Голос Алекса сорвался на хрип. Ветер и дождь заглушали крик мальчишки.
Алекс тогда, так и не видел слезы на глазах брата. Арно ушел.
С тех пор, их разделяла пропасть сотканная из боли. Арно обрел свой путь по которому шел. Сколько раз он хотел бросить все, забыть о гордости и отправится к Алексу, чтобы объяснить ему свой выбор. Однако что-то его останавливало. Годы шли и их пути окончательно разошлись.
Арно поежился, холод зимней ночи подбирался к нему все ближе. Белый пар вырвался изо рта. Принц поднес озябшие руки ко рту и попытался согреть их дыханием. С гор снова подул ледяной ветер. Открытая терраса не защищала от мороза.
– «Братишка! В моем сердце холодно без тебя. Как же мне не хватает тебя».
В ночном небе упала звезда и яркой искоркой, пролетев, исчезла, растворяясь во мраке ночи. Арно мысленно загадал желание, он пожелал, чтобы брат нашел свой путь и, наконец, вышел из того лабиринта, в котором заблудился.
– «Ты пошел по неверному пути. Ты видишь предательство там, где его нет. Ты борешься за то, что не имеет значения. Если бы ты только научился прощать!»
– Арно!
Принц вздрогнул от неожиданности. Повернув голову в бок, он заметил отца, который возник из темноты. Черный плащ с высоким воротником полностью укрыл тело короля. Темные волосы спадали на спину свободной волной, закрывая непокорными прядями глаза Джо. Черные тона короля придавали ему хмурый вид.
Арно в который раз, испытал внутренний трепет перед величием былого генерала непобедимой армии. Шрам на щеке, что бежал к виску делали лицо Джо более грозным. Но даже за всей его суровостью невозможно было укрыть красоту облика Джосалина. Годы брали свое, оставляя на его лице отпечатки. Зеленые глаза еще сияли энергией жизни, тело истощало силу, морщины не портили природной притягательности этого мужчины.
Даже сквозь темноту ночи, Арно уловил, как блеснули глаза отца. Он смотрел на него пристально, будто бы пытаясь проникнуть вглубь сознания, понять, что тревожит сына.
– Не спиться? – шутливо спросил Арно.
Каменная маска сурового лица Джо не дрогнула в порыве эмоций. Он редко смеялся, чаще оставаясь строгим, только глаза короля иногда выказывали настоящие чувства. Зеленые глаза темнели, когда он злился, сияли блеском в радости и казались пустыми стекляшками, когда Джо грустил. Последнее случалось чаще. Арно догадывался о причине его грусти. Он тосковал о ней.
– Арно, сейчас не время для бездействий. Назревает новая война, которая разрушит все, что нам дорого. Я долго выжидал, но пришло время снова взяться за оружие. Близится угроза и наш долг вмешаться. Спокойным дням пришел конец!
– Ты сейчас говоришь о войне в Макронезии?
– Не только. Нам придется выбирать, на чьей мы стороне.
Арно фыркнул.
– Зная тебя, могу с уверенностью сказать, что ты уже принял решение.
Джо кивнул.
– Макронезии пришел конец. Империя рушится не только по причине неверной политики Асандера. Мы должны спасти то, что осталось от былого могущественного государства. Наш долг оказать помощь даже если наши усилия увенчаются крахом. Мы семья, а семья должна помогать друг другу!
Арно уловил, с какой гордостью отец произнес последние слова. Да, это у него от матери. Что-что, а гордость за семью мама сумела привить отцу.
– Мы отправляемся на войну?
– Нет. Нам нужно разыскать одного человека, чтобы спасти его от лап Азота.
Теперь Арно уже ничего не понимал.
– И кого же мы будем спасать? – с иронией проворчал Арно, не испытывая особой радости от предстоящего задания.
– Сиона.
От неожиданности Арно кашлянул.
– Что?
– В этой войне переплелись интересы не только империй, но и нашей семьи. В битву вовлечены мои дети и их близкие. Отныне это не просто война, а война нашей семьи. Именно об этой войне я говорил, как о причине выбора. Не знаю, найду ли я в себе силы сделать выбор между своими детьми?
– Как же так, отец? Причем здесь наша семья?
– Сион муж твоей сестры Ольвии. Даже если, она тебе не родная сестра по крови, все равно, она часть семьи.
– Ольвия! – прошептал Арно. – Она… Она, сбежала. Так вот значит, кто ее избранник? Принц изгнанник обедневшего государства, мятежник, объявленный вне закона. И мы должны выбирать между Лили и Ольвией? – закричал Арно.
– И не только. Сети спутались, роковое колесо запущено. Азот отправил своего исполнителя с приказом уничтожить Сиона. Алекс уже идет по стопам Сиона. Как только он доберется до своей цели, Азот возьмет под контроль повстанцев, и будет вести двойную игру. Алекс убьет Сиона и создаст видимость, будто бы конфликт улажен, однако позже восстание разгорится с новой силой, подкрепленное солдатами Азота. Империя Азот хочет изнутри подорвать влияние Макронезии. Азот подгребет в свои руки колонии, они войдут в доверие к народу, оставаясь при этом видимым союзником Макронезии. Но когда наступит подходящий момент, Азот нанесет роковой удар. Тайное задание Алекса состоит в том, чтобы возглавить власть над повстанцами, внедрить силы Азота и захватить империю изнутри. Только после удачного завершения компании, Кенди даст свое согласие на брак Алекса и Кеседи. Ценой трона и руки принцессы Кеседи является крах Макронезии.
Арно чувствовал, как страх медленно захватывает его тело, подбираясь холодом к сердцу.
– Почему мы должны спасать Сиона? – едва слышно прохрипел Арно.
– Здесь вступает в силу конфликт интересов семьи. Колесо войны и разрушение спокойного мира уже запущено. Нам остается только спасти то, что осталось от нашего мира. Я не позволю Азоту захватить власть и тем самим разрушить Макронезию. Падение Макронезии повлечет за собой цепочку войн, в которые будут вовлечены Дрекендорф, Азот и Макронезия. Алекс и Кенди не оставят нас в покое. Я должен спасти свое королевство и уберечь Мидгард. Мы спрячем Сиона на Вальхалле.
– Ты выступишь против воли Азота? Ты, который был генералом армии Азота, пойдешь против своей императрицы? А как же клятва верности?
Джо резко вскинул голову. Скулы Джо напряглись, губы сжались в тонкую полоску.
– Мое предательство всегда оставалось вопросом времени. В тот день, когда Азот отверг меня, я поклялся отомстить. Все эти годы я ждал. Ждал, когда наступит подходящий момент для мести. Дрекендорфцы жаждут войны и я дам им ее.
– Отец. Мы выступим против Алекса?
Джо молчал. Минуты затянулись, ибо слова давались с трудом.
– Я не дам Алексу ввергнуть мир в хаос войны. Все, что нам сейчас остается, оттягивать неизбежное.
– А как же мама?
При упоминании о ней Джо вздрогнул, словно его окатили ледяной водой.
