— Конечно. Со ста шагов два из трех выбиваю.
— Уже кое-что. А девять из десяти с пятисот сможешь?
— Издеваешься?
— Нет, но если хочешь пойти со мной, придется изловчиться. А так арбалетчик мне пригодится. Только арбалет дам тебе особенный, какой тебе и не снился. Стрелы тоже будут особые, так что придется тебе потом отчитаться за каждую. Пошли.
Путь назад занимает совсем немного времени. Крейтон вроде и не бежит, но Тетрик едва поспевет за ним, постоянно переходя на бег.
— Помедленнее нельзя? — задыхаясь, спрашивает он.
— Если пойдем помедленнее, твою Аэллу сперва изнасилуют, а потом на дыбе изуродуют. А до вечера еще надо объяснить, как с храмовым арбалетом обращаться.
Когда они вошли в гостиницу, запыхавшийся Тетрик приготовился передохнуть. Не тут-то было: Крейтон подхватил объемистый вещмешок и таким же стремительным шагом отправился по проспекту Пяти Храмов на север, к Венду. Так они шагали почти час, пока не дошли до огромной припортовой площади, где располагался известный всему Мирфэйну главный столичный рынок. Крейтон равнодушно прошел через бесконечные торговые ряды, где продавались товары со всего мира, от Аркота до Поля Последнгего Дня, а торговцы изо всех этих стран на самых разных наречиях расхваливали свой товар и поносили товар соседей. Не желая попадать в военный городок, куда наверняка не допускаются посторонние, он безропотно расплатился с местным рыбаком, который перевез их через Венд и высадил на небольшом заливном луге. Дальше начинался вековой, нетронутый лес. Тетрик изумленно вертит головой: не верится, что недалеко находится огромный город, столица крупнейшей на материке Империи. Крейтон времени не теряет: осмотревшись на предмет нежелательных свидетелей, он расстелил на траве плащ и, порывшись в мешке, извлекает какие-то железки и тоненькую цепочку.
Несколько минут Воитель Аргелеба ловко собирает арбалет. Арбалет? Тетрик сомневается, что это название применимо к черному железному чудовищу, возникшему на плаще. Получившаяся машина больше походит на небольшую переносную баллисту. Тетрик пробует его поднять. Удается, но с трудом: устройство весит фунтов двадцать.
— Впечатляет? — удовлетворенно интересуется Крейтон. — Наш храмовый арбалет особой мощности. Настоящие мастера из него могут вогнать болт в голову с полумили, но нам хватит и вдвое меньшего расстояния. Болты, кстати, тоже не простые, — достает он из колчана увестистый железныц болт, почти в палец толщиной, а длиной в два локтя. — Вот эти — зажигательные, эти со взрывчаткой, человечков на куски разносят, а если в бойницу влетят, внутри каземата все живое уничтожат. Деревянную избу раскатывают по бревнышку. Одним попаданием в окно, сам так делал. Вот эти — отравленные, нам они пока не нужны. Осторожнее, яд убивает мгновенно, достаточно легкой царапины. А это — обычные стальные. Как видишь, они существенно тоньше, но тяжелее. Любой панцырь с шестисот шагов прошьют навылет. Монстр!
— Кто все это делал? Жрецы Кириннотара?
— Конечно. А мы купили. Могли бы и жрецы Лаэя разжиться, но эти предпочитают работать с ядом и удавкой.
— Как им пользоваться?
— Во-первых, переносить нужно, только когда лук сложен, а в бою держаться вот за эти скобы. Упаси тебя твоя богиня сунуть руки меж тетивой и луком. Тетрива сорвется — в лучшем случае срежет пальцы. В худшем — выстегнет глаза, такое тоже бывало, — «радует» Тетрика Воитель. — Еще из него можно стрелять горшочками с горючей смесью и бомбочками. Тоже неплохо, но дальше двухсот шагов не полетят. Во-вторых: нашел ты удобную позицию (лучше — за кустами или в какой-нибудь канаве). Ставишь арбалет вот на эту треногу, в руках все равно не удержишь. Вот так. Сам за ним ложишься. Лицо намажь сажей, чтоб не светилось, а то враг тоже не слепой. Целиться знаешь как? Вот эти три штыря должны закрыть грудь противника (лучше бей в грудь, в голову с непривычки промажешь). Как делать поправку на ветер и расстояние, знаешь? Отлично, верю тебе. Теперь попробуй вон в тот пень всадить обычный болт, — показывает он на пень от старой березы, которую срубили на дрова.
Тетрик устраивается на земле, прикидывает расстояние, пытаясь оценить скорость и направление ветра. До пенька никак не меньше трехсот копий — три полета болта из обычного самострела. Достает из колчана здоровенный, почти как стрела для лука, болт, весящий, наверное, полные два фунта. При помощи ворота натягивает зловеще загудевшую тетиву, сплетенную не из сухожилий, как обычные тетивы, а из тонкой железной проволоки. Быстро и аккуратно вставляет болт в страшный лук — и убирает руку: хотя спусковой механизм очень надежен, рисковать без нужды не стоит. Тщательно, стараясь не упустить никакой мелочи, целится. Когда заканчивает, плавно тянет за спусковой крючок.
Лук распрямляется, отдача сильно толкает приклад в плечо. С глухим коротким свистом болт срывается с тетивы и уноситсся к цели. Звонкий, далеко разнесшийся по вечернему лесу удар болта в пень…
— Иди посмотри, — одобрительно махает рукой Крейтон. — Для первого раза — более, чем неплохо. Особенно без магии.
Тетрик подходит. Несмотря на огромное расстояние, болт ударил в пень с такой силой, что вошел в дерево почти по самое оперение. Стальной наконечник, расщепив потемневшее от непогод древесину, высунулся наружу, выбив на траву несколько крупных белых щепок. «Вот это мощь!» — восхищенно думает юноша, почтительно коснувшись приклада арбалета-гиганта.
— А что, у вас помогают? — спрашивает Тетрик, когда Воитель подходит к пню.
— Конечно. И для выцеливания чары есть, и для наведения стрелы уже в полете, ну и, соответственно, чары дальнего зрения. Как иначе с тысячи двухсот шагов в голову попасть? Только тебе придется полагаться на обычное зрение, парень — заклинания являются храмовой тайной.
И, помолчав, добавляет:
— Все, отставить треп. Пора.
— Дальше в открытую идти нельзя, — произносит Крейтон. — Впереди — два кольца постов с арбалетчиками. Дальше делаем так: я укажу, где посты, а ты их расстреляешь. Там, на постах, сидят по двое стрелков. Чтобы не было путаницы, сделаем так: по моей команде я буду бить всегда в правого стрелка, а ты в левого.
— То есть обоих, и сразу, — уточняет Тетрик. — Кстати, как ты попадешь в него с такого расстояния из обычного арбалета?
— Ну, я же Воитель Аргелеба!
Солнце уже скрылось за лесом, но здесь, в северной стране, темнеет постепенно, и до ночи остается не меньше двух часов. Самое время отправиться в путь: они подойдут к внешнему кольцу постов как раз в сумерках. В этот час рассмотреть двоих бойцов куда сложнее. Вдобавок Крейтон заставляет Тетрика смазать руки и лицо разведенной в воде сажей. Обнаружить затаившегося опытного врага в колышущемся под ветром, шелестящем лесу, знает Воитель по опыту, почти нереально — опять-таки, без помощи магии. Можно защититься и от возможных дозорных чар, но применять магию без крайней нужды он не решается: отсутствие противодействия его чарам еще не означает отсутствия мага. Да и зачем, если хватает обычных средств?
