Удушающий захват, с одновременным воздействием на кадык и обе сонные артерии, охладил пыл того, кто вязал эльфа. Разученное давным — давно, ещё с Ниггедом, движение, получилось на славу. Мужик захрипел, отпустил Фила и впился в руку Эрика, но разжать стальной хват не хватило мочи даже ему. Эрик надавил ещё немного, хрип жертвы сменился тихим шипением. Ещё одно усилие и ноги чёрного плаща отрываются от каменной тверди и повисают над ведущей в тоннели дырой.
Эрик разжал хват. Чёрный плащ в полусознательном состоянии проскочил в отверстие как смазанный. Те, кто поднимался наверх, скопом полетели на дно.
— Живой?
— Пучком, — под глазом Фила краснело рассечение.
Друзья выскочили к порожкам, к счастью, дверь, ведущую наверх, не заперли. Покинув подвал, парни придавили дверь тяжёлой тумбочкой, одиноко дремавшей в чёрном коридоре.
В многокомнатном доме царила сонная тишина, но кое — где за стенами слышался скрип полов — не для всех выбитая железная дверь осталась незамеченной.
— Где здесь чёртов выход? — выругался Эрик, когда они пробежали очередной поворот.
Где‑то снизу грохнуло, что‑то металлическое рассыпалось по полу. Погоня тоже не дремала.
— Выходим тут, — Фил взобрался на подоконник распахнутого окна и вылез на черепичный козырёк.
— Что за хрень! Сколько времени прошло? Мы были там не больше получаса, — вылезший следом Эрик поразился тому, что на улице уже ночь.
— Возможно, это был какой‑то дурман, и для нас время шло иначе, нежели здесь.
Не дожидаясь товарища, эльф сиганул вниз, бесшумно приземлился, плавно перешёл в перекат и развернулся к крыше.
— Эрик, не тяни!
— Боюсь, что если спущусь так же, то тебе придётся меня нести, — Эрик выбрал другой способ, свесился на вытянутых руках, обхватил опорную балку ногами и съехал вниз. — Але — хоп!
В десяти шагах от ребят распахнулась дверь. Наружу метнулись тени, отдалённо напоминающие человеческие.
И вновь ветер зашумел в ушах. Узкие тоннели не могли позволить разогнаться так, как это можно сделать под открытым небом. Здесь не нужно бояться каждого поворота, пригибаться под низким потолком и угадывать, где лучше наступить, а где перепрыгнуть. Беги себе по ровной дороге и в ус не дуй. Фил, несмотря на сиплое дыхание, легко держал темп, но чувствовалось, что надолго его не хватит.
— Мы к тебе или в орден? — сбиваясь на каждом слоге, сипел Фил, похоже, эльфу не слабо досталось, когда его пытались скрутить.
— Дом слишком далеко, ближе будет укрыться в ордене, главное, чтобы ворота не были заперты.
— Не утешительно.
— Я знаю, как срезать, давай сюда, — Эрик повернул в неприметный проулок.
Погоня не отставала. Тени, шурша плащами, мчались следом: кто по дороге, кто по крышам. Фонари безразлично проводили спешащие фигурки во тьму, стены домов остались холодны к чужой беде, ни одна дверь не открылась, чтобы приютить беглецов.
Улочки ночного города привыкли к погоням.
С силой дёрнув ручку двери, парни, загнанными конями, ввалились в забитый кабак. Ночные завсегдатаи с удивлением уставились на новых посетителей: утончённого эльфа со свежим рассечением под глазом и молодого человека в балахоне огненной обители, оба взмыленные, перепачканные, выпученные глаза ищут укрытия.
Эрик уверенно двинулся через столы к стойке хозяина.
— Мы здесь раньше не бывали, — подал голос эльф. — Что странно, оживлённое приятное местечко.
— Наверное, потому, что это бандитский притон, — ни сколько не сдерживаясь в громкости, ответил Эрик. Густые брови хозяина поползли вниз, из толпы недоумённо выругались. — Хозяин, где тут у вас чёрный ход, а то за нами три патрульных отряда увязалось.
— Три? — лицо хозяина вытянулось как баклажан, а рука невольно указала в сторону двери под лестницей.
— Спасибо, родной, — проходя мимо, Эрик хлопнул мужика по плечу.
Не успели они закрыть за собой дверь, как в примолкшем зале раздались удивлённые возгласы, многоголосая ругань и звон бьющейся посуды. Зычный бас хозяина прервался хрипом, хрип — тишиной, пугающей и тяжёлой, неестественной для шумного места.
Адепты выскочили на улицу где‑то в подворотне и понеслись прочь. Эрик видел в свете звёзд торчащий за крышами шпиль главной башни ордена, туда и нужно добраться и желательно напрямик. И ни что не должно стать препятствием: ни забор, ни стена, ни закрытая дверь. Иначе — беда.
Недолгое отсутствие в прямой видимости чёрных плащей, внимание быстренько нашло для Эрика другой раздражитель — Глен жёг всё сильней и не собирался сбавлять обороты, наоборот, только раскалялся, становился тяжелее.
— Я без пальца останусь, если это продолжится, — застонал Эрик, в очередной раз не справившись с плотно сидящей печаткой.
— Главное, чтоб рука осталась, — запыхавшийся эльф, постепенно замедлял бег. Силы утекали, как при волшбе. — Причём, это меньшее из зол, что нас ждёт, если попадёмся.
Знакомые места начались за ближайшим поворотом, но бежать ещё предстояло долго. Что‑то стремительное мелькнуло на крыше углового дома. Подобно летучей мыши, используя плащ вместо крыльев, вниз планировал мужчина в чёрном. Фил сработал быстрее, чем Эрик успел приготовиться к драке. Густо заросшая цветами клумба, приняла спустившегося неудачника — размякшая, под действием заклинания земля, проглотила ноги по колено. Не прошло и мгновения, как взрыхленная почва превратилась в твердейшую породу.
— А ну стойте, — беспомощно замахал руками чёрный плащ.
Пробегая мимо, Эрик от души врезал крикуну куда‑то под шляпу. Мужчина завалился в цветы, где его бы не удалось разглядеть даже днём.
Снова поворот и вынужденная остановка. Впереди в тридцати шагах от беглецов дорогу перегородили двое в чёрном. Лиц не видно, свет одинокого фонаря покрывает плечи вторым, светлым плащом.
Молчаливые переглядки продолжались пару ударов сердца. Охотники, сначала медленно, потом ускоряя шаг, двинулись к беглецам. Один выудил из‑под плаща нечто отдалённо напоминающее серп, но с менее загнутым и более длинным лезвием. Другой вытянул перемотанную чёрными бинтами руку, непропорционально толстую и длинную. На кончиках кривых пальцев заиграли ярко — зелёные огоньки.
— В плен нас не возьмут, — Фил начал пятиться, потом его взгляд упал на Эрика, стоявшего с "кирпичной" рожей. — Эй, только не говори, что собрался драться. Там ещё пучок таких же упырей хоронится в тенях.
— Просто делай щит.
Эрик стягивал силу. Для нового мгновенного заклинания требовались большие вливания, а эти дурачки в шляпах, будто специально резину тянут, приближаются неспешно, лёгким бегом. Тоже что‑то готовят. Зелёные огоньки на руке охотника замерцали, пять тонких молниеподобных линий, цветом луговой зелени, визжа, пронзили расстояние и ударили в цель. Три в Эрика, две в Фила.
