Эрик стягивал силу. Для нового мгновенного заклинания требовались большие вливания, а эти дурачки в шляпах, будто специально резину тянут, приближаются неспешно, лёгким бегом. Тоже что‑то готовят. Зелёные огоньки на руке охотника замерцали, пять тонких молниеподобных линий, цветом луговой зелени, визжа, пронзили расстояние и ударили в цель. Три в Эрика, две в Фила.
Упругий магический щит, сначала прогнулся, затем с треском лопнул. Воздух похолодел от странных молний, волосы ребят покрылись инеем, но никакого вреда удар не нанёс.
Не успели капли разодранного щита улечься в пространстве, как последовал ответный удар. Вложенные в собственное творение силы, разом покинули Эрика, уходя в заклинание. Сознание начало меркнуть, но пронзительная боль, источаемая Гленом, удержала в реальности.
Языки пламени полыхнули перед лицами нападавших, озарив всё улицу багрянцем. Жар набросился на чёрные плащи и шляпы, заставляя людей падать на землю и кататься в пыли в надежде затушить горящую одежду. Откуда‑то с крыш стремительно опустилось зеленоватое облачко, окутавшее корчащихся людей. Пламя сразу угасло, а охотники, пыльные и помятые вновь бросились в погоню.
Фил волок Эрика под руку. Пришлось отступить и сделать крюк по прилегающей улице, там Фил повернул в первый попавшийся проулок, чтобы хоть ненадолго уйти из поля зрения врагов.
— Откуда ты знаешь такие вещи? — Фил упорно тащил ослабшего друга. Движению мешали полусгнившие ящики, расставленные кем‑то доски и прочий хлам, коим полнились местные трущобы.
— Я иллюзию хотел, а получилось… — Эрик закашлялся.
— Ты их поджёг. А эти самонадеянные критины даже щита не поставили.
— Боюсь представить, что могло получиться, не потрать я больше половины силы на свой щит, — Эрик постепенно приходил в себя, и скорость бега увеличивалась. — По правде говоря, до конца не верил, что элементарный щит отразит удар.
— Элементарный щит отразит любой удар, если уметь его правильно ставить, — прямо перед носом возник тёмный силуэт в шляпе и плаще, словно соткался из плотного ночного воздуха. Резкий удар поверг эльфа на землю. Эрик, несмотря на усталость, успел отскочить.
Позади чёрного плаща замерцал тусклый свет факела, послышались шаги множества ног.
— Э! Какого хрена ты на нашей территории работаешь? — задиристый голос, скорее всего, принадлежал мужчине лет тридцати. — Проблем захотел?
Чёрный плащ медленно развернулся к новым ночным скитальцам. Эрик увидел, как над группой подошедших оборванцев, метя по нежданному конкуренту, взметнулось несколько палок.
Лучшего момента не найти. Мужчина в чёрном легко, даже играючи парировал удар, просто подставив под него руку, а вот жестокого пинка между ног, прилетевшего со спины, не заметил, застонал, скрючился, уткнулся плечом о стену.
Недолго думая, Эрик врезал в челюсть ещё и незадачливому оборванцу, отбросив его в толпу местных бандитов. Фила поднимать не потребовалось, он уже оклимался и ждал, пока Эрик закончит. Парни помчались назад — другого выхода не осталось.
На улице, где Эрик пять минут назад уложил двух охотников, не осталось и следа минувшей драки. Наверное, те, кто преследовал юных магов, поторопились перекрыть все возможные пути к бегству, но даже не предположили, что беглецы захотят вернуться.
Единственным, что мешало быстрому передвижению, оказался долгий подъём, ведущий прямиком на улицу Хокля. Прямую и хорошо освещённую. Там спрятаться будет негде.
— Если я тебя ещё раз послушаю, — задыхаясь от недостатка воздуха, выдавил Фил, — то можешь мне врезать.
Эрик бросил косой взгляд на эльфа, подъём давался тяжело обоим.
— С тебя уже хватит тумаков. Глаз на месте?
— Не знаю, — как ни в чём не бывало, сказал Фил, кровь залила половину лица из отслоившегося куска брови. — Ничего не чувствую.
— Держись, осталась последняя прямая. Уж в ордене они нас не достанут.
— Есть ещё одна не весёлая информация.
— Меня уже ни что не сможет расстроить сильней.
— Хорошо… Ты не помнишь, где мы оставили книги, на лавочке или в логове? — несмотря на всё случившееся, Фил не терял чувства юмора.
— Вот чёрт!!! — оказалось, что ещё остался кое — какой резерв для расстройств. С таким трудом добытая книга, канула в неизвестности, более того, книга и послужила одной из причин сегодняшних событий, и теперь её нет. — Ты был прав, информация отвратная.
Подъём остался за спиной. Триста тяжёлых шагов.
Фил уселся прямо землю.
— Всё, больше не могу…
— Ты спятил! Мы почти дошли!
— Надо было уделять больше времени физическому развитию, когда жил в лесу. Извини Эрик, но я выжат.
— Чёрт с ним с бегом, пойдём пешком! Главное не останавливаться, — Эрик посмотрел назад. Четыре тёмных силуэта приближались с завидной стремительностью, ещё четверо неслись по крышам, по двое с каждой стороны дороги. — Фил, если ты не соизволишь подняться, то нас убьют!
— В таком случае не медли. А я так устал, что мне на всё плевать, — каждый вдох давался эльфу с трудом, сиплые выдохи резали лёгкие, казалось ещё чуть — чуть и он просто потеряет сознание.
Тащить эльфа на себе не имело смысла, всё равно далеко не удалось бы уйти. Оставалось последнее.
Эрик вдохнул побольше воздуха и, повернувшись в сторону ордена, заорал.
— По — мо — ги — те!!! Ма — гов бью — ю-ют!!! — мгновение на раздумье. — Убива — ают!!!
— Ого! — Фил зажал уши. — Полгорода услышало.
На то, что маги откликнутся, оставалось лишь надеяться, а пока…
Эрик приготовился к бою. Тепло обволокло кисти рук, поднялось до локтей постепенно раскаляясь и переходя в крайнюю форму — огонь. Эрик не знал ни одного боевого заклинания, но зато мог драться. "Интересно, хоть один из этих парней получал когда‑нибудь по роже огненным кулаком?", — размышлял Эрик.
Глен нестерпимо жёг палец, подливал злобы — из неё Эрик черпал силы. В идеальной магии огня — так и должно быть.
По мере приближения чёрных плащей, уверенность в собственных силах всё больше завладевала разумом, кулаки налились тяжестью, в скованные страхом ноги возвращалась пружинистость, а сердце заполнялось кипящей сталью — сталью непоколебимости перед врагом. Осталось лишь восстановить дыхание.
— Если не будешь помогать, то хотя бы отползи подальше, — Эрик повёл плечами, чувствуя прилив сил, затем, посмотрел на друга. Фил беспечно лежал на боку. Сознание всё‑таки его покинуло.
Оставшись в одиночестве, Эрик почувствовал странную пустоту и дабы не поддаться чувствам слабости, пошёл навстречу охотникам. Те нисколько не удивились, лишь ускорили шаг. Под плащами сверкнуло оружие, но Эрик уже не мог остановиться. Он не знал, как надо биться с вооруженными противниками: когда начнётся действие, тело само подскажет.
