Чёрные плащи растянулись полукругом вокруг одинокой жертвы. Хищники знали, на что способна загнанная в угол дичь и спешили занять наиболее выгодные позиции. Эрику шло на руку подобное промедление, но поняв, что, устраиваясь поудобней, враги оставляют ему меньше шансов, напал первым.
Рассыпав сноп ярких искр, огненный кулак врезался в лицо первого подвернувшегося противника. Для других это послужило сигналом для атаки. Лезвие рассекло воздух рядом с виском, Эрик перекатился через корчащееся на земле тело. Не помогло. Ещё один разящий клинок достиг цели, без всяческого сопротивления распоров бицепс от плеча до локтя. Мышца сжалась в конвульсии, Эрик схватился за руку. В следующий миг, стоявший в пяти шагах противник, вытянул непомерно длинную руку и увесисто врезал пудовым кулаком.
В ухе ритмично затрещало. "Ну почему в серьёзных боях мне так не везёт!". Эрик увидел собственные руки на фоне звёздного неба. Потом голову сотряс удар об землю. Тут же сверху нависли чёрные шляпы, но Эрик уже покидал тело, уносясь вслед за Филом в далёкое Бессознательное.
Треск молний и шипение огненных шаров, осветивших ночной город не хуже доброго фейерверка, привели Эрика в чувство. Он лежал посреди Центральной Площади, не вдалеке от дома, ведущего на дно города, в логово чёрных плащей. Вокруг кипел настоящий магический бой.
Маги ордена всё же вышли на помощь, но вот догнать смертоносную процессию удалось лишь в самый последний момент. Эрик упорно вглядывался в яркие вспышки, пытаясь увидеть тех, кто вышел на его защиту. Мужчина — факел — это легко. Бротос полыхал ярче солнца. Вокруг него кружился целый рой огнешаров, маг выхватывал один из них и отправлял куда‑то в темноту, из навершия его посоха то и дело вылетали всполохи пламени и взрывались у входа в дом, мешая чёрным теням проскочить в двери или окна.
Ещё один маг, высокий и статный, застыл у гильотины и издалека контролировал ход сражения, возможно, держал щиты над Бротосом и Эрихто, при этом, оставаясь в тени.
Да, сам декан тоже отправился спасть своих адептов. Его белёсые молнии бились с зелёными молниями теней. Треск стоял жуткий.
Невдалеке от, занимавшегося щитами, мага, стояли ещё двое, возможно, женщины. От них исходил мощнейший поток маны, устремлённый к Бротосу и Эрихто.
Рядом с ухом скрипнул камешек. Эрик поднял взгляд и увидел зависшего над ним Иллута.
— Настырнейшие твари. Друга твоего хотят отбить. Почти дотащили до двери, — увлечённо следя за боем, прокомментировал магот.
— Фил, — Эрик не слышал собственного голоса.
— Лежи уж. От тебя толку, как от домашнего кота в бою тигров и львов. Ну, надо же, нашли их логово! — Иллут разочарованно причмокнул. — В городе теперь начнётся кавардак. А всё из‑за вас двоих.
— Фил… С ним всё в порядке? Он жив? — единственное, что по — настоящему волновало сейчас Эрика. С замиранием сердца, он следил за тем, как одинокое тельце эльфа растянулось у входа в "грязный" дом, а из тени выныривали силуэты в чёрном, дёргали его за руки и ноги, всё ближе подтаскивая к входу, и вновь скрывались в магической тени от разящих заклинаний магистра и декана.
— Шестой год тебя учу, а ты всё такой же тупой, — в темноте Иллут походил на скелет в мантии, тонкие плечи шипами торчали из‑под ткани, а лысая голова — мертвецкий черепок. — Если бы эльфик был мёртв, то никто не стал бы за него сражаться. Тэ — э-эк. Кажется, отбили.
Прикрытый тяжеленным магическим щитом, к обездвиженному Филу бежал Эрихто. Эрик проследил, как декан подхватывает беззащитное тело и отступает под огненный шквал Бротоса. Теперь можно и расслабиться. Под защитой лучших магов ордена не стоит опасаться никого и ничего.
Эрик запрокинул голову. Звёздное небо уже не казалось таким холодным, как во время побега. Может быть, это из‑за разогретого магией воздуха, а может из‑за отношения… Что делает мир вокруг тёплым, а что холодит и красит серым? Не отношение ли к нему? Кто‑то видит дождь, и нет предела его печали, а кто‑то радостно пляшет под прохладными каплями, радуясь редкому моменту. Кто‑то при виде крови теряет сознание, а кто‑то впадает в экстаз. Да, лишь отношение красит и греет мир. Но можно ли радоваться, находясь на лезвии ножа? Может быть, если чувствовать себя уверенно, знать грань своих сил, то и лезвие покажется целым мостом. А что если подготовки нет?.. Тогда не попишешь.
Когда‑то Эрик боялся выходить на улицы города в одиночку, опасаясь заблудиться или встретить бандитов. Теперь он знает город вдоль и поперёк, и страха след простыл. Если побывать на лезвии сотни раз, оно перестает казаться острым. Но для того, кто попал на него впервые, оно может стать смертельным.
Но и отношение это ещё не всё. Нужно научиться делать выводы и править слабые места в своём духе, разуме и теле.
— Хороший опыт, — промямлил Эрик, по — прежнему не чувствуя половины тела.
— Что, извини, ты сказал? — изумился Иллут.
— Ничего, — улыбнулся Эрик звёздам.
Глава 7.Защитник уходит. Спасённый обретает уверенность
— Клан Мёртвой руки. Или секта. Кому как ближе. Слышал я о них, но до сих пор не могу понять, почему власти не принимают меры. Нельзя допускать существование в стенах города такой мощной, неподконтрольной структуры, — Арон с задумчивым видом стоял у окна, взгляд уходил вдаль. Ярчайший закат окрасил лицо и одежды мага подобно искусному художнику. — Помню, одно время велись активные поиски их логова, но как‑то быстро забросили. Уж не знаю, что могло послужить тому причиной…
— По твоей хитрой ухмылке вижу, что знаешь. И речь идёт о деньгах, — Эрихто сидел в кресле, с вдохновлённым лицом вдыхая из миниатюрной чашки аромат чая. Декан пришёл совсем недавно — в кой‑то веки собрались с Ароном провести ночь за партеечкой высших тавлей.
Арон рассмеялся.
— Этого я не говорил, друг мой. И тебе не советую так говорить.
— Меня поразило то, что они расхаживают по городу средь бела дня в своих маскарадных одеждах и ничего не боятся, вплоть до того, что вербуют свежее мясо прямо у всех на глазах.
После встречи с сектой прошло три дня, а Эрик по — прежнему не чувствовал уверенности в ногах. По словам Бротоса, чёрные плащи, когда убегали, случайно уронили молодого человека с крыши. Потому и получилось так, что Фила отбили позже.
Сидя в кресле у гигантского глобуса, Эрик с вселенским разочарованием крутил в пальцах, оплавленного в последней схватке, Глена. Той ночью кольцо деформировалось в неровный полумесяц от чего палец теперь постоянно ныл, особенно по ночам. Некогда агрессивная морда короля — льва, хозяина прайда и прерий, расплылась в непонятную оплывшую массу, глаза — камешки разъехались в разные стороны и теперь смотрелись нелепо.
