— Зачем ему это? — усмехнулся краем рта Сетиер.
Юноша слегка растерялся, потом выпалил:
— Потому что он злой!
Жрец вздохнул и махнул рукой.
— Иди, я поговорю с твоим наставником.
— Но, мудрейший…
— Я не ясно сказал? — удивленно вскинул брови Сетиер.
— Нет. То есть, да, — закивал головой Карасет. — Ясно. Я пошел.
Но жрец уже не обращал на него никакого внимания.
— Ты поступил правильно, слуга, — сказал он Александру. — Но в следующий раз первым передавай более важное послание.
— Я так и сделаю, мудрейший, — поклонился Алекс, понимая, что еще легко отделался.
Жрец обернулся.
— Небраа, можешь остаться дома. Я жду тебя к часу сумерек.
— Благодарю, мудрейший Сетиер, — поблагодарил толстячок.
Когда носилки с важным человеком скрылись, слуги закрыли ворота.
— Тебе письмо, брат господина, — Нефернут протянула мужчине футляр.
— Я почитаю его в беседке, — вздохнул тот. — Скажи Мермуут, путь принесет пива.
— Тебе принесет пива Анукрис, брат господина, — чуть улыбнулась женщина.
— Кто? — удивился Небраа. Он посмотрел на Алекса, потом на наложницу брата. Та вытолкнула из-за спины смущенную девочку.
— Это наша новая служанка, — представила её Нефернут. — И богатая невеста.
Анукрис смущенно покраснела.
Мужчина удивленно вскинул брови.
— В письме все написано, — сказала женщина.
— Тогда пойду его читать, — вздохнул Небраа, срывая восковую печать.
Нефернут обняла Анукрис за плечи.
— Пойдем, нам надо тебя приодеть.
Оставшись один, Александр обошел дом и оказался в саду, где сразу заметил Гебарефа. Мужчина рыхлил землю под каким-то незнакомым деревом.
— Подскажи, уважаемый, — как можно вежливее обратился к нему Алекс. — Где здесь можно умыться?
— Вон там пруд, — слуга протянул руку в сторону густых кустов.
Обнаруженный водоем назвать прудом можно было с большой натяжкой. Чуть больше двух метров в диаметре, с обложенными тесаным камнем берегами, он, тем не менее, оказался достаточно глубоким, чтобы Александр смог как следует вымыться. Одеваясь, он увидел, как по выложенной кирпичом дорожке прошла Анукрис в новом платье, едва прикрывавшем грудь, с бронзовым кувшином и большой кружкой.
Чистый, посвежевший, с отменным аппетитом Алекс вернулся в свою каморку. Но едва он собрался растянуться на лежанке, в ворота постучали.
Вспомнив, что теперь он исполняет обязанности привратника, Александр выбрался из конуры, подошел к калитке и распахнул окошечко.
И тут его опалило таким знакомым сиянием зеленых глаз, что юноша застыл не в силах произнести ни слова. С трудом проталкивая слова сквозь стиснутое спазмом горло, Алекс спросил:
— Вы кто, госпожа?
Глядя, как корчится в пыли Карасет, Анукрис не смогла удержаться от злорадной улыбки. Правда, она немного переживала, как оценит выходку охранника важный жрец. Тот вправил парню вывихнутые пальцы и стал разговаривать с Алексом. Пока Сетиер выяснял, почему охранник не пришел в храм Сета, девочка во все глаза смотрела на неказистого толстячка, без труда обнаружив в нем несомненное сходство с Тусетом.
«Значит, это и есть его брат», — подумала она, рассматривая потенциального мужа. Рыхлая фигура, кривоватые ноги, большой живот, мешки под маленькими, глубоко посаженными глазками, лениво взиравшими на мир из-под густых бровей.
«Ничего не скажешь, красавец! — Анукрис с трудом подавила вздох разочарования. — Лет сорок, или сорок пять. Совсем старик».
От грустных размышлений её отвлекла Нефернут. Взяв девочку за плечи, она легонько вытолкнула вперед. Та смущенно опустила глаза.
— Эта наша новая служанка и богатая невеста, — со значением проговорила женщина. Ласково поглаживая её по плечу.
Брат Тусета удивленно вскинул брови.
— В письме все написано, — чуть поморщилась Нефернут.
Толстяк тяжело вздохнул, повертел в руках футляр.
— Тогда пойду читать.
Женщина обняла девочку за плечи.
— Пойдем, надо тебя приодеть.
Увлекаемая ей, Анукрис вошла в широкие двери, где столкнулись с Треплосом. Заметив их, поэт сразу захромал и скорчил болезненную гримасу.
— Как твоя нога? — нахмурилась Нефернут.
— Значительно лучше, госпожа, — поклонился юноша, скромно опустив глаза. — Думаю, к вечеру все пройдет.
— Это хорошо, — кивнула женщина. — Найди Гебарефа, передай, что ты будешь жить в его домике.
— Благодарю, госпожа, — на красивое лицо поэта набежала тень озабоченности.
Нефернут с Анукрис прошли через главный зал, где встретили спешащую на встречу девушку, на ходу расправлявшую юбку. Заметив госпожу, та поклонилась, звякнув множеством бус.
— Это Ренекау, — представила её женщина. — Моя служанка.
Девушка подняла красивое раскрасневшееся лицо с бегающими блестящими глазками.
— Пойдем с нами, — распорядилась Нефернут. Окинув служанку пристальным взглядом, она нахмурилась, но ничего не сказала.
Несмотря на охватившее волнение, Анукрис обратила внимание на смазанную помаду и красное пятно на шее девушки.
Втроем они пришли в просторную светлую комнату с широкой кроватью, где на полу стояли знакомые сундуки.
Нефернут села на табурет и критически оглядела девочку.
— Откуда у тебя это платье? — спросила она, помедлив.
— Алекс перешил, — ответила Анукрис. — Из келлуанского. Оно было мне слишком длинным…
— Охранник? — очень удивилась женщина.
— Да, госпожа, — подтвердила девочка. — Он очень хорошо шьет.
— Может быть, для служанки это и подходящая одежда, — медленно проговорила Нефернут. — Но для невесты знатного человека нужно настоящее платье, а не этот оборвыш.
— Ренекау! — громко сказала она, поднимаясь. — Отведи Анукрис в ванную и помоги смыть пыль, потом возвращайтесь сюда.
— В ванную, госпожа? — уточнила служанка. — Не к пруду?
— Наверное, я слишком вас разбаловала! — повысила голос Нефернут. — Сегодня никто меня не слышит! Вот вернется господин, попрошу полечить вам уши палками!
— Прости мой дерзкий язык, — поклонилась девушка. — Пойдем.
Она осторожно тронула Анукрис за локоть. Робея, та вошла в квадратную комнату с оштукатуренными стенами, украшенными яркими фресками. В середине комнаты двумя ступенями поднималось небольшое круглое возвышение.
— Подожди, я принесу воды, — проговорила Ренекау и исчезла за дверью.
Девочка огляделась. Маленькие квадратные окна под самым потолком, чуть ниже их ряд иероглифов, опоясывавших всю комнату, и яркие цветные картины. Тут служанки поливают госпожу из кувшинов, рядом помогают ей одеваться. На другой стене фрески изображали хозяина за такими же занятиями. Вот только широкоплечий красавец с гордым профилем мало походил на знакомого ей Тусета.
