Девочка огляделась. Маленькие квадратные окна под самым потолком, чуть ниже их ряд иероглифов, опоясывавших всю комнату, и яркие цветные картины. Тут служанки поливают госпожу из кувшинов, рядом помогают ей одеваться. На другой стене фрески изображали хозяина за такими же занятиями. Вот только широкоплечий красавец с гордым профилем мало походил на знакомого ей Тусета.
Вбежала запыхавшаяся служанка с кувшином и кожаным ведром.
— Раздевайся! — весело сказала она. — Будем мыться.
Девочка сбросила платье, трусики. Внутри возвышения пряталась неглубокая, чуть выше щиколоток ванна, сложенная из гладко отесанных камней с квадратной дырочкой стока.
Ренекау полила ей на плечи из кувшина и протянула маленькую бронзовую коробочку с полужидким мылом.
— Ты плавала с нашим господином на край земли? — звонким голосом поинтересовалась служанка.
— Да, — ответила Анукрис, сосредоточенно намыливая волосы.
— Ты с ним спала? — Ренекау вылила ей на голову изрядную порцию горячей воды.
Девочка зафыркала.
— Вот еще! Он мне даже не предлагал!
— Значит, наша Нефернут зря переживала, — хихикнула служанка и озабоченно спросила. — Не слишком горячо?
— Можно и разбавить, — согласилась Анукрис.
— В последние дни она часто плакала, — продолжала болтать Ренекау. — Говорила, что господин забыл её и нашел себе заморскую красавицу.
— Разве бывают женщины красивее её?! — искренне удивилась девочка, подставляя плечи под струю воды.
— Об этом надо спрашивать мужчин, — философски ответила служанка и тут же поинтересовалась. — А кто из слуг твой?
— В каком смысле? — Анукрис удивленно посмотрела на девушку.
— Я хотела узнать, ты не будешь против, если я займусь тем красавцем? — лукаво улыбнулась Ренекау.
— Треплосом? — уточнила девочка.
— Да, кажется, его так зовут. Он еще немного хромает, — пояснила собеседница. — Если это твой парень, то извини, такого больше не повторится. Служанки в одном доме не должны драться из-за мужчин.
— Он не мой, — подавив вздох, ответила девочка. — Кажется, меня хотят отдать замуж за брата господина.
— За Небраа! — Ренекау едва не выронила кувшин. — Наконец-то у нашего ленивца появится супруга. Такая молодая и симпатичная!
Она засмеялась так весело и заразительно, что Анукрис не выдержала и улыбнулась.
— А почему он до сих пор не женат? — поинтересовалась она.
— У него слишком маленькая должность, — проговорила Ренекау. — И кое-что тоже не очень большое.
Девочка прыснула.
— Все невесты Небраа повыходили замуж, так и не дождавшись, пока он разбогатеет, — понизив голос, затараторила служанка. — За младшего писца пойдет разве что дочь какого-нибудь крестьянина совсем без приданого. Только наш господин не станет позорить себя, давая согласие на такой брак. Как ни как второй пророк храма.
Она протянула полотенце, но вдруг замерла, опустив руку.
— У тебя есть приданое? — спросила девушка, медленно выговаривая каждое слово.
— Ага, — Анукрис наклонилась и взяла у потрясенной служанки полотенце.
— Те два сундука! — вскричала Ренекау. Её глаза полезли на лоб, а подбородок стал опускаться.
— Всего один! — дернула плечиком девочка, вытирая голову. Служанка стояла с открытым ртом, в глазах её читалась откровенная жгучая зависть. С трудом растянув губы в улыбке, она сказала:
— Небраа хороший человек. Добрый. Никогда не наказывает слуг.
— А госпожа Нефернут?
— Случается, — вздохнула Ренекау. — Три дня назад отхлестала меня по щекам.
— За что?
— Слишком громко с Гебарефом миловалась, — лицо служанки вновь расцвело. — Вот и разозлилась. От зависти, наверное. Она-то себя для господина бережет. А мне можно.
Анукрис покачала головой.
— Надеюсь, ты никому не скажешь? — забеспокоилась Ренекау. — Не то, что я очень боюсь Нефернут… Но все же.
— Что ты! — девочка сделал вид, будто обиделась. — Сама не люблю доносчиков.
— Тогда мы с тобой подружимся, — служанка улыбнулась, но в глазах девушки поселилась печаль.
Нефернут отыскала для Анукрис три разных платья. Два оказались велики, а одно как раз, но девочке не понравился слишком низкий вырез, выставлявший напоказ её не слишком выдающуюся грудь.
Вот только госпожа была непреклонна.
— Ты должна одеваться, как подобает невесте, — строго проговорила она, хмуря идеально выщипанные брови.
Анукрис очень не хотелось с ней спорить, и тут она вспомнила Алекса. Чуть поколдовав с бретелями, девочка соорудила два вполне симпатичных узелка. Нефернут немного поморщилась, но согласилась.
— Теперь тебя надо немного подкрасить, — сказала она, поднимаясь с мягкой табуретки. — Совсем чуть-чуть.
— Как бы господин Небраа сам не пришел за пивом, — пробубнила себе под нос Ренекау.
— А ты поторопись! — с нажимом проговорила Нефернут.
Служанка пожала плечами. Анукрис покрасили губы, нанесли легкие тени на веки и аккуратно уложили отросшие волосы.
— Парик купим после свадьбы, — сказала госпожа, разглядывая девочку, словно собираясь её купить.
— Отправляйтесь на кухню, — скомандовала она, удовлетворенная осмотром. — Возьмешь кувшин свежего пива и кружку. Идите! Идите!
Женщина замахала руками.
В горле пересохло, сердце бухало как барабан, ноги подгибались, когда она шла по выложенной кирпичом дорожке. Обогнув кусты, девочка увидела невысокую беседку под плоской крышей на четырех резных столбиках.
Брат Тусета полулежал на кушетке с подголовником и смотрел в потолок. На груди у него покоился развернутый папирус.
— Господин, — тихо проговорила Анукрис, в душе надеясь, что мужчина спит, и она сможет прийти к нему попозже.
— Это ты? — он, кряхтя, сел и почесал животик, поправляя серебряную цепь. — Садись.
Небраа указал на легкую табуретку.
Девочка поставила посуду на столик, где на специальной подставке висел парик, и села, положив ладони на колени.
Мужчина протянул руку. Анукрис встрепенулась и наполнила кружку.
Он выпил, шумно втягивая пиво, икнул.
— Я знаю, что брат давно хочет от меня избавиться.
Девочка охнула и прикрыла рот ладошкой.
Не слушая её, толстяк поставил кружку на столик.
— Этот дом достался Тусету от родителей. Он умный, стал вторым пророком, хранителем библиотеки, начальником красильной мастерской. Женился… Жаль Эрасшем…
Небраа замолчал, глядя куда-то мимо нее. Анукрис молчала, скромно опустив глаза.
