Когда закончились чай и булочки, Ил достал из погреба вино, сыр и копченый окорок, и, выложив все это на стол, существенно поколебал миф о собственном недоедании. А когда и вино было выпито, гости попрощались, и мы наконец-то остались одни. Как ни была я рада встрече с друзьями, но тратить на них последний перед возвращением Эн-Ферро вечер мне не хотелось.
— Мы же не поссорились? — робко поинтересовался после их ухода эльф.
— Не успели. Ребятам спасибо скажи — вовремя пришли.
— Еще и пирожками накормили! — улыбнулся он.
— Ага, а то я тебя чуть было до голодной смерти не довела, — напомнила я.
— Ты меня одной только вредностью своей до смерти доведешь! А приготовить, правда, не мешало бы чего-нибудь — два дня уже на бутербродах.
— Завтра приготовлю, — пообещала я. — К тому же Лайс должен вернуться, его-то точно одними бутербродами не прокормишь.
Ил при упоминании о карде утратил всякую легкомысленность.
— Я поговорю с ним завтра. О нас.
— И что ты ему скажешь? — с замиранием сердца спросила я.
Скажи ему, что любишь меня и жить без меня не сможешь! Мне сейчас скажи.
— Скажу, что мы уже не маленькие и сами разберемся в своих отношениях.
Я подавила разочарованный вздох.
— Не стоит, — покачала головой.
— Почему?
— Он не поймет. А я не хочу выслушивать очередную лекцию — как не крути, для магистра Эн-Ферро мы оба еще дети.
— И что ты предлагаешь? — угрюмо справился он. — Встречаться тайком, скрывать все, как и наши уроки?
— Ил, поверь мне, — сказала я мягко, не желая снова с ним спорить, — сейчас не самое подходящее время. Лайс только-только смирился с моим решением остаться на Таре, сам пытается как-то устроиться. Да и вообще, он последнее время на нервах, хочешь добавить ему еще одну причину для беспокойства?
— Я просто хочу быть с тобой, — насупился эльф.
Я тоже хочу быть с тобой, Ил. И мне абсолютно наплевать на все, что скажет по этому поводу Эн-Ферро. Мне куда важнее, чтобы ты сказал мне то, чего я очень-очень жду.
— Я сама с ним поговорю, — пообещала я. — Попозже.
Когда ты убедишь меня в том, что события трех последних дней для тебя значат нечто большее, чем очередное, одно из многих, приключение.
— Попозже? — продолжал он выражать свое недовольство. — А до этого что делать? Прятаться? Делать вид, что ничего между нами нет, и не было? Да мы же даже поговорить нормально не сможем! Даже не…
Чтобы заставить его замолчать, пришлось воспользоваться его же способом.
* * *
Знойные бескрайние джунгли. Потоки раскаленной лавы. Отражающие свет полуденного солнца окна огромной башни.
Он уже бывал здесь. Он уже знал, что ждет его в конце пути…
Но вдруг все исчезло. Растаяло.
Сдавившая грудь тревога отпустила, и он смог вдохнуть полные легкие свежего морского воздуха. Он стоял на пустынном пляже, на берегу незнакомого, удивительно чистого, прозрачно-зеленого, как бесценный изумруд, моря. Ощущал под ногами теплый песок. Слышал негромкий шум волн. А еще он знал, что если пойдет туда, в сторону спускающихся к воде скал, то обязательно встретит ее…
* * *
Эльмар
На этот раз Дивер выбрал для встречи Эльмар, и Кадма это вполне устраивало. Он уже устал за последние месяцы от Дифрана, не радовали даже величественные вулканы и девственные тропические леса — стоило только взглянуть на идеальные формы и кукольные лица дефилирующих по коридорам башни иллюзорных девиц, как тут же возникало желание убить кого-нибудь. Например, хозяина этого странного места.
Эльмар, конечно, тоже не драконий рай. Недаром соплеменники стороною обходят этот Мир, хоть он и легален. Странно, что никто из них до сих пор не задался вопросом об отсутствии здесь помимо эльфов и орков иных рас. Ведь если хорошо подумать в Мире могло не быть гномов, троллей, гоблинов, да и тех же эльфов могло не быть, но вот люди, которые появлялись на всех планетах Сопределья с неизбежностью неистребимых паразитов, коими, по мнению Кадма, зачастую и являлись, на Эльмаре появиться должны были в любом случае. Так нет же! Хранитель Юули, Крагаса и Фелли в свое время долго ломал голову над этим вопросом и пришел к выводу, что без вмешательства ненавидящего этот народ Дивера здесь не обошлось. В конце концов, он был Хранителем Врат в этом Мире едва ли не с момента его зарождения и наверняка мог придумать какой либо способ не допустить развития на Эльмаре человечества. Людей Дивер разводил на Баелсе, и на его счастье Великий Круг Хранителей не был в курсе царящих на этой планете обычаев. Хотя, усмехнулся Хранящий Кровь, бывавший в том Мире, правильно обставленные жертвоприношения могут оказаться довольно-таки приятным времяпрепровождением.
— Что на этот раз? — Кадм застал хозяина на увитой плющом террасе.
Дом Дивера на Эльмаре расположен был очень символично — на границе эльфийских и орочьих земель, и с террасы прекрасно видны были и отливающий перламутром княжеский дворец в Долине Роз, и пограничные башни Сумеречного Края.
— Я не могу докричаться до мальчишки, — ответил дракон.
— Как, не можешь? — прошипел гость. — Ты же уверял меня, что твое оборудование не дает сбоев!
— Не дает! — огрызнулся Дивер. — И в первый раз я практически поговорил с ним. Но потом его словно отрезало.
— Отрезало?
— Да. Какая-то странная сила. Я даже объяснить тебе не могу. Я поначалу думал, что его прикрывает кто-то. Маг.
— Эн-Ферро, — уверенно произнес Кадм.
— Нет, это не магистр Пилаг. И не драконы. Была у меня версия, что его закрывает Гвейн или Рошан, но это не их сила.
— А чья?
— Понятия не имею. Да это и на магию в чистом виде не похоже. Создается впечатление, что помимо меня, его зовет еще кто-то. Причем, зовет постоянно. Думает о нем, волнуется, защищает. Если и в следующий раз ничего не выйдет, я начну верить в сказки об ангелах-хранителях.
— Верь во все что угодно, — огрызнулся визитер. — А я больше ждать не намерен!
— У тебя появились другие идеи?
— Еще не знаю. Но когда Эн-Ферро шел за твоим эльфом, сворачивал ненадолго на Юули. По официальной версии навещал дальнего родственника. Старик абсолютно бесполезен, но стоит еще раз разузнать, не интересуется ли Лайс все-таки мальчишкой. И если у господина магистра проснулись вдруг отцовские чувства, с ним будет намного проще общаться.
Возвращение Лайса ознаменовалось бутылкой вина и длинным рассказом, повествующим о буднях охотников Марега. После второго бокала Ил порывался отозвать карда для какого-то "важного разговора", но, получив локтем в бок, угомонился и сник.
