Ну и кто здесь "дети"?
— Как хочешь! — уговаривать его мне надоело.
— Сходи, — усмехнулся Ил, — тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.
— Гайли? — обрадовался кард.
— Гайли? — не поняла я.
— Это наш знакомый, — пояснил эльф. — Встречались на Саатаре в прошлые приходы. И в других Мирах тоже — он Идущий.
— Еще один? — поразилась я.
Согласно статистике, Идущие частенько встречались в разных Мирах, причем, совершенно не оговаривая эти встречи заранее, и объяснения этому явлению не могли дать даже Хранители. Но трое Идущих и одна Открывающая в одном городе — явный перебор.
— Знаешь, я больше Брайту удивился, — сказал Эн-Ферро. — А без Гайли ни одно серьезное дело в Лесу не решается, будь то война или мирное соглашение. Все-таки Высокий Лорд. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться.
— Точно! — поддержал Иоллар. — Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.
— Чего?!
— А кроме него на Таре психиатров нет!
Высокий Лорд — психиатр. Звучит интригующе.
— Психолог, — поправил Лайс.
Все равно интересно.
Продемонстрировав церемониймейстеру свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом Маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей Школы, но ребята наверняка жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риска говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.
Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки — маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна — только бы "их" эльф (в городе о нем так и говорили: "наш эльф") не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды — как оказалась, народные мотивы востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.
Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по Школе, но высмотрела только учителей — как объяснила Вришка, их тоже пригласили… Заметила красавца Эвила — наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно присутствовал и Гират — этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.
— Галла! — в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро, ко мне подскочил один из братьев Кантэ.
Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый, расшитый золотом костюм, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад — ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.
— Ты кто? — спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.
Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!
— Най, — сказал он все-таки честно. — А ты, правда, не узнала?
— Ага.
— Ты уже четвертая! — обрадовался он. — Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще, никто не знает, что это за графиня Каронга, и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как ты думаешь?
— Не знаю, — сдержав улыбку, пожала я плечами. — Нас — лично герцог пригласил.
— Тэр Велтар Катара, герцог Марони! — подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.
Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.
— Тэр Велтар Катара младший!
Милара права, у Вришки, действительно, очень симпатичный кузен. Особенно когда не сидит со скорбным видом, как это было в нашу единственную встречу в тот вечер, когда подруга познакомила меня с дядюшкой, а так вот улыбается.
— Если ты не прекратишь так на него смотреть, — ревниво прошептал мне на ухо Ил, — я уйду!
Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучится!
— Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!
Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.
— Ой, — как ни в чем не бывало сказала я, — вот и Вришка нашлась.
Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.
— Ага, — через силу выдавил Най.
— Сидэ Кэллиан, принц Дома Тихой Воды, глава представительства эльфийского Леса в Каэтарской Империи.
Ничего так принц — стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, толи мода такая, толи, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.
— Я сейчас точно уйду, — снова пригрозил мне мой ненаглядный.
— Сидэ Лиортан, лорд Дома Огненной Розы.
Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.
— Сидэ Миаллан, лорд Дома Тихой Воды.
Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.
— Все. Ухожу.
— Никогда не любила длинноволосых, — рассеянно пробормотала я.
— Остаюсь.
— Кончайте шептаться, — возмутился Эн-Ферро.
Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней, так как несмотря ни на что лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.
— Увидела что-то интересное? — с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.
— Он — Идущий, — определилась я наконец-то со своими ощущениями.
— Ну, да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это — Гайли.
— Гайли?
Вообще-то его по-другому представили.
— А что, не похож? — с хитрецой спросил Ил.
Очень кстати проснувшаяся память подсказала значение этого слова на саальге.
— Похож! — просияла я, едва ли в ладоши от своего открытия не захлопав.
