— Опять собачитесь? — спросил Эн-Ферро, неуместно счастливым тоном.
— Нет, — уверила я его. — Мы теперь очень мирно живем.
— Угу, — пробурчал Ил. — Мы теперь… друзья…
После проведенных вместе дней и ночей коротких, бессодержательных разговоров, жарких взглядов и поцелуев украдкой было мало. Но ведь была еще укромная полянка в лесочке.
Я спрыгнула с кера и…
Иоллар, поборов удивление, почесал макушку.
— Даже спрашивать не буду, как ты это сделала, — заявил он, обнимая меня.
А я бы и не объяснила. Телепортационные прыжки получаются у меня в последнее время сами собой, тем более что я так спешила его увидеть.
— Гляди, что у меня есть! — я вырвалась из объятий и достала из сумки глянцевые, подписанные золотыми чернилами карточки. — Именные приглашения во дворец Катара на прием в честь прибытия эльфийского посольства. Мне, тебе и Лайсу! Слушай, что на моем написано: тэсс Галла Эн-Ферро, волшебница. Не ученица — волшебница! Здорово, правда?
— Правда, — согласился эльф. — А на моем?
— А на твоем — просто: сидэ Иоллар из неназванного Дома.
— Правильно, — удовлетворенно кивнул он. — Писать "гитаэле" считается дурным тоном.
Если у нас с Лайсом была своя легенда, то у Ила — своя. И согласно ей он был саатарским эльфом, избравшим Дорогу Гиталь, Дорогу Поиска — гитаэлле. Триар рассказывал нам об этом популярном среди молодых эльфов течении. Младшие сыновья, реже дочери, оставляют свои Дома, отказываясь от знаков и привилегий рода, пытаясь найти свое место в жизни вне эльфийского сообщества. Большинство из них со временем, как правило, возвращаются под руку Дома, но есть и исключения. А в случае, гитаэлле совершил нечто, что, по мнению сородичей, может бросить тень на его семью и друзей, от него мог отказаться уже сам Дом. Зная обо всем этом, представители властей проявляли удивительную толерантность и никогда не приставали к эльфам с вопросом "Чьих будешь?", если тот отказывался назвать имя своего Дома. Очень удобно. И для местных эльфов, и для Идущих этой расы.
— Полагаю, такой честью мы обязаны графине Каронга?
— А вот и не угадал! Ребята получили пригласительные от тэсс Каронга и до конца дня головы ломали, что бы это значили. А у нас, смотри, личная подпись герцога!
— Впечатляет, — хмыкнул Иоллар. — И когда у нас назначено сие мероприятие?
— На семь часов в середку, уже на этой длани.
— И я снова увижу тебя в платье?
— Я подумаю. А пока я в брюках, может быть, займемся делом?
— А может, ты их снимешь, — с театральной страстью в голосе прошептал эльф, — и мы займемся делом?
— Иоллар Т'арэ! — произнесла я грозно, включаясь в предложенную игру. — Ваши намеки оскорбительны, и я требую сатисфакции!
Лежащий на траве меч взлетел в раскрытую ладонь. Ил, уже видевший подобное не раз, проворно подхватил свой клинок и отсалютовал.
— Я к вашим услугам, тэсс Эн-Ферро!
* * *
Устроившаяся на ветвях раскидистого клена, притаившись в зеленой листве, черноволосая лафия внимательно следила за происходящим на полянке.
Странная чародейка, думала она. Разве мужчины нужны для того, чтобы бросаться на них с мечом в руках? Или для того, чтобы пинать их ногами? И как только можно тратить на подобную ерунду целый час? Глупая чародейка.
Но майле нравилось наблюдать за этими двумя. Это было красиво, а она любила все красивое…
* * *
Что действительно поражало, так это полное отсутствие керов. Исключительно лошади. Неудивительно, что они так долго к нам добирались.
Но выглядел кортеж невероятно эффектно. Десяток открытых, украшенных гирляндами живых цветов экипажей, запряженных парами грациозных длинноногих лошадок, в которых величественно восседали разряженные саатарцы и столичные гости, сопровождало не менее трех десятков всадников.
— Пятьдесят шесть! — восторженно выдохнула я.
— Что, пятьдесят шесть? — переспросил удивленно стоящий рядом со мной Иоллар.
— Лошадей!
— Слушай, Дьери, мы приперлись потолкаться в толпе, что бы ты полюбовалась на лошадей? Вообще-то отдавившие мне обе ноги горожане, пришли сюда, чтобы увидеть эльфов.
— На эльфов мы и вечером посмотрим, — отмахнулась я. — А когда бы я увидела столько прекрасных животных? Они ведь действительно прекрасны!
После кривоногих ящериц холеные породистые скакуны, с развевающимися гривами и длинными хвостами с вплетенными в них разноцветными лентами, воистину выглядели венцом творения.
— Я уже жалею, что не конь, — пробурчал парень, которому, кажется, снова кто-то наступил на ногу. — Пошли домой, нам еще на прием собираться.
Вообще-то да. Только вот выбраться из толпы радушных жителей Марони, радостными криками приветствующих заокеанских гостей, оказалось не так-то просто. Пришлось дождаться, пока кортеж минует Почтовую улицу, на которой мы стояли, и та часть горожан, которая не устремится вслед торжественной процессии, разойдется, освобождая проход.
— Сейчас три часа, — возвестил Иоллар. — Насколько я помню, тебе на сборы нужно не менее пяти. То есть мы опоздаем во дворец как минимум на час.
— Математик ты мой! — пользуясь тем, что в скверике почти не было людей, я быстро чмокнула его в щеку, прежде, чем втянуть в портал.
— Платье у меня со вчерашнего дня готово, — продолжила уже на школьном дворе. — А это — минус час. Успеем как раз вовремя.
Дома Лайс в очередной раз обругал нас детьми.
— Делать вам больше нечего, как парадными въездами любоваться!
— Там же лошади, — глубокомысленно ответил ему эльф, кося глазами в мою сторону.
Эн-Ферро проследил за его взглядом, ничего не понял и только пальцем у виска покрутил. Я показала ему язык.
— Точно, дети! — проворчал магистр Пилаг. — Собирайтесь уже, что ли. Гал, ты уверена, что там не много магов будет?
— Там вообще не будет магов, — огорошила я его. — Точнее, маги будет, а магии — нет. В целях безопасности решились на полную блокаду дворца и прилегающих кварталов.
— Блокаду? — братишка поежился. — Не люблю я это дело. Ощущения отвратительные. Все равно, что голым на рыночную площадь выйти…
— Не знаю, — пожала я плечами. — Лично я никакого дискомфорта от этого не испытываю.
— От прогулок голышом по площади? — съязвил Ил, до сих пор обиженный на то, что я не хотела посвящать Лайса в наши отношения.
— А может, я вообще не пойду? — раз в сотый за последние три дня заныл Лайс.
Ну и кто здесь "дети"?
— Как хочешь! — уговаривать его мне надоело.
— Сходи, — усмехнулся Ил, — тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.
