— Всех? — переспросил Эрик.
— Да. Всех старших членов ордена, — улыбнулся Крип.
— Удачи, Эрик, — сухо попрощался Бротос.
— Скоро увидимся, — задорно махнул рукой Крип.
Эрик остался один.
Маготы ещё не совсем разошлись, многие крутились у столов, беседуя друг с другом, а кто‑то прощался с полюбившимися учениками. Маготы, Эрик знал их без малого шесть лет, но они так и остались чужими. За всё время он никогда не смотрел на них как на простых людей, у которых есть своя жизнь, увлечения, вкусы. Они так и останутся в памяти строгими учителями, хорошо знающими своё дело и только.
— Эрик!
С противоположной стороны зала Марта помахала рукой. Эрик махнул в ответ и тут же пошёл в другой зал, общаться с болтушкой — гномой сейчас совсем не хотелось. А вот Фила надо бы найти, тем более, что для него припасён сюрприз.
— О, побёг! Меня погоди, — Марта не отставала. Как всегда отвергнув платья в пользу брюк, она могла позволить себе быстрый шаг и, потому, быстро нагнала беглеца. — Эрик, мне иногда кажется, что ты единственный с факультета огня, кто носит балахон. Ох, честно говоря, уже забыла, когда видела тебя последний раз.
— Взаимно.
— Как ты себя чувствуешь после той передряги?
— Отдохнул бы ещё, — Эрик подхватил со стола что‑то сдобное, в креме. — Хочешь? Ну, как хочешь. Повезло, что от экзаменов освободили, а то у меня по языкам и геометрии выпускные работы так и остались на стадии рождения.
— Сама еле вытянула. По трём предметам чуть не провалилась. Хорошо, что всё позади, — Марта тяжело вздохнула, потом посерьёзнела. — Где ушастенького друга потерял? Непривычно видеть тебя без него.
— Пришли вместе, потом как‑то разошлись, вот сейчас хожу, ищу его.
— Там в соседнем зале земляной факультет празднует скопом, наверняка он там, если они ещё не разбрелись кто куда.
— Пойдем, глянем.
Как и сказала Марта, не успели они пройти двери в соседний зал, в глаза бросилась большая чёрная толпа, пульсирующая в самом центре. То маги земли, все как один, разоделись в балахоны и громко радовались свободной жизни.
Все основные лица сразу попали в поле зрения Эрика, и он замер на месте.
— Давай‑ка его здесь подождём. Он заметит нас и подойдёт.
Марта недоверчиво покосилась на парня.
— Эрик, я тебя не узнаю. Не тебя ли во всех трёх башнях называют Эрик Хам? Или есть ещё какой‑то Эрик?
— Прям так и называют?
— Ну, да.
— Дожили… Что ж, растём, как видишь.
Марта внимательней присмотрелась к землякам.
— Ах, вот откуда ветер дует, — от острого глаза гномы не укрылось то, как лучший выпускник ордена — Киверлейн, нежно держит под ручку Ланию. — До сих пор сохнешь по ней?
— Марта, тебя в горах учили слову "такт"?
— И это мне говорит Эрик Хам! Сколько лет прошло?! Давно пора забыть о существовании этой особы!
— Мне просто неприятно стоять рядом с ней. И вправду, от любви до ненависти один шаг.
— Ладно тебе, не кручинься, старче, — Марта дружески хлопнула Эрика по плечу так, что на звук от хлопка обернулся весь зал, — если решишь жениться, обращайся ко мне. Подгоню тебе кого‑нибудь из сестриц.
— Я‑то думал — ты о себе.
— Не дождёшься.
На звук хлопка откликнулся и затерявшийся в толпе земляков Фил. Довольно улыбаясь, подошёл к друзьям.
— Марта, ты сегодня лучше всех!
— А ты — нет, — гнома внимательно рассматривала ещё не зажившие ссадины на лице эльфа. — Помню твою милую мордашку без всего этого безобразия…
— Я тоже, но знакомство вот с этим рыжим субчиком всё изменило, — поджал губы эльф. — Куда направляетесь?
— Тебя ищем, — опередила Эрика Марта.
— Фил, есть для тебя сюрприз…
— Ого! Показывай!
— Не здесь. Знаю одно укромное местечко в дали от маготовых глаз. Под лестницей на первом ярусе.
— Дружище, дай мне десять минут. У меня там незаконченный диалог, — Фил кивнул в сторону веселящихся коллег.
— Только не тяни.
— Я мигом.
— Пошли, что ли, — устало обратился Эрик к гноме.
— Боюсь, что под лестницу мне не по пути. Хочется побыть в центре внимания. Мне этого так не хватало, — Марта лукаво прищурилась. — Ну, так и быть, провожу до спуска. К тому же, мне хотелось бы услышать всю историю о ваших приключениях из первых уст.
Медленной походкой они двинулись через залы.
— История длинная, так что придётся тебе пойти под лестницу. Иначе рискуешь никогда не узнать истину.
— Значит не судьба, — легко отказалась Марта от собственного любопытства. — Но я так быстро не сдаюсь, ещё встретимся сегодня.
— Как знаешь, только запомни мои слова, позже, разговорить меня будет значительно сложней.
Как всегда беспечная и своенравная Марта, загадочно улыбнулась и оставила Эрика в одиночестве перед лестничным спуском. Как хорошо, когда старые добрые знакомые, даже спустя годы, остаются такими же, какими были в момент знакомства. Они могут меняться внешне, развиваться интеллектуально и духовно, превосходить во всём, но если та энергия, что они излучают в твою сторону, не меняется — это чудесно. Во стократ острей ощущаешь это, когда встречаешь такого приятеля спустя долгое время. Как будто возвращаешься в светлое прошлое, лишённое забот, наполненное смехом и приключениями.
На короткий миг Эрик вернулся назад, в те дни, когда Новые Ветра казались огромным, недружелюбным, но привлекательным зверем. Теснота улиц, обилие разномастных жителей, упорядоченность происходящего, когда каждый занят своим делом, и даже у нищего есть заботы. Всё это оставило в памяти неизгладимое впечатление от знакомства с большим городом.
— Извините, не подскажите, как пройти на крышу башни?
На Эрика уставились две пары восторженных глаз. Парень с девушкой в простецкой одежде, держались за руки и глядели на стоящего перед ними мага, как на величайшего из людей.
— А здесь чего не сидится? — изобразил Эрик доброго папочку.
— Шумно, — засиял паренёк.
— Вам туда. Увидите порожки, поднимайтесь до упора. Только не ссорьтесь, а то место не хорошее, там парочки часто расстаются.
Ребята с интересом уставились на мага.
— Спасибо! — и учеников как ветром сдуло.
Только после сказанного, Эрик понял — он дал жизнь будущей орденской легенде о заколдованном балкончике. В годы его первых шагов в магии, тоже были свои легенды. К примеру, о чёрной комнате с приведением мёртвого слушателя, или о заброшенном туалете на втором ярусе, где пропало несколько человек. Впоследствии, все мифы были разоблачены и стены ордена потеряли частичку сказочности.
