— А ты?
— Я‑то… — Тод замялся, не решаясь что‑то сказать. — Поговорить хочу.
— Ну — ну. Давай.
Тот растёр ладони, словно собираясь с мыслями.
— Понимаешь, в чём загвоздка, я последнее время чувствую себя как‑то странно… такое ощущение… как бы точнее выразиться… В общем, мне кажется, что всё что я делал раньше- сущая глупость…
— Хорошо, хоть спустя шесть лет ты это понял, — усмехнулся Эрик, — если конечно ты серьёзно.
— Серьёзно. Для начала, я бы хотел, чтобы между нами не осталось ничего плохого. Если в чём‑то перед тобой виноват — извини, — Тод протянул руку, в интонации произнесённых слов не мелькнуло и капли фальши.
Эрик в очередной раз возрадовался, что выбрал для укрытия тёмный уголок башни, иначе взметнувшиеся брови и приоткрывшийся рот испортили бы весь момент. Но с другой стороны, стал бы Тод извиняться при свете и на людях?
Эрик пожал руку, сам он извиняться не торопился. Не виноват.
— Теперь продолжу, — Тод явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Если выскажусь, легче будет. Через некоторое время, после смерти Шпиллера, когда спесь пошла на убыль, я стал замечать, что теряю интерес к своим прежним развлечениям. Попытался прислушаться к себе, но сразу ничего не понял. Понял лишь совсем недавно, когда сдавал экзамен. Честно говоря, надеялся, что смогу его избежать, думал, отец всё оплатит. А в комиссии не взяли ни медяка. Раньше нормально брали, а в самый ответственный момент — облом. Как специально, — Тод грустно усмехнулся. — И естественно, я не смог ответить ни на один вопрос, не выполнил ни одного задания. Из‑за собственной лени я остановился в развитии на уровне нерадивого младшего ученика… Меня отчислили. Представляешь, на выпускном экзамене. Все сдали, но не я. Такой досады мне ещё не доводилось испытывать.
— Так вот почему тебя не было видно последнее время, — так же испытывая некий дискомфорт, Эрик старался не смотреть в сторону собеседника. Они слишком долго общались исключительно грубо, а теперь сидели слишком близко — сразу не перестроишься.
— Всё правильно. Скажем так, улаживал дела с родителями, — невесело произнёс Тод. — Так вот, выходя из кабинета после экзамена, я понял одну вещь: всё, что я делал прежде, было неправильным. И во многом, это даже не моя вина. Влияние отца, в котором все надежды возлагались на деньги и власть, влияние друга… Вот только после того как он умер, я понял, что он был ненормальным. Все эти издевательства — его скромные идеи, которые я развивал. Не подумай, что этими словами я хочу снять с себя ответственность за прошлые проделки. Совсем нет. Я виноват и не отрицаю. Но оценив себя спустя время, с позиции человека, свободного от чьего‑либо влияния, я сделал такой вывод. Вот уж правду говорят: что ни делается, всё к лучшему… ну, вроде всё… Вот теперь полегчало.
Эрик не сразу нашёл слова.
— Не ожидал от тебя такого откровения. То есть ты был жертвой чужих манипуляций?
— Скорее соучастником. Глупым соучастником…
Оба задумались.
— На выпуске ты тогда что делаешь? Экзамен был неделю назад, уже давно должны были выселить.
— Мне удалось договориться о пересдаче. Причём без всяких денег. Пообещал им, что подготовлюсь и никогда не дам повода ордену стыдиться моих навыков. В комиссии поверили. Разрешили оставить вещи. В общем, куковать мне здесь ещё два года до пересдачи. Как раз со следующими магами буду сдавать и выпускаться. Там у меня и знакомые есть.
— Рад, что ты решил взяться за голову. Так держать.
— Спасибо.
И снова молчание, однако, Тод не торопился уходить.
Как бальзам на душу, для Эрика стало тихое появление Фила. За три шага до лавочки, эльф замер в изумлении.
— Вот это компания…
— Привет, Фил, — добродушно поздоровался Тод.
— И тебе. У вас новый альянс? Эрик, ты перекинулся на сторону зла?
— Не поверишь, но наоборот, — ответил Эрик. — Тоду назначили пересдачу через два года, и он решил заняться подготовкой.
— Ого. Лучше поздно…
— Знаю — знаю.
— Эрик, у тебя какое‑то дело ко мне? — Фил пристально посмотрел на друга.
— Да.
— Какое?
— Не мог бы ты сесть для начала?
— У меня не так уж много времени…
— Что? Фил, сегодня последний день, когда мы видимся!..
— Почему? Завтра весь день свободен, а сегодня надо с остальными попрощаться.
— Ребят, пойду я. Действительно, надо попрощаться кое с кем, — скромно поднялся Тод.
— Удачи.
Тод, понуро опустив плечи и не оглядываясь, проследовал к лестнице. Эрику даже почему‑то стало его жалко — все уходят, а он один остаётся.
— Удивил, — Фил покачивая головой, сел рядом с Эриком. — С кем угодно ожидал тебя увидеть, только не с ним.
— Сам не ожидал, что он придёт. Ведь нашёл…
— Ну и чего он хотел?
— Поделился невзгодами в личной жизни, откровениями.
— Тогда хорошо, что меня не было. Давай к делу. Чё там у тебя?
С довольным лицом, Эрик выудил из‑под балахона бутылку с тёмной жидкостью. На самом ли деле таков её цвет или только в темноте, эльфу оставалось лишь гадать.
— Только не говори…
— Скажу, — Эрик походил на довольного кота, укравшего рыбку с лавки торговца и спрятавшегося с добычей в укромном месте.
— Почему бы до завтра не потерпеть? — возмущённый Фил сложил руки на груди.
— Понимаешь, Фил… Настроение нашло. Лучше выпить, чем не выпить.
— Что именно в бутылке?
— Волшебный, терпкий, ароматный, густой сказочно вкусный тёмный эль!
Фил громко сглотнул.
— Очень вкусный?
— Лучший. Тридцать серебром отдал.
— Ну и балбес. Забыл, как после тёмного эля разит? Нас вычислят и с треском погонят взашей по домам — отличное завершение праздника! Сегодня я не пью. Без обид, дружище.
— Сначала Тод плачется в жилетку, потом Фил отказывается от дорогущего эля — сегодня день сюрпризов, — Эрик постарался остаться спокойным, хотя чувство лёгкой обиды всё же кольнуло где‑то в груди. Он‑то думал, они сейчас напьются и устроят настоящий праздник… — Со мной‑то хоть посидишь?
Фил тяжело вздохнул.
— Эрик, я бы…
— Ладно. Без обид. Иди к своим, но завтра ты за всё ответишь.
— Зуб даю, — просиял Фил, подскакивая с лавки.
— И это… Если Марту увидишь, скажи ей где я сижу. Если лучший друг оставляет в одиночестве, то может хоть приятельница не отвернётся.
— Ирония ясна, — отсалютовал эльф, стоя у лестницы. — Но Марте передам твоё пожелание.
Обмозговав не весёлую ситуацию, Эрик решил больше времени в пустую не тратить. Зубы крепко впились в мягкую пробку. Хлопок, и бутылка открыта. Пробку Эрик сплюнул в тёмный угол. Запах душистого эля осторожно заполз в ноздри. Именно так и должен пахнуть хороший эль, а не бить с размаху по носу.
