Мы сидели в шатре посреди лагеря. Заклинание Магнуса хранило наш разговор от подслушивания, так что ни его телохранители, ни Хирото, ждавший снаружи, не смогли бы понять, о чем мы говорим. В воздухе стоял запах гари. Сразу после боя с некромантами все трупы и даже мельчайшие осколки костей были собраны и сожжены. После этого выжившие мусорные целыми днями копали ямы. Земля под нашим лагерем оказалась переполнена останками. Костры пылали день и ночь. Некроманты же сидели спокойно. Возможно, истинных запасов покойников в окрестностях замка мы и представить себе не могли. Но ясно одно: это неприкосновенный запас. Не зря ведь гнали они мертвое войско из пустошей.
Видимо, сейчас они сидели тихо, потому что были напуганы действиями людей Аквы. В ту ночь погибло больше сотни некромантов. Контрудара из Теней они ожидали, но не думали, что он окажется таким мощным, не ждали бойцов, обладающих марсианским Предвиденьем и очень хорошо действующих маленькими группками. Как и в случае с мусорными, не думали встретить столь яростное и умелое сопротивление. Ведь все результаты наблюдений за нами подводили к мысли, что армии, составленные из плутонцев, разбегаются, стоит им понести существенные потери. А в нашем лагере после боя едва ли можно было укомплектовать два полных легиона. Потери ужасающие — и все-таки это была победа. Некромантам не удалось избавиться от нас одним ударом.
— Ну и что будем делать? — прервал Магнус мои размышления.
— А что тут сделаешь? Нужно найти и убить сторонников Хантера среди доменовцев. А некромантов, после того как подчиним их алтарь, согнать в кучу, пересчитать и следить, чтобы было лишь два возможных исхода для каждого из них: приобщение к новому, подчиненному алтарю или смерть. Последнее отлагательств не терпит. Придется, видно, задержаться мне здесь.
Я прикинул. Восемь дней я и так уже потерял. Семь из них никаких вестей из Северного замка. И даже если завтра все здесь закончится, еще примерно столько же я не смогу установить связь, пока все некроманты не окажутся приобщены к новому алтарю или убиты.
А мне почему-то вдруг вспомнилось, как мы с Хирото вернулись на следующий день после нашего разговора. С ним пришло лишь около пятидесяти человек. Замка я не узнал. Суета, царившая в нем, напоминала муравейник. Гвардейцы сновали с тряпками, ведрами с водой, выносили какой-то мусор. Я заметил, что в нескольких местах, где осталась запекшаяся кровь со времен штурма, камни теперь сверкали чистотой. Однако возмущений не было. Наоборот, царило какое-то веселье. То и дело звучали шутки по поводу того, что мужчины вынуждены заниматься женской работой.
Хирото попросил у меня два часа — он хотел осмотреть замок. Я не стал возражать. А едва он ушел, ко мне подошла мать и тут же набросилась с упреками и жалобами:
— Эта твоя девка совсем распоясалась! Почему твои гвардейцы подчиняются ее дурацким приказам?!
— Не знаю, — честно признался я. — Я приказал им лишь охранять ее.
— Прекрати это безобразие сейчас же! Они даже моих приказов не слушаются! Почему какая-то пленница может позволить себе больше, чем твоя мать?
— Может быть, потому, что у нее хватает силы добиться исполнения своих распоряжений? — предположил я.
— Почему бойцы должны выполнять работу слуг?
— Может быть, потому, что во время штурма тех слуг, которые не успели забиться по щелям, порубили в капусту? — Настроение мое поднималось с каждым словом, каждым упреком. На сердце было тепло. В этот момент я действительно гордился Аркадией. — Она что, сняла с постов всех дозорных, всех стражников?
— Нет. Она взяла только тех, кто ничем не занимался.
— Вот и хорошо. И вообще я не пойму, почему ты до сих пор не в Зеленом домене?
— То есть… — Она запнулась.
— То есть либо через полчаса твой корпус Таинств выступает в поход, либо берет тряпки, метлы, ведра и присоединяется к гвардии. Это мое последнее слово как конунга. А то кое-кто начал забывать о том, что в любом войске существует иерархия.
На этом наш разговор и закончился. Через полчаса был открыт портал в леса Зеленого домена. Увы, мы с Хирото не могли бы воспользоваться таким способом путешествия. Пришлось топать ножками. Лично я сомневался, сможет ли старый дзенин поддерживать нормальный темп в пути. Мои сомнения оказались напрасны. Хирото не уступал своим молодым подчиненным в выносливости. Кстати, я заметил, что с нами отправились не те люди, которых он привел с Плутона. Значит, действительно основные силы клана Кога уже на Луне. Это неприятно поразило меня. Я все-таки думал, что без моей воли с Плутона не сможет выбраться никто.
Я отбросил эти мысли, хоть они и доставляли мне определенное удовольствие. Поставить на место мать — это дорогого стоило.
— Что там с переговорами? Меджлис согласился? — спросил я.
— На следующий день после нападения мы выслали парламентеров, — ответил Магнус. — Я приказал ночью жечь как можно больше костров. Дерева здесь нет, но бурьян и кусты горят неплохо. Правда, с каждым днем за ними ходить все дальше приходится.
— Днем, — хмыкнул я. — Здесь день от ночи не отличишь.
— И тем не менее. — Магнус не позволил сбить его с мысли. — Видимо, моя уловка удалась, потому что через сутки они выслали переговорщиков.
— И как? — Я даже приподнялся от нетерпения.
— Они согласились. Весь Меджлис придет на переговоры с тобой. Оказалось, они знают тебя в лицо и по имени. Но условия переговоров… — Он замешкался, подбирая слова.
— Что?
— Ты сказал, выманить их из замка любой ценой, только потому Аква согласилась…
— Не помешаем? — Хирото заглянул в шатер. — Здесь какая-то красавица пришла. Да и я уже все посмотрел, что хотел. Может быть, мы к вам присоединимся?
— Заходите, Хирото-сан, — кивнул я.
Старый ниндзя воспользовался приглашением. Следом вошла Аква. Я заметил быстрый взгляд, который она бросила на Магнуса. Тот в ответ тепло улыбнулся. Ох и крупную рыбку поймал наш познавший таинства. Не утянула бы она его однажды в воду. Не хотелось бы найти его с отрубленной головой: пока он мне нужен.
— Аква, что там за условия переговоров, что Магнус мнется и не знает, как сказать? — спросил я сразу, не здороваясь.
Она восприняла это как должное. Села рядом с Магнусом и заговорила:
— Я бы на них не соглашалась, но ты сам велел…
— Я помню, что и кому велел. — Это хождение вокруг да около начало меня раздражать. Рука сама потянулась к рукояти топора.
Хирото это заметил, бросил быстрый взгляд на мое оружие и как-то погрустнел, покачал головой, но ничего не сказал.
