— Так то когда было! — отмахнулся Гайли. — И вспомни, на чем ты ездил — старье! За последние пять лет фианцы так модернизировали свой транспорт, что тебе на Навгасе теперь и делать нечего!
— А мне? — ухмыльнулся Клари. — Или ипподромы они тоже модернизировали?
И пошло-поехало! Сначала я честно пыталась следить за разговором, но минут через пятнадцать, когда из всего сказанного поняла только, что акции "Фиа-кар" снова поднялись в цене, какой-то Рик опять стал королем, а новый шатл вилильской "АРД-астронавтик" наверняка выйдет за пределы солнечной системы, откровенно заскучала. К тому же, как мне показалось, мужчины тяготились моим обществом, и вели все эти беседы об общих знакомых и последних достижениях науки и техники Кадм, придерживая настоящие темы до того момента, как я решусь их покинуть.
Я решилась.
— Было очень приятно с вами познакомиться, лорд Миаллан. Надеюсь, еще увидимся.
— А ты куда? — для приличия поинтересовался Лайс.
— Пойду, развлекусь. Потанцую.
Иоллар гневно сверкнул зелеными глазищами. Солнце мое ревнивое! Приятно до ужаса!
— А, ну иди, — милостиво разрешил братишка, возвращаясь к прерванной беседе о воздушных яхтах.
Пошла.
Танцы были в разгаре. Не сумев отыскать среди кружащихся пар и чинно стоящих у стен гостей своих приятелей или хотя бы кого-нибудь из знакомых, но, не желая оставаться в одиночестве, вынуждена была согласиться на приглашение некого симпатичного юноши, в котором серебряная звезда на лацкане выдавала младшего сына графского дома. Танцевал он, увы, не очень. И поэтому от следующего его приглашения я вежливо отказалась, отдав предпочтение более зрелому, но все же весьма привлекательному тэру, который оказался не только превосходным танцором, но и интересным собеседником, и покинула этого кавалера лишь через пол часа, заметив, что непринужденный разговор постепенно переходит на интимные темы.
Сменив еще двоих партнеров, и немного устав от постоянного движения, остановила разносящего напитки слугу, схватила с подноса первый попавшийся бокал и с радостью обнаружила у противоположной стены своих друзей, взявших в плотное кольцо видимо только что пойманную графиню Каронга.
— Вы ее убить собираетесь или только помучить? — осведомилась я, подойдя поближе.
— Ты все знала! — напал на меня Най.
Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!
Пронесло. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом, сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего собственно и пришли на прием: танцами и фуршетом.
— Дядя тебя искал, — сообщила облегченно вздохнувшая после их ухода Вришка.
— Зачем?
— Не знаю. Сейчас сама спросишь.
И с этими словами рыжая вредина мертвой хваткой вцепилась в мою руку и поволокла к установленным на почетном возвышении креслам, где восседал тэр Катара в компании саатарского принца.
— А, Галла!
Я, как и в первую нашу встречу, присела в исполненном глубочайшей почтительности реверансе. Герцог, как и тогда, только рукой махнул.
— Сидэ Кэллиан, позвольте представить вам тэсс Галлу Эн-Ферро, о которой я вам уже говорил…
Интересно, что?
— …личная ученица, пока еще ученица, магистра Марко и, без сомнения, одна из сильнейших волшебниц Марони.
Ух, ты! — как сказал бы Гайли. Неимоверно приятно слышать о себе такое из уст самого герцога.
— Тэсс Галла, — черноволосый принц поднялся мне на встречу. — Безмерно рад нашему знакомству.
Не помню, принято ли подобное в общении с венценосными особами, но отметив боковым зрением вошедшего в зал Иоллара, я протянула сидэ Кэллиану руку для поцелуя. Не побрезговал.
— Тэр Катара рассказал мне о вашей роли в недавних трагических событиях. И от себя лично, и от имени своего народа хочу выразить вам огромную признательность как за спасение учеников, как и за то, что своими действиями вы сорвали планы злодеев, направленные против моей родины.
— Боюсь, планы у них остались, — ответила я без улыбки.
Принц заставил меня мыслями вернуться к очень болезненной теме. Да, в Марони полукровкам, пусть и не всем, удалось спастись. Да, здесь амулет остался не заряжен. Но кто гарантирует, что прямо в эту минуту где-то не истекают кровью очередные двенадцать жертв, наполняя своей силой кристалл-накопитель, и через несколько месяцев или лет мощь этого артефакта не выжжет эльфийский Лес на сотню парсо вокруг, как и грозился приснопамятный магистр Феаст?
— Именно поэтому мы здесь, — улыбнулся посол, обмениваясь многозначительными взглядами с герцогом. — А пока прошу извинить меня, тэр Катара, но я просто не могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств: звучит прекрасная музыка, а рядом прекрасная девушка. Вы позволите, тэсс Эн-Ферро?
Отказать сидэ Кэллиану было бы вопиющим нарушением церемониального этикета. Да и, честно сказать, не хотелось.
От неминуемой гибели меня спасало только присутствие в доме Лайса. Но когда кард, как всегда первым покончил с завтраком и оставил нас на кухне одних, нож в руках Иоллара перестал казаться мне просто столовым прибором.
— Ил, ты сердишься, да? — было страшно и приятно одновременно.
— Нет, не сержусь! — нож вонзился в мясо. — У меня что, повод есть? Кроме того, что ты меня бросила и весь вечер развлекалась с этим патлатым саатарцем? Длинноволосых не любишь, да?
Я пару раз почти виновато шмыгнула носом и попыталась погладить его по руке. Он снова схватился за нож.
— И что это за прогулки по ночному Марони, после которых ты заявляешься домой под утро?
— Три часа еще не утро, — оправдалась я.
Очень неудачно оправдалась.
— Четыре! Было четыре часа, и уже почти светало!
И он не спал. Только демонстративно укрылся с головой, когда я вошла в комнату. Интересно, подобная бурная ревность — это показатель собственнических замашек или все же глубоких чувств?
А вот Лайс воспринял мою отлучку на удивление спокойно. Да и из-за чего разводить все эти разговоры? Они ведь первые меня бросили, засев в саду со своими приятелями-Идущими, так отчего скажите я должна была (и как бы я посмела?) отказываться от предложенной герцогом конной (!) прогулки? После которой, к слову, меня с почестями и под охраной проводили домой. К тому же там кроме меня полно народу было: все семейство Катара, Вришка, Алатти, еще десяток придворных, наставник Марко был, Салзар, из эльфов только попивающий в беседке винцо Гайли не поехал. Было весело. Правда, не выспалась ужасно, а занятия мне сегодня никто не отменял.
