Эльхиор, казалось, даже обрадовался негаданному визиту, вполне доброжелательно кивнув молодому человеку на стоящее неподалеку кресло. Лайяр сел, даже не зная, с чего начать, хотя продумал предстоящий разговор довольно подробно. Но наткнувшись взглядом на ехидную усмешку Эльхиора, понял, что его душевные метания для мага не стали секретом. Глядя на внешность бывшего императора, было довольно сложно сориентироваться, как себя с ним вести - внешне маг выглядел ровесником самого Лайяра, но вот при общении становилось понятно, что на самом деле он гораздо старше. И этот диссонанс сбивал с толку.
- Пришел узнать о моих дальнейших планах? - решил облегчить молодому императору задачу его предшественник.
- Было бы неплохо, - с облегчением признался тот, будучи избавлен от необходимости самому начинать неудобный разговор. Теперь, после коронации, присутствие второго, куда более сведущего монарха, становилось угрозой для власти Лайяра.
- А их нет, - едва ли не мурлыкнул маг и с удовольствием проследил за сменой выражения лица гостя.
- В каком смысле? - пришлось переспросить правителю, когда стало понятно, что продолжать его визави не собирается.
- В прямом. Я собираюсь уйти из этого мира, - спокойно отозвался Эльхиор. - И заметь, я имею ввиду отнюдь не монастырь или попытки суицида.
- Это исчерпывающий ответ, - искренне улыбнулся Лайяр, но от пожеланий удачи воздержался, уже будучи наслышан, как к этой ветреной даме относится его собеседник.
- Куда интересней узнать, что планируешь дальше ты? - неожиданно произнес бывший правитель Архост, подтягивая к себе подушку и устраиваясь с максимальным комфортом.
- Если хочешь дать совет, с удовольствием его выслушаю, - тут же отреагировал король Арайи.
- Я тебе скаламбурю, - как довольный кот, прищурился Эльхиор, - начни с Совета. Только мягко, исподволь. Даже нынешняя верхушка, которая решила посадить на трон твоего двойника, еще может сослужить тебе службу. Отправь их на красивую смерть, и ты сможешь подчинить себе весь молодняк ковента магов. А еще уточни у своих приспешников, у той же беглой магички из Совета, кто играл роли серых кардиналов. Их стоит уничтожить первыми. И да, Реане об этом лучше не говорить, она слишком идеалистка в подобных вопросах, и учиться подобным правилам политических игр ей стоит постепенно. А вот эр Корс и Шанкар станут тебе хорошим подспорьем. Могу лишь добавить очевидное: оборотни и альдо тебя уже признали императором, а людей придется просто додавить.
Лайяр утвердительно кивнул. Это было понятно и без слов, вот только сначала предстояло навести порядок в его собственном королевстве и устранить последние ростки заговора.
- Я уже присмотрел себе выгодную партию, - без лишних эмоций проинформировал собеседника молодой император. - Ко всему прочему, я подумываю об укреплении союза с Микадией.
- Выдашь Реану замуж? - почему-то развеселился Эльхиор.
- Она и так уже облегчила мне эту задачу, наконец разобравшись в отношениях с Шанкаром, - кивнул Лайяр. - Так что этот союз мне чрезвычайно выгоден, а им просто полезен.
- В таком случае, ты справишься и без дальнейших подсказок, - удовлетворенно произнес маг, явно считая разговор оконченным.
Лайяр без лишних слов откланялся.
Свободное время выдалось как раз в день коронации. Как простому люду, так и аристократам, собравшимся во дворце, присутствие "виновников торжества" на каком-то этапе перестало быть необходимым.
Бывшие предводители восстания собрались в апартаментах Хранительницы, вольготно расположившись в удобных креслах. Задорно потрескивал огонь в камине, распространяя волны тепла, и воцарившаяся в комнате атмосфера казалась почти домашней.
Сама же Реана устроилась на диванчике, подтянув под себя ноги и привалившись спиной к Шанкару, который меланхолично накручивал на пальцы длинную прядь ее волос, чтобы через пару мгновений снова начать все сначала.
Вошедший последним Лайяр, небрежно бросил на спинку кресла парадный камзол и с усталым вздохом сел.
- Наш загадочный союзник не пожелал присоединиться? - полюбопытствовал метаморф.
- Нет, - покачал головой теперь уже официальный король Арайи. - Не знаю, что у него на уме, но политика его сейчас мало интересует, хотя несколько дельных советов он все же дал. Но о них поговорим позже, - отмахнулся Лайяр, заметив заинтересованный взгляд волшебницы.
- Не похоже на него, - пробормотала девушка.
- А мне он показался довольно искренним, хоть и весьма… своеобразным, - откликнулся молодой правитель.
- Реана, я все спросить хотел, - лениво развалившийся в кресле Анамар отставил бокал на низенький столик, - что произошло там, в коронационном зале? Я так и не понял, почему погиб двойник.
Судя по взгляду, это было весьма интересно и Лайяру.
- Это была чистой воды импровизация, - вздохнула волшебница, понимая, чем вызван интерес ее патрона. - Я попыталась "договориться" с артефактом. Мне это удалось, поскольку он некогда создавался Хранителями.
- Рискованно, - заметил Шанкар, очень бережно передвинувшись на диване. Оборотень оказался ранен во время взятия дворца и, несмотря на своевременную помощь волшебницы, некогда раздробленные ребра все еще давали о себе знать.
- Защиту я взламывала по тому же принципу, так что была почти что уверенна в результате, - Реана пожала плечами, как бы говоря, что теперь это уже значения не имеет.
- Ваше величество, - Анамар весело стрельнул глазами в сторону Лайяра. - Из того, что мы только что слышали, стоит сделать вывод: зарываться вам попросту опасно.
Молодой правитель лишь раздраженно поморщился. Он явно сделал подобные выводы куда быстрее, но предпочел бы их не озвучивать. Но полукровка особо не страдал тактом.
- Как раз наоборот, - решила сразу же развеять все подозрения магичка. - Подобное провернуть я могла лишь с двойником. И только потому, что у него самого не было Хранителя.
- Подробней расскажешь? - поинтересовался метаморф, лишь на долю секунды опередив Лайяра.
- Тут все просто, - пожала плечами девушка. - Только полномочный Хранитель может влиять на артефакт. А статусом этим может наделить лишь правитель. То есть, проще говоря, нет императора - нет Хранителя, будь я хоть десять раз из рода Теленгар.
- Подстраховались, - со смешком подвела итог услышанному Верема.
- Иначе бы вместо исполнения своих обязанностей, мы вынуждены были бы отбиваться от всех, кто жаждет получить марионетку на троне, - кивнула магичка.
- Неплохой залог верности, - ровно произнес Шанкар и снова запустил пальцы в синие пряди.
Реана не ответила, лишь поудобней устраиваясь на диванчике и укладывая голову на колени метаморфу.
