— Если тебе предложат стать надзирателем, ты сдашь меня?
— Нет, конечно.
— Кто бы сомневался, что ты так ответишь. Рабы у хозяина были разные. Не такие, как Эрик меня бесят больше всего. А другие. Безвольные куклы. Не делающие ничего, чтобы освободиться из плена. Главное на словах то любой горазд: «Да вот только накоплю денег и тут же сбегу!». Жалкие трусы. За все время только я сбегала. Да еще одна девчонка. Но та умом повредилась окончательно после развлечений хозяина. Три раза меня находил аурник. У вас их называют М'ищущими. Три раза меня лупили плетью. Лицо не трогали, и лекарь постоянно подлечивал. Как же! Я ведь ценный товар. Негоже, если он придет в неприемлемый вид или совсем помрет.
— Как же ты сбежала?
— О-о-о, я поняла в итоге, что надо делать. Я долго входила в доверие к прислуге, к охране, к кладовщикам, к другим рабам. Несколько лет я играла роль сломанной и смирившейся рабыни. И мне, наконец, доверили ходить на рынок за продуктами. Я откладывала любую мелочь, каждую монету. Дальше мне поручили стряпать простую еду и разносить на стол охране. Я очень долго готовилась и выжидала момент. Был большой праздник, по-моему, день рождение хозяина. Почти вся охрана, маги, обычные слуги и сам хозяин собрались в трапезной. Вино, пиво, медовуха и нахрамское лилось рекой. Когда все изрядно нажрались, я подсыпала сонное зелье в выпивку. Его я купила на сэкономленные монеты. Те, кто засыпал лицом в тарелках, не вызвали подозрений поначалу. А потом уже было поздно. Я испытывала непередаваемое наслаждение, когда резала им глотки. Представляешь, крови в помещении скопилось по щиколотку! Для Эрика, нашей с Ли первой любви, это был последний праздник. Дежурным на посту возле ворот я вынесла отравленное пиво. Сказала, что хозяин разрешил им промочить горло. Я убила почти всех в поместье. Некоторых слуг не было в тот момент. Рабов пощадила, хотя очень хотелось заодно и их прибить. Ты бы слышал, как эти тупые коровы визжали, когда увидели, что творится в трапезной. Будто их самих режут. Хех. Я думаю, они даже не пытались бежать. Свыклись с клеймом рабынь. Я взяла ключи с тела хозяина. Отыскала деньги и отпечатки аур всех рабов. Свой отпечаток я уничтожила. Ну а дальше? Долгое путешествие в Тазам. Я прикидывалась заразной бездомной, поэтому ко мне не приставали особо. Думала, что в Тазаме будет лучше. У вас ведь нет рабов, как мне говорили. Я ошиблась. Да, в монастыре со мной обращались намного лучше, но это было то же рабство. День и ночь заряжать эти чертовы накопители.
— Не знаю, что и сказать. Моя жизнь протекала намного проще. Я даже не подозревал раньше о том, что где-то есть голодные и нищие или рабы. Извини.
— Есть сильные, а есть слабые. Есть богатые, и есть бедные. Такова жизнь. И это прекрасно… Зачем я тебе все это рассказываю?
Так и заснули с ведьмой в обнимку.
На следующее утро, седьмого числа желтой кварты мы отправились в третий наш поход в составе тринадцатого отряда. После обсуждений Руви, Арьена и Ламии, решено было посетить деревню, где ранее заметили мозговика. Вернее, самого его не видели, но нежить вела себя слишком умно. Мастер рассказал — он ходил в разведку и едва ушел на своей лошади. Два мага, владеющие Баошил внушали уверенность в своих силах. Ведьма и Дуболом почти не колебались. Надзирателя же волновало только количество собранных фалов.
Я эти места плохо знал. Если раньше мы больше забирали восточнее, то теперь повернули на запад. В ничем не примечательном месте на дороге мы повстречали отряд всадников. Обе группы знали о приближении друг друга заранее. Несколько раз я видел чужое Синко, ощупывающее нас. Мы сначала подумали, что это другой отряд чистильщиков или могильщиков. Хотя были и странности в аурах. Магов десяток. Но с ними еще пятнадцать неодаренных.
— Будьте наготове, — поднял руку Дуболом.
— Змей. Мы с тобой спереди. Заряжающие не зевайте, — тут же распорядилась Ламия.
Вскоре мы выехали на ожидающий нас разношерстный отряд. Нашивок или накидок Куневрона я не заметил у них издали.
— Кто такие?! — крикнул Дуболом своим громогласным голосом.
В ответ неизвестные стали формировать щиты и атакующие плетения.
Ламия мгновенно активировала Сан, запитав его к заряжающим. Начала плести еще один Сан, если я правильно опознал форму. Двойной щит хочет поставить.
— Что застыл?! Вали их! — бросила ведьма.
— Насмерть? Лер Руви?
— Насмерть! — твердо ответил надзиратель.
Ведьма не успела доплести второй щит. В первый Сан врезалось пробивное Тио. Огненный шар просвистел рядом и разорвался о лошадь Мастера. Похоже, его сочли наиболее опасным. Сослуживец упал вниз, сильно приложившись оземь.
Все происходило так быстро, что я не успевал реагировать. Я спешился и шлепнул Пылинку, чтобы она отошла в сторону. Противник выстроил Сан наподобие нашего. Все маги окутались куполами дополнительных магических защит. Некоторые воины активировали защитные руны. Двойной барьер. Худо дело.
Я выбросил из посоха оглушающую волну Баов. Рассчитывать, что она кого-то оглушит — глупо. Я надеялся, что пять пробивных форм сделают дыры в первом барьере. Вышло даже лучше, чем я предполагал. Первая сигнальная форма сразу обнаружила Сан и стянула все пробивные части. В щите образовались многочисленные прорехи, куда смогли проникнуть пару оглушающих частей-форм. Троих незащищенных воинов разбросало в стороны.
В нас полетели боевые заклинания, однако ведьма уже успела возвести второй щит. И также запитала на заряжающих.
— Змей, не отвлекайся на защиту. Кроши мудаков!
Пока первый щит не заделал прорехи, я успел послать два пробивных Тио вперед. В моем посохе в основном сидели непробивные волны и лезвия, поэтому пришлось формировать заклинания самостоятельно. А вот Ламия изрядно выкосила врагов, используя свой посох. Ведьма всегда носила в Черном посохе кучу атакующих форм. Принц также послал пару огненных шаров в щели. Противник явно не ожидал, что его Сан будет сметен в одно мгновение. Раскаленные мячи врезались в личные щиты магов, проходили дальше и вгрызались в одежду и плоть. Минус четыре мага. Осталось шесть.
Я спешно начал формировать огненный шар, добавляя в плетение дополнительные пробивные формы. Вражеская защита восстановилась. Кто-то из наших вывел еще один Сан спереди. Противники также выставили третий магический барьер. Почти патовая ситуация. Как они нас достанут интересно?
Только я об этом подумал, как один из магов расчехлил какую-то непонятную металлическую штуковину, ярко светящуюся в магическом зрении.
— Скала, прикрой Змея, — скомандовала Ламия.
