— Нечего валяться. По пути заживет!
Мастер полностью выздоровел. Кукловод все еще передвигался с трудом. Его мучила одышка. Однако разлеживаться нам не дали.
— Руви сказал, что вы шли на восток в Алионте. Значит, туда и направимся. Пора уже зачистить эту деревню, — самоуверенно заявил надзиратель. Что-то мне этот усатый не очень нравится. Руви был лучше.
На сей раз неожиданных встреч не случилось. Без всяких проблем мы добрались до деревни, потратив около полутора суток на дорогу. Алионте могла похвастаться несколькими двухэтажными деревянными строениями. Всего домов немного — не больше, чем в предыдущей деревне. Зато выглядят побогаче. Значит и куш будет больше. Хенвикс остался в лагере в нескольких лирах от Алионте. Мы выстроились на тракте.
— Наш враг силен! — проревел Дуболом. — Он действует хитро. Заходит во фланг. Прикрывается бесполезными мертвяками. Готовьтесь к тяжелому бою. Кто мы?!
— Чистильщики! — почти хором рявкнул тринадцатый отряд.
— Откуда мы?
— Из глубин бездны!
— Что мы здесь делаем?
— Мочим немертвых!
— Как мы это делаем?
— Крошим в капусту!
— Вперед, братья и сестры! Во славу живых!
Я кричал вместе со всеми. Под конец речи почувствовал такое воодушевление, что готов был порвать измененного голыми руками. Сколько там мертвяков? Сотня, две, тысяча? Пфф. Подходите вместе! Всех уделаем!
Ламия бросила Синко и отчиталась:
— Чуть больше сотни. Крупных аур двенадцать. Принц, на тебе только измененные. Покажи, что не зря на тебя Змей время тратил. Дуболом, бей по тем, кто обходит. Я на всякий случай сплету Сан и Санку.
Вот показались первые мертвяки. Я прифигел немного. Твари быстро шли чуть ли не строем. Четко прослеживались ряды и шеренги. По одиннадцать тварей в линию. Первые двадцать два шли высокие мертвяки, что не давало возможности рассмотреть задних. Из середины толпы возвышались на несколько шагов бронированные туши измененных. Двенадцать штук. Придется несладко.
— Огонь! — крикнула ведьма.
Две Баошил и одна Баол отправились в полет. Первых мертвяков выкосило знатно. А вот от заклинания Принца измененный прикрылся рукой. Конечность твари разрубило, но у нее как минимум еще одна оставалась.
— Змей! Колдуй Баол. Мелочью я займусь.
Похоже, свой посох я не совсем верно заполнил. Пять Баошил и Пять усиленных Баол. Главная опасность исходит как раз от гигантов.
Сначала на пути нежити возник Сан, потом чуть дальше — купол Санку. Мертвяки даже и попытки не сделали пройти через первый барьер — развернулись вправо и стали обходить. В этом было что-то мрачное и зловещее. Хотя нам то что?! Мы чистильщики. Нам все нипочем!
Совместно с Принцем мы обезглавили первого измененного. И второго. Третьего. Ведьма косила простых мертвяков пачками. Нежить прорвалась к защитному куполу и принялась дубасить по нему. От ударов измененных Санку заметно проседал.
На горизонте показался мертвяк, на которого вначале никто не обратил внимание. Он быстро наколдовал черный шар, бросил в наш щит и спрятался за дом. Заклинание нежити проело огромное отверстие в защите. Сразу несколько измененных схватили за дыру с нескольких сторон и принялись растягивать.
Ведьма сформировала еще один Сан внутри купола. Вовремя. Внешний барьер разошелся. Несколько измененных просочились дальше и взялись сходу долбить по второму щиту. Сан опасно прогибался. И это буквально в пяти шагах от нашего строя. Кто-то, по-моему, Мастер, сплел еще один щит. Мы с Принцем быстро выбросили все Баол из своих посохов. Удалось еще прикончить только троих. Мертвяки-гиганты защищались руками, клешнями, даже хвостами. Рев стоял такой, что закладывало уши.
Вроде бы отбили первую волну. Тут в только восстановившийся внешний Санку прилетело еще одно чернильное заклинание. Оставшиеся измененные хлынули внутрь. Мы лихорадочно принялись выцеливать голову или шеи. Один из монстров грозно заревел, взял разбег и понесся на барьер, выставив вперед свой длинный костяной рог. Словно бык. Второй щит пробило сразу. Тварь немного снизила скорость. И я как раз закончил плести заклинание. Еле мерцающее воздушное лезвие вонзилось аккурат в верхушку черепа твари. К сожалению, попал я слишком поздно. По инерции туша продолжила движение, и третий барьер не выдержал напора. Я крепче схватился за посох, намереваясь активировать Ванку, но не успел. Ведьма выпустила в отчаянии Баошил, что лишь немного замедлило ход исполинских монстров. Двое измененных проникли внутрь, прежде чем я поставил новый купол.
Всего пара шагов, и первая измененная тварь с длинными клешнями-лапами схватила Ламию и подняла над землей. Второй полез на Принца, который последним приложил измененного формой. Парень вовремя увернулся, и монстра встретил топор Дуболома.
Так быстро я еще никогда не плел сложное заклинание. Словно в замедленном времени я смотрел, как тварь подняла Эву и широко распахнула пасть с намерением откусить голову. С нечеловеческим усилием ведьма извернулась и подставила плечо под острые клинки-зубы. Ламия закричала. Только бы не опоздать! Закончив плести, я быстро послал заклинание в шею мертвяка, который стоял ко мне практически спиной. Сзади головы у него не было наростов. Баол свободно пролетела снизу вверх, отхватив половину черепа. Меня обдало кусками мозгов и какой-то слизью. Измененный вместе с ведьмой рухнул на землю.
— Светлая! Не дай ей умереть! — крикнул я, срывая голос. Ловкая эльфийка быстро проскользнула к ведьме.
Нельзя отвлекаться. У Дуболома дела плохи. Во многих местах его кольчуга продырявлена. Бородач держится только на честном слове. Принц изрядно покромсал шею измененного, но не добил окончательно. Те, кто стоял заряжающими Ламии, сейчас окидывали монстра слабыми заклинаниями. Урона большого это не наносило, но немного отвлекало. С наиболее возможной скоростью, я сплел Баол и приложил тварь сбоку в шею. Измененный откинулся.
— Свободные заряжающие! Между мной и Принцем разойдитесь.
Ванку висело на последнем издыхании. Пока мы возились с монстрами, оставшиеся мертвяки и измененные свободно прошли сквозь внешние щиты и долбили изо всех сил по внутреннему. Без ведьмы барьеры стали расползаться.
Получив поддержку заряжающих, я выпустил несколько Баошил из посоха и проредил мертвяков. Оставалось трое измененных и два десятка мертвяков. Немного, если не принимать в расчет, что наши резервы маны почти пусты.
Еще два измененных пали. Мы с Принцем целили в них в первую очередь. От простой нежити можно и отбиться. Я успел сплести еще Баошил и забрал десяток мертвяков. Неожиданно маг умудрился попасть в прорехи исчезающих щитов и разбил мою Ванку. Последний измененный мгновенно полез в образовавшийся проход. Тварь встретила Скала. Плохо. Она и перекрывает обстрел, и лишает нас одного заряжающего, хотя каждая крупица маны на счету. Бу-ух! Щит Скалы мощнейшим ударом отбросило в сторону. Мастер ринулся на подмогу и стал наносить множественные удары мечом, отвлекая на себя. Во-от, еще чуть-чуть… Измененный повернул голову в сторону Мастера, и я выпустил Баол в бок шеи. Безобразная серая угловатая голова без намека на кожу или волосы покатилась по дороге, заляпанной кровью, слизью и частями тел мертвяков.
