— Есть еще мана? — обернулся я назад. Только отрицательные мотки головами. Принц выпустил последнее ослабленное Баол и потянулся за клинком. Мертвяки лезли в проем, где их встречала Скала с помятым щитом и Мастер. Светлая занималась ведьмой, Листик — Дуболомом. Кулинар, Проф, Принц, Весельчак, я, обессиленный Кукловод и даже Дая бросились вперед. Мой небольшой клинок, чуть длиннее локтя, плохо подходил для рубки нежити. В глазах все расплывалось. Попавшая слизь от измененного едко жгла кожу.
— Не стойте в простреле. Маг может приложить!
Первому противнику я целил в шею, однако мертвяк отмахнулся рукой. Я почти перерубил кисть. Из дерева он что ли сделан? Кое-как выдернув меч, я отпрыгнул назад, чтобы нанести новый удар. Однако местные мертвяки передвигались очень быстро. Даже слишком. Пальцы нежити вцепились в куртку. Клацающие зубы стали угрожающе приближаться. Извернувшись, я глубоко всадил клинок в бок мертвяка. Другую руку я выставил вперед, чтобы не подпустить нежить к шее. Любимое их место. Мертвяк изогнулся под немыслимым углом и схватил клыкастой челюстью мою кисть.
— Сука!
В ярости я толкнул мертвяка вбок, и тот повалился на землю. Я прихватил булыжник рядом, запрыгнул сверху на нежить. Одной рукой с кровоточащими пальцами я держал тварь, другой наносил сверху мощные удары прямо в череп. Во все стороны брызгала кровь, какие-то ошметки. Вскоре мертвяк перестал дергаться. Кое-как я вытащил клинок из грудины и снес ему голову. Чтоб наверняка.
Только теперь я позволил себе оглядеться. Остальные уже доканчивали резать мертвяков. Последнего добил Мастер. Воин немного припадал на одну ногу, но в целом выглядел неплохо. Я кинул взгляд на свою руку. Твою мать. Указательный и безымянный еле держались на остатках мяса. Странно. Боли в пылу схватки я почти не почувствовал.
Ведьма лежала на дороге в грязи, тяжело дыша. Жива — это главное. Рядом сидела осунувшаяся Светлая. Похоже, всю ману истратила. Я подошел ближе и опустился рядом со своей девушкой. Измененный отхватил ей руку целиком вместе с плечом. Я бросил взгляд в пасть монстра, лежащего рядом. Без шансов. Рука превратилась в фарш. На животе ведьмы красовалась серьезная рваная рана. Похоже, это измененный нанес клешней, когда поднимал ее вверх.
— Я займусь ей. Спасибо, Светлая. Как восстановишься, посмотри мою руку.
Эльфийка кивнула и устало уселась на землю.
— Все, кто может передвигаться — добейте эту мразь! Накопите маны, берите лошадей и догоните мозговика, — скомандовал Дуболом. Даже сидел здоровяк с трудом. Его поддерживала Листик.
На асенду ведьма пришла в себя, и безумная улыбка исказила ее лицо:
— Если я сдохну, то знай: это было весело, — прохрипела девушка.
— Ничего веселого. Тебе чуть голову не отхватили.
— Не надо… делать из меня чучело, как этот чертов некрофил…
— Все с тобой будет в полном порядке! — сказал я, но Ламия уже отключилась.
— Еще ложечку.
— Не могу больше.
— Ешь. Или я запихну в тебя силой.
Ведьма с мученическим видом открыла рот, и я быстро всунул внутрь полную ложку каши. С трудом девушка проглотила еду.
— Я сдохну, если съем что-то еще.
— Тебя вон как покорежило. А ты еще жива. От простой каши уж точно не умрешь. Еще ложку…
Ламию и Дуболома мы перевозили в фургоне. Обратно в крепость ехали медленно. Из-за раненых места в повозке осталось немного. Остальные передвигались пешком. Только Светлая одолжила у Ламии Уникуса и путешествовала с комфортом.
Алионте осмотрели бегло. Сразу после сражения Мастер, Кулинар и Весельчак оседлали оставленных неподалеку лошадей и смогли догнать мозговика. Мертвяк двигался по направлению к Гошо — центру области. Сослуживцы привезли и голову, и тело твари. Обычный мертвяк, ничем с виду не выделяющийся. Однако Проф загорелся идеей изучить мозговика и затребовал тело себе.
Хенвикс был очень недоволен нами. Хоть за мозговика и давали пятьдесят фалов. Надзирателю не понравилось, что отряд сильно пострадал. Думаю, его бы больше устроила смерть Ламии и Дуболома. Так можно не ждать излечения, а отправляться в следующий поход по расписанию.
Никаких целителей в крепости не водилось. Лечили сослуживцы. Единственное, что нам разрешили — выносить из столовой двойную порцию для пострадавших. Дуболом встал на ноги быстро. У него в основном были переломы и колотые раны, нанесенные костяными лезвиями. Бородач немного похудел, ну так он и до ранения был немаленьким. Ведьма же была почти полностью беспомощна. До туалета добиралась только с чьей-то помощью. Остальные не хотели ей особо помогать, поэтому с Ламией занимался в основном я. Мне не трудно было ухаживать за своей девушкой. Хотя и тяжело видеть ее в таком состоянии. Бледная, исхудавшая, поникшая, молчаливая. Куда же подевалась та язвительная, сильная, самоуверенная колдунья?
— Ладно, не кисни. Мне первое время без руки тоже жутко неудобно было. Чувствовал себя беспомощным. А потом ничего — привык. Научился делать много вещей, в которых до этого думал, что без двух рук не обойтись. То колено подставишь, то подбородком упрешься. Иногда все же зубами приходиться помогать. Например, веревку завязать, — как мог, подбодрил я девушку.
— Долго ты растил руку?
— Первый раз кварты две ушло. Ты главное сразу начинай. Направляй всю энергию в плечо. Следи, чтобы аура формировалась правильно. Сравнивай со здоровой рукой. Если заметишь, что аура не так развивается, то поправь. Не знаю, как сказать словами. Ты быстро поймешь. Жаль, что я не выучился на М'лечащего III ступени.
— Посмотри, я верно все делаю?
— Ага. Только уменьши поток. Это будет пустая трата маны. Лучше понемногу, но постоянно.
— Ясно.
На второй день Хенвикс осмотрел Дуболома с ведьмой и принял решение:
— Выступаем. Алионте не до конца зачищен. Ламию оставим в крепости.
— За ней нужен уход!
— Ладно. Оставьте кого-нибудь, — поморщился надзиратель.
— Я останусь, — предложил я.
— Нет, — резко встрял Дуболом. — Мы не можем лишиться сразу двух центровых. Принц пока не готов. Листик, присмотри за Ламией.
— Хорошо, — кивнула женщина.
Наш очередной поход прошел без особых приключений. Мы резали небольшие группы нежити в окрестностях Алионте и на ближайших трактах. Дуболом сказал, что практически все места в двух сутках езды от Гилтони-Сома уже зачищены чистильщиками. С взятием Алионте, тринадцатый отряд наконец смог выполнить и свою норму. Впереди лежал Дервиг. Население города составляло около десяти тысяч. Взять Дервиг приступом, если там есть мозговики, задача не для дружины Куневрона, как мне кажется. Все были уверены, что в таком большом поселении обязательно сыщется несколько мозговиков. Это значит, что выманивать нежить небольшими группами станет невозможно. Нас просто задавят массой. Проф, правда заметил, что мозговики могут командовать на небольшом расстоянии. И количество управляемых мертвяков зависит от силы самого мозговика. Так что шанс есть, если собрать все отряды и действовать осторожно.
