— Вот оно что, — тихо сказал я.
— Твой отец смог каким-то чудом выбить аудиенцию у моего отца, императора Шантариэна. Он не отмахнулся от слов Проверяющего. Шантариэн начал большое расследование, и многие тогда лишились своих постов. Не мне судить твоего отца. Он выбрал правду и стоял до последнего. Думаю, каким бы Калар не был бесчувственным, возможность видеть каждый день своего отсталого сына, приносила ему немало страданий. Как напоминание о своем выборе.
— Он выбрал правду, — повторил я. — Отбросил отношения. И сразу получил повышение. Так?
— Так. И титул Владеющего I ступени.
— Одному моему знакомому эта история бы пришлась по душе. Мне пора, Вивьен. Я безмерно благодарен тебе за честный рассказ. Если все сложится удачно, я вернусь в Старобрадфель. И обязательно навещу тебя.
— Береги себя, Селин.
— И ты, Вивьен, береги себя.
Я раскланялся и быстро направился на выход.
— Ну, где там твоя эльфийка? — поинтересовалась Шеа, когда мы подошли к воротам.
— Асенду.
Я быстро разыскал своих компаньонов и обратился к Светлой:
— Ее высочество согласно принять тебя в Охраняющие. Вивьен сможет защитить тебя от Куневрона. Если постараешься, то быстро заработаешь себе на билет в Аннисот. А может и навсегда решишь остаться. Не волнуйся. С тобой будут эльфийки Шеа и Ним.
После некоторых раздумий Светлая кивнула.
— Отлично. Я скоро вернусь.
Я отвел Светлую к Шеа. Бывалая Охраняющая стала придирчиво осматривать новенькую. Постоянно бурчала что-то недовольно. Про вялые мышцы, неразвитую ауру. Но потом дошла до головы и заметила странность. Пусть у Светлой и густые волосы, однако настоящих эльфийских ушей они бы спрятать никак не могли. Шеа быстро отогнула прядь и пораженно застыла. А потом разразилась гневной тирадой на эльфийском. Хоть я и не знал языка, смысл угадывался легко.
— Я пойду, если вас все устраивает. Удачи, Светлая. Шеа, не обижай ее.
— До встречи, Селин.
Ведьма нервно постукивала пальцами. Очень уж не любит Вантихосо, когда ее отодвигают на второй план.
— Все! Теперь точно все, — поднял я руки. — Едем в твой Ломпесс.
— Ладно. Хотя бы ты сплавил эту дуреху безухую.
— А я думал, вы с ней в хороших отношениях.
— Отношения со светлыми эльфами? Не смеши меня. Я их ненавижу всех до единого.
— Это расизм. Так нельзя. Есть много хороших эльфов.
— Засунь их себе в задницу. Хороших эльфов он нашел. Уж не про ту ли ушастую ты говоришь, с которой кувыркался?
— Причем тут это? Ты что-то опять злая. Пойдем снимем номер во внешнем городе. Здесь мне как-то некомфортно.
Последней остановкой на нашем пути к Ломпессу стал городок Виеруж. Ничем особо не примечательный. За несколько серебрушек стража легко пропустила нас. В предыдущем же населенном пункте все прошло не так гладко. Наша парочка вызвала подозрения у стражников. Ведьма попыталась дать на лапу, однако охранник попался с принципами. Еще и пара магов дежурила на воротах. Пришлось их быстро глушить и делать ноги из города.
В остальном же наш путь проходил довольно гладко. За исключением того, что ведьма останавливалась в каждом поселении. Вантихосо снова перекрасила волосы в черный цвет. Обновила гардероб. Я тоже прикупил новые сапоги, штаны и прочую мелочь. Выглядело так, будто ведьма не хочет добраться до Ломпесса и тянет время. Когда я ее спросил об этом, Лу ответила, что никаких сроков не было оговорено в нашем соглашении. Если надо, будем и кварту еще ехать. Зато Ли вволю нагулялась. Мы ходили с ней на свидания, как она и мечтала. Иногда целовались, однако дальше с доброй половинкой дело не заходило.
Все же мы въехали в Виеруж, который располагался всего в пятидесяти лирах от моря. Ломпесс — чуть южнее. Портовый город среднего пошиба. Можно и за один переход доехать, только с нашей текущей скоростью уйдет не меньше двух дней.
Как говорится, ничего не предвещало беды. Нагулявшись с Ли, мы обильно поужинали в гостинице. Я довольно откинулся в кресле:
— Почитай, уже прибыли. До Ломпесса всего ничего.
— Мне в Ломпесс не надо, — сказал Лу.
— Что?
— Иглинтесс, это в трех днях севернее.
— Почему сразу не сказала? Опять твоя паранойя?
— Предосторожность никогда не помешает.
Поднявшись в номер на втором этаже, мы предались с Лу любовным утехам. Из-за страшной жары, окно в комнате было приоткрыто. Услыхав во дворе подозрительный шум, Вантихосо немедленно подскочила к окну.
— Что там?
— Ничего особенного. Просто боевая звезда пришла за нами.
Ведьма стала одеваться, и я последовал ее примеру.
— Что за боевая звезда?
— Элитное подразделение Бессадора. Это тебе не тупые патрульные или надзиратели Куневрона. Я смогу вывести двоих, максимум четверых. Остальные будут на тебе. Их слишком много.
— С другой стороны из окна можно перебраться на соседнюю крышу, — вспомнил я.
— Сойдет. Тряпки бросай. Бери только деньги.
Ведьма выскочила в коридор. Я последовал за ней, на ходу одевая сапоги. Ли, не снижая темпа, выбила противоположную дверь заклинанием. Со стороны лестницы послышались крики. Мы быстро вылезли через окно и побежали по кровлям. Наклон скатов крыши в Виеруже достаточно большой. Однако в середине обычно оставляли ровный проход. Как раз, чтобы прошел человек.
Несколько преследователей полезли за нами по крышам. Мы с ведьмой благоразумно окутались Ванку — подвижными куполами защит. Сзади по нам иногда прилетали наспех выпущенные заклинания. Купол Вантихосо один раз пробило, но ее саму не задело.
Основная же масса из боевой звезды иногда догоняла нас по земле на лошадях. Мы часто меняли направление, когда была возможность перебраться на соседнюю улицу. Тогда бессадорцы отставали. Спасибо плотной застройке Виеружа. Я бежал впереди и времени оглядываться не оставалось. Перепрыгнув на очередной дом, я услышал крик сзади. Обернувшись, я увидел ведьму, быстро съезжающую по скату крыши. Не знаю, как это случилось. То ли одно из заклинаний преследователей нашло свою цель. То ли она банально поскользнулась. Одной руки было недостаточно, чтобы удержаться наверху. Ли навернулась вниз со второго этажа и упала прямиком на торговый навес с овощными ящиками. Вот черт! Я выпустил по противникам на крышах несколько пробивных Бао. Одного задело, но двое других благоразумно спрятались за какой-то выступ.
Боевая звезда шустро взяла ведьму в кольцо. Ли окуталась сразу двойным щитом и оглушила троих ближайших магов своей силой. Тем не менее, преследователей оставалось еще не менее полутора десятка. Я успел бросить пробивную волну с улицу, однако щиты нападавших держали отлично. Не хуже моей усиленной Ванку. Уложил всего двоих. Дальше все произошло мгновенно. Слитный залп пробивных плетений разметал щит ведьмы. Следом прилетело несколько оглушающих форм, отбросив Ли на землю без сознания. Мы им нужны живыми, видимо. Дальше боевая звезда обратила свое внимание на меня. Полетели разнообразные заклинания. Они врезались в кровлю домов, свистели в воздухе, вязли в защите. Ванку стала проседать. Я отбежал немного по крышам. Две трети маны уже нет. Хотя наверху я в относительной безопасности. До тех пор, пока не залезут новые противники. Или спрятавшаяся парочка не выберется из своего укрытия. Я осмотрелся. Вдалеке крыши заканчивались практически у самого выхода из Виелужа. Вполне можно увести коня и скрыться. Хотя надолго ли?
