Карл встретил её возле конюшни, он уже приготовил две лошади.
— Ты куда-то собрался? — в недоумении спросила Эрика.
— Я знал, что ты примешь правильное решение, — улыбнулся он.
— Охереть ты мудак. Я догадывалась, что ты все понял, и таким странным образом мне втолковал, но чтобы уже лошадей приготовить! Вот не мог мне нормально, прямо все сказать? Думаешь, я такая идиотка, и не поняла бы? И вообще, зачем все усложнять? — возмутилась принцесса.
— Вот именно, что ты не идиотка. Будь ты дурой, не догадалась бы про мою хитрость, а полагала, что сама до всего доперла. Так часто бывает. Просто я счел, что таким образом убедить тебя изменить решение будет быстрее. Скажи я прямо, ты бы вначале рассудила, я больше беспокоюсь про Виктора, чем про общее дело. Ты бы возмутилась, ещё полдня ходила уверенная в своей правоте, и злая теперь уже на меня. Конечно, потом бы до тебя дошло, но зачем терять время? — пояснил ей Карл.
— Сукин ты сын, Темный Мессия. Поехали!
— Поехали!
— Ты знаешь, куда он отправился? — спросила Эрика, будучи уже верхом.
— Тут все ясно. По моим расчетам, наиболее разумный путь, скакать прямиком к Приону, возле которого и находится ближайший Храм. В Прионе полно мерзости для зелья. Ещё в Алерне есть, но это совсем в другую сторону. Так что на юг. Думаю, вскоре мы сможем его нагнать, — со знанием дела сообщил Карл.
Дорога на юг недолго шла по полю, вскоре они уже оказались в лесу. Так как все время до полудня шел дождь, как обычно и бывает, теперь все окутал туман. Впрочем, это значения особенно не имело, основная дорога тут была одна, и заблудиться было маловероятно. Народу на дороге им почти не встречалось, так, только пару телег с клячами. Но на третьем часу езды их внимание привлекли перегородившие дорогу двое всадников. Они сбавили ход.
— Разбойников нам ещё не хватало! — обеспокоенно возмутилась принцесса. До подорожного отряда было ещё далеко.
— Если что, скачи вперед, я разберусь, — тоном, не требующим возражения, сказал Карл.
— Даже не мечтай, и это не обсуждается, — не согласилась принцесса, вглядываясь вперед. Гвардеец ничего не ответил, видимо, понимая, что спорить бесполезно. Впрочем, маячившая на горизонте перспектива проявления героизма рассеялась вместе с туманом. Приближаясь, Эрика заметила, что на всадниках форма дворцовых стражников, которые и должны были сопровождать Герцогиню с дочерью в Храм.
— Это свои, — сообщил Карл.
— Вижу. Неужели Герцогиня застряла? Не ожидала так скоро на них наткнуться, — прокомментировала она.
— Странно. Вот и спросим, что стряслось, — предложил Карл.
Оказалось, около часа назад заснувшая Герцогиня очнулась и хватилась своей дочери. Ева сбежала. Стали выяснять, где она могла ускользнуть, и вспомнили, что они останавливались на этом месте. Стражники отправились на поиски, а им сказали караулить, вдруг она вздумает вернуться. А заодно они должны спрашивать у проезжающих, не видели ли они девчонку.
— Вот так дела. Неужели топиться пошла, как и клялась? А я думал, истерика, — сказал на все это Карл.
— Топиться? Что ты ещё знаешь, что она говорила? Вспомни! — обеспокоенно спросила принцесса, понимая, что Ева сбежала, потому что не хотела в Храм. И в этом она могла её понять.
— Она с утра устроила истерику матери, что никуда не поедет, а если её заберут насильно, она утопиться, но запереть себя в Храме не позволит. Дословно, как мне передали. Сам я ничего не слышал и не говорил с Евой, — отчитался гвардеец.
— Её нужно найти, — бросила Эрика, и тут же спешилась, Карл спешился следом.
— Будем искать, — с улыбкой ответил гвардеец.
Пока он привязывал лошадей, Эрика расспросила стражников. Те толком ничего не рассказали.
— Карл, что ты знаешь про Еву, — спросила она, когда они отошли поодаль от стражников, понимая, что даже не может попытаться предположить, куда она может пойти. Она ничего про Еву не знает, кроме того, что та отличается скромностью, обычно тихая, ни с кем не разговаривает и слушается мать.
— Ты не давала мне распоряжения выяснить её подноготную. А лично мне было по хер, — пожал плечами тот.
— Мне тоже было на нее по хер, — честно ответила Эрика.
— Но это не помешает нам найти её, — уверенно заявил Карл, — Предполагаю, к ближайшему озеру она не поперлась, потому что не знает о его существовании. Твоя кузина по идее, только про Черный глаз может быть в курсе. В смысле, как добраться туда. Ева, если и выезжала на конные прогулки с матерью, так только на восток, там поля, не страшно. Самые безопасные места. Герцогиня ведь пугливая леди. А озеро там одно. Твоя кузина просто пошла обратно, и велика вероятность, что она ехала в одной из двух повозок, которые встретились нам по пути. Она до поля доедет, а там понять, куда идти, уже легко. Так что скачем назад по дороге, там срежем. Если мои расчеты верны, и Ева была в первой повозке, мы ещё можем успеть.
— Ты уверен, что она пошла именно туда? — все-таки не удержалась от сомнений Эрика. Больно складно все у него получается.
— А у тебя есть идея лучше? Да и сама посуди, поблизости её уже ищут, а идти к Черному Глазу никому тут в голову не придет. Вот и попробуем, — с этими словами гвардеец пошел отвязывать лошадей.
— Попробуем, — вынуждена была согласиться принцесса. Все равно других идей у нее не было.
Они гнали во весь опор прямо до поля, где свернули на восток. Так как пришлось срезать, продвигались они медленнее, но все равно, так было быстрее, чем, если бы они пошли в обход по дороге. Оказавшись возле озера, Эрика осмотрелась и предложила Карлу разделиться.
— Может не стоит?
— Мы и так задержались. Если она сюда шла, то уже должна быть тут, ты сам говорил. Озеро большое, а так мы осмотрим все быстрее.
— Но мало ли.
— Ты сам говорил, это самые безопасные места в округе. А я, не Герцогиня, если и пугливая, так в смысле, напугать могу, — сыронизировала принцесса.
— Ну, тогда я налево, а ты направо? — предложил гвардеец.
— Без разницы.
Когда они разделились, Эрика сначала следовала верхом, осматривая берег и ближайшие кусты. Потом пришлось спешиться, потому что тропа сузилась. Пройдя немного вдоль берега, принцесса заметила рыбака. Подойдя поближе, она глянула, что ведро у него было достаточно полным. Значит, давно сидит. И если Ева тут ходила, тот мог видеть. Надо бы у него спросить, решила она, и пошла прямиком к рыбаку.
— Эй, тут девчонка не проходила? — окликнула она его, тот обернулся, она подошла ближе.
— Не видел случаем? В сером платье, худенькая. На вид, лет двенадцать! — уточнила она.
