— Выглядит довольно хорошо, правда? — Флорес оторвала его от размышлений. — «Ионна торжествует над Цорпадом» — это история нашего народа.
— Да, — согласился Стен. — Аркас победил Тиреа, а Ионна победила Цорпада. Через двести лет влахаки снова свободны!
— Частично. Масриды еще властвуют на востоке, — напомнила ему сестра.
— Да, — согласился с ней Стен, а потом осторожно спросил: — А ты знаешь, были ли еще беспорядки?
— В Теремии? — уточнила Флорес и, когда Стен кивнул, продолжила: — Были нападения на масридов и сцарков. Но Ионна быстро навела порядок и с тех пор все относительно мирно.
— Мы живем в неспокойное время, — констатировал Стен, а потом усмехнулся. — Но сегодня праздничный день!
Брат и сестра вместе вошли в большой зал, в котором уже были сотни людей. Здесь царило праздничное настроение, гул голосов висел в воздухе, и казалось, будто все присутствующие надели свои лучше одежды.
Стен быстро глядел себя. На нем тоже была льняная рубашка и такие же штаны, его накидка была из серой шерсти, отороченной мехом. Позади, недалеко от трона, он обнаружил Висинию, которая беседовала с маленькой группой влахаков.
Сердце Стена подпрыгнуло, как только он ее увидел. Для праздника она надела темно-зеленое платье, что чудесно подходило к ее длинным рыжим волосам. Когда она увидела Стена и его сестру, то приветливо улыбнулась, прервала беседу и направилась к ним. Мгновение Стен стоял не двигаясь, рассматривая ее и вбирая в себя все: ее улыбку, глаза, походку — каждую мелочь. Она оказалась перед ним, и он обнял ее. Кружил голову ее запах, и близость отнимала дыхание.
— Любимый, — прошептала она ему на ухо. — Как хорошо, что ты снова со мной!
— Сердце мое, — ответил Стен и нежно поцеловал ее в лоб.
Он еще раз прижал ее к себе, затем Висиния отступила на шаг, смерила его взглядом и сказала с улыбкой:
— Вы хорошо выглядите, барон Стен! Как дела в Дабране?
— Я оставил там Костина, чтобы он обо всем позаботился. Крепость Рабенштайн будет подготовлена в лучшем виде к нашему прибытию. И люди в городе уже радуются новой боярине, — сияя, ответил он.
Прежде чем Висиния успела что-то ответить, распахнулась дверь, и в зал вошел Друан. Ему пришлось немного пригнуться, проходя через дверь, но затем он выпрямился во весь свой впечатляющий рост, и разговоры в зале умолкли, так как все взгляды были обращены к нему. Невзирая на внимание со стороны окружающих и страх, который отразился на многих лицах, Друан пересек зал и подошел к Стену, Флорес и Висинии.
— Стен, — радостно сказал тролль. — Когда ты прибыл?
— Только что, паводком смыло паром, пришлось ждать второго.
— На твоей родине все в порядке?
— В Дабране очень много дел, но это подождет. В остальном все мирно.
— Это было очень мудро со стороны Ионны предоставить эскорт и обеспечить отход на восток, — вмешалась Флорес. — Это многих избавило от дополнительных сражений.
— Да, — согласился с ней Стен и бросил взгляд на Висинию, которая чуть улыбалась.
Предложение предоставить масридам в Теремии и других городах и деревнях в Садате свободный отход на восток после битвы исходило от нее и оказалось очень дальновидным планом.
После смерти Цорпада и разгрома его войска среди масридов и сцарков царила паника. Хотя многие еще сидели в своих домах и крепостях, но солдаты рассеялись, слишком многие погибли, поэтому почти не было надежды на то, что их бастионы смогут долго продержаться. Когда Ионна указала им выход, многие приняли предложение. Таким образом, в течение зимы вся бывшая территория Цорпада без боя перешла к Ионне, за исключением некоторых очагов сопротивления.
— Как дела под землей? — поинтересовался Стен, так как не видел Друана с тех пор, как сам отправился в Дабран, а тролль назад, в недра.
— Идет война, — лаконично ответил Друан. — Но теперь против нас уже не борются сами камни. А гномов можно убить.
— Это точно, — согласилась с ним Флорес и потерла бедро, в которое она была тяжело ранена. — Хотя они чертовски твердые, эти маленькие сволочи.
— Пард другого мнения, — ответил Друан. — Он говорит, что они становятся все мягче!
Стен, улыбаясь, кивнул, он хорошо представлял себе выражение лица Парда, с презрительно поднятой верхней губой, сдвинутыми бровями, злым блеском в глазах. «О духи, как я рад, что этот тролль снова под землей, там, где ему и место», — с облегчением подумал Стен.
— Воевода Ионна! — громким криком возвестил Истран о прибытии властительницы.
Княгиня в светлом одеянии прошла через маленькую дверь позади трона и вышла перед собравшимися.
Несколько мгновений ее глаза обводили лица присутствующих, а потом она заговорила:
— Я знаю, что многие из вас ожидают, что я займу место на троне. Многие хотят, чтобы я объявила себя королевой и наследовала Тиреа.
По залу пронесся благосклонный шум, но Ионна остановила его, резко подняв руку.
— Но я не сделаю этого! Этот трон — трон страны наших предков! На этом троне сидел Раду Святой, который объединил наш народ! С этого трона он правил. Так хотел объединенный народ влахаков!
Стен с удивлением посмотрел на Висинию, которая сделала серьезное лицо и кивнула ему. Как и все другие, Стен тоже предполагал, что Ионна после победы над Цорпадом объявит себя кралем. И не было никакого сомнения в том, что все вольные влахаки ее поддержат. Никто бы не оспаривал ее притязания. Этот неожиданный поворот озадачил юного воина, но он понял по глазам Висинии, что она знала об этом.
— Когда Влахкис снова станет единой страной, когда больше ни один влахак не будет жить под гнетом, только тогда мы созовем собрание и выберем краля! Так, как когда-то народ выбрал Раду!
После этих слов зал взорвался громом аплодисментов, некоторые выкрикивали имя Ионны, другие Тиреа, но княгиня не повела и бровью, пока шум снова не стих и не вернулась тишина.
— Поэтому мы собрались не праздновать победу. Мы должны почтить память тех, кто отдал свою жизнь, чтобы мы сегодня могли здесь находиться. Мы должны отдать почести тем, кто принес огромные жертвы ради этого! Вспомним этих мужчин и женщин, таких как Натиоле Таргузи и Линорел сал Долеорман, и многих других, которые всегда боролись за свободу и погибли за нее!
«Ты слышишь это, Нати? — подумал Стен. — Ты справился, у нас есть снова надежда и земля, на которой влахаки могут жить свободно. Где бы ты сейчас ни был, мы думаем о тебе!»
— Мне все еще не хватает его, — прошептала Флорес рядом со Стеном, и юный воин пожал ее руку.
— Мы очень благодарны нашим союзникам, которые в час большой беды встали на нашу сторону. Пусть в будущем появятся новые истории о троллях, справедливые истории!
