— Здравствуй Хар, — ответил Князь, — кто позволил тебе использовать аварийный портал?
— В мою лабораторию пришел охотник…
— И? — слегка раздраженно ответил Князь, — это не причина или твоя нежить не смогла защитить тебя?
— Мой Князь, это был темный охотник.
— Темный говоришь, — задумчиво протянул он, — давно их не было видно. После падения Цитадели я смог найти только нескольких…
— Когда я уходил, он продолжал сражаться с моим конструктом.
— Успешно?
— На равных, мой Князь, на равных…
— Если ты не врешь… Тогда твои конструкты нам очень пригодятся. Эльфы к чему-то готовятся. И я предпочту потери в казне и времени, чем потерю своих поданных. Предвижу не миновать скоро войны…
— У меня есть одна просьба к вам. Если охотник выжил, то…
— Нет, — резко приподнявшись, оборвал Князь, — даже и не думай! Я запрещаю!
— Но…
— Я сказал нет, слишком многим мы ему обязаны. В особенности я. А я их… — Князь оборвал свою речь, — все, Хар, иди.
Хар робко поклонился и нехотя пошел к выходу из кабинета.
Вернутся в город, оказалось проблематично. Барон ввел военное положение, как сказали стражники: «В связи с наступающей войной с баронством Берг». Но как ни странно меня пропустили. Деньги во все времена творят чудеса. Не нравится мне это, сначала странная нежить, потом посольство гномов, а теперь война. Что-то назревает, и не думаю, что это дружеская пирушка. Везде царит уныние и хаос, наемники маячат, куда не глянь. Многие лавки и трактирчики закрыты. Тоже, что ли вступить в стройные ряды войск барона Омера? Но сначала надо разобраться с новым «квестом» от Гильдии воров.
— Господин охотник, вы вернулись, — такими словами встречает меня Висдор на пороге постоялого двора.
Не понял, к чему он это. Походу дела ему что-то нужно. Как же мне это надоело…
— Что-то случилось? — устало спрашиваю его.
— Вас кто-то хотел ограбить, — тихо произносит он, — в комнате все верх дном, мебель превращена в хлам, матрас вспорот…
Мда, интересно… Хорошо, что все свое ношу с собой.
— Странно, у тебя есть, предположения кто это мог сделать?
— Это точно не Гильдия, у меня с ней договор. Возможно кто-то из ваших недругов?
— Договор это такая вещь… — отвечаю я, — ладно, не бери в голову, сам разберусь. А ты пока прикажи подать обед.
Занимаю угловой столик. Заказ приносят достаточно быстро. Медленно поглощая еду, размышляю на извечные русские темы: «Кто виноват?» и «что делать?» с виновными.
Что могли искать? Золото? Сомнительно. Ничего ценного для обычных воров у меня нет. А если вор не обычный? Тогда возможно рунный камень и карта из шкатулки Дракуленка. Но о ней знают всего несколько человек. Сам Дракуленок, маг Гильдии и возможно Старьевщик. Значит, надо будет поговорить с ним достаточно вежливо.
Нет, все-таки хорошо, что не страдаю топографическим кретинизмом. Двадцать минут и передо мной особнячок, в котором, по-видимому, квартируется Гильдия. Стучу сапогом в дверь — не хочется отбивать руку.
— Кто? — раздается приглушенный голос.
— Темный охотник.
После моего ответа распахивается небольшое окошко, и на меня внимательно смотрят два серых глаза.
— Зачем пришел?
— Поговорить со Старьевщиком.
— Он тебя ждет?
Значит он здесь. Что ж это все упрощает.
— Конечно, ждет, пойди и доложи.
— Подожди здесь, — проговорил лениво охранник и захлопнул окошко.
Жду уже минут пять. Ловлю себя на том, что вращаю монету между пальцев. Не понял, когда я ее успел достать? Нервы сдают и вот результат. У меня такой привычки не было отродясь, значит, это от старого хозяина перекочевала. Забавно. Мои размышления прерывает скрип двери.
— Проходи, тебя примут.
Зайдя внутрь, увидел знакомую девушку — та, которая показывала, где находится выход. Увидев, что я смотрю на нее, она жестом показала следовать за ней. Интересно, это просто девушки-служанки или воровки?
— Здравствуй Лис, — слащаво произносит Старьевщик, удобно расположившийся в кресле, — проходи, располагайся.
— И тебе не хворать, — отвечаю, садясь в кресло, напротив, — у меня к тебе разговор.
— Какой?
— Мою комнату на постоялом дворе обыскали. Не понимаю кто и за чем?
— Что?! Это не мои люди, я гарантирую!
— Я и не говорю, что твои. Узнай, кто это сделал и…
— Наказать? — перебивает меня Старьевщик.
— Нет, сообщишь мне.
— Хорошо, — кивает он, — когда займешься моим делом?
— Думаю вечером, как раз твои проснутся.
— Понятно, — произносит он, — до вечера останешься здесь?
— Пожалуй, да, — и задумчиво добавляю, — давай обговорим детали.
— А что тут обговаривать? — удивляется Старьевщик.
— Мне нужны гарантии, что ты не попытаешься убрать меня или оставить без награды.
— Ты мне не доверяешь?
— Я даже своей тени не доверяю, — произношу с холодком в голосе, — клятва на крови и железе меня вполне устроит.
— Хорошо.
Старьевщик достал кинжал, и струйки крови поползли змейкой по его ладони. Слова клятвы, вспышка света и рана затягивается. Значит, не соврал! Эх, почему дома такого нет…
— Убедил. Прощаюсь до вечера, охота еще вздремнуть перед походом, — закончив фразу, выхожу из кабинета.
За дверью меня ожидала та же служанка-воровка. Сделала приглашающий жест рукой и пошла в глубь дома. Какие-то они странные и молчаливые…
Пара минут и я в «своей» новой комнате. Апартаменты просто близнецы. Только в этой лишним изыском весело на стене большое зеркало. Не понял, это такой тонкий намек на мою внешность или что-то другое? Ладно, пусть висит, а я спать.
Скрипнула дверь. Двигаться нет желания, не открывая глаз, телекинезом запускаю стул в ее сторону. Забавный рефлексик… Наградой становится короткий вскрик и следом за ним трехэтажная конструкция. Не русский мат, но тоже ничего. Приоткрыв глаз, вижу какого-то парня держащегося за плечо и перекошенным лицом от боли.
— Извини, дружок, я не специально.
Ответом мне служит новая порция отборной брани.
— Заткнись! — и подкрепляю слово воздушной волной.
Парень ударяется о стену и затихает.
— Зачем пришел?
— Тебя Старьевщик ждет, — сквозь стиснутые зубы шипит он.
«А сверкать на меня глазками бессмысленно, я не малолетняя барышня, не испугаюсь».
Быстро набрасываю на себя броню и подпоясываюсь мечом.
— Показывай дорогу.
Он судорожно кивнул и вышел из комнаты. Следую за ним.
— Ну что готов? — первое, что я услышал от Старьевщика, когда зашел в кабинет.
— И тебе привет, — иронично отвечаю, — готов, где остальные?
— С Молодым ты познакомиться уже успел.
— С кем, с кем?
— С тем парнем, которого ты приветил.
— О, нет! Таких мне подарков не надо!
— Почему? Он один из лучших…
«Промолчу, что я этого героя сначала чуть стулом не убил, а потом по стенке размазал?».
— Да, характерами не сошлись.
— Так тебе с ним не жить под одной крышей, сходите в поход и в разные стороны, — начинает настойчиво убеждать меня Старьевщик.
— Я не собираюсь еще следить за ним, чтобы от сильной любви он воткнул мне нож меж ребер.
— А если он поклянется?
— О, ешкин кот! Что других кандидатур нет?
— Надежнее и выносливее — нет, — гордо отвечает Старьевщик.
— Ладно, зови его.
Дверь приоткрылась. Молодой неохотно протиснулся в комнату, злобно зыркнул в мою сторону и приблизился к Старьевщику.
— Ты сейчас поклянешься, что во время похода не причинишь Охотнику никакого вреда, и будешь выполнять все его поручения.
«Какая хорошая формулировка: „…во время похода“, а потом значит все можно. Ясно, значит потом надо быть осторожней. Не удивлюсь если все это подстава».
Молодой нехотя принес клятву и вышел.
— Кто еще идет?
— Маг с Молодым, ты с ними уже знаком, и еще один воин.
«Что-то это дело мне нравится все меньше и меньше. Надо успокоиться и как-то себя обезопасить. Вариант перебить всю Гильдию явно не подходит. Тогда как? А если… Хм, если хорошо сыграю, то может и получиться…».
Встаю из кресла и подхожу к окну. Отдергиваю штору. О, сегодня полнолуние, неплохо…
— Может, отложим поход? — ехидно произношу я.
— Почему? — удивленно спрашивает Старьевщик.
— Сегодня же полнолуние…
— Ты что, оборотень?
— Нет, — резко поворачиваюсь от залитого голубым светом оконного проема и невесело усмехаюсь, — всего лишь частично демон.
— И что из этого?
— А, ты же не знаешь…
— Что я не знаю? — нервно спрашивает он.
— Демоническая кровь это проклятие, страшное проклятие.
— В смысле?
— Любой, кто прольет кровь демона, будет проклят, и его окружение тоже будет проклято…
