- Хм, если бы не пояснительная запись, то я бы назвал это заведение "Синей кляксой" или как-то в этом роде, - передернул плечами воин, толкая дверь и входя в помещение первым. К хозяину именно этого заведения отправил его один старый знакомый, с которым Кьер не раз встречался на узких дорожках.
В зале было на удивление уютно и тепло. Даже не смотря на то, что за окном была ранняя осень, в помещении этого совершенно не чувствовалось. Развешанные для запаха по углам пучки трав скорее наводили на мысли о конце лета, или даже его середине.
Оба пассажира судна расположились за угловым столиком, заказав себе еды и питья. На паруснике они опасались питаться из общего котла. Кроме того, у Эльми так некстати разыгралась морская болезнь. Так что теперь она себя поощряла за вынужденное воздержание. Но идиллия была нарушена в один миг. Сперва она ощутила, как напрягся Кьер. А потом, оглянувшись на вход, увидела, как в помещение вошли три с ног до головы закутанные в плащи фигуры.
Светящиеся прорези маски не оставляли никакого сомнения. Рильты...
Сердце замерло, пропустив удар, а в голове лихорадочно заскакали мысли. Как ему... как он догадался? Что... Это не... не может быть! Боги, за что? Разве вам мало?.. Рука судорожно сжалась на черенке деревянной вилки...
Троица обитателей ледяных чертогов, не обращая внимания на застывшую парочку, спокойно прошла в другой угол и заняла стол. Словно по волшебству возникший рядом с ними хозяин был искренне рад видеть столь "странных" гостей. И обслужил их лично, натаскав заказчикам каких-то блюд. Чему-то усмехнулся, дружески махнул рукой и отправился за стойку, изредка кидая косые взгляды в сторону ужинающей компании. Все остальные, присутствовавшие здесь, стали вести себя на редкость вежливо и благочинно. Словно находились на приеме у правителя, а не в таверне, расположенной в Нижнем городе.
Приезжие онемели во второй раз. Во-первых, и он, и она прекрасно знали что находиться "под солнцем" рильты могли только на время выполнения Заказа. Во-вторых, что и тогда они не особо разгуливали по городам, и уж тем более - не ужинали в трактирах. Ограничиваясь простым "пришел, увидел, закопал". В-третьих, пришельцы, да и окружающие, вели себя так, словно не раз встречались и прекрасно знали, чего и от кого ждать. Во всяком случае, сунувшийся было в двери какой-то задиристый тип, шустро сполз по стеночке вниз и по-пластунски покинул помещение.
Кьер не просто недоумевал. Он был в ступоре. Картинка мирно ужинавших рильтов, подсвеченных пламенем камина, была столь же нелепа, как вид пашущего бога войны! Он потряс головой раз, другой. Даже протер глаза. Но все осталось на своих местах. Наверно только из-за этого ошеломления и растерянности к нему пришла одна мысль. Настолько авантюрная и... нелепая, что могла и сработать.
Резко встав из-за стола, он направился к насыщающейся троице. За спиной придушенно вскрикнула Эльми, а затем раздался торопливый стук каблучков по дощатому полу. Но всё же он успел первым...
- Ассерт Хэл'лес Сир'т, эрре, - тихо произнес он, останавливаясь рядом. Рильты замерли, подняв на него взгляды. По спине знакомо подернуло холодом, но тут же отпустило.
- Кто ты, знающий язык Чертогов? - тихо спросил один, видимо являющийся среди них Старшим.
- Тот, кто прикасался к их холоду, - наклонил голову Кьер, и впился пристальным взглядом в светящиеся прорези. - Я хочу поговорить с Генералом.
"Ледяной" склонил голову вбок, не сводя с мужчины взгляда. Отказать он не мог. Просьба была высказана на глессе, языке Ледяных Чертогов, а потому являлась официальной. Но и вести незнакомца тоже не хотелось. Дело было даже не в обращении. Вывод был прост. Перед ним стоял "бывший", променявший Чертоги на свет и тепло солнечного мира. Не то, чтобы рильт его осуждал или не понимал. Тем более, что за плечом просителя яростно сверкает глазами явная "причина" этого поступка. Но... неприятный осадок всё же был. Госпожа же не сбежала? А во что превратила Чертоги?..
От воспоминаний о хозяйке Чертогов неожиданно пришло решение проблемы. Хм, ну что ж, пусть бывшему будет урок!
Рука рильта скользнула под плащ и перед напрягшимся Кьером на стол легло простое стальное зеркало. Скорее даже просто тщательно отполированная пластина. Под недоуменными взглядами "ледяной" провел над ним рукой и что-то пробормотал под нос. Сдавленный вскрик женщины перекрыло недовльно-холодное обращение неожиданно проявившегося на пластине изображения рильта.
- Что случилось?
- Генерал, - почтительно склонился над пластиной находящийся в таверне. - Вас просили о встрече. Просьба была передана на глессе.
Свет, струившийся из прорезей маски на мгновение дрогнул. Но тон, которым произнесли следующую фразу был неизменен.
- Проводи...
Изображение дернулось, пропало и снова в стальной поверхности отражались только искаженные окружающие предметы. Рильт спрятал зеркальце под плащ и поднялся. Следом за ним встали и остальные. Не говоря ни слова, старший направился куда-то вглубь помещений, пока не оказался в небольшой комнатке. Все убранство которой составляло большое, тщательно отполированное зеркало в рост человека. "Ледяной" на пару мгновений задержался перед ним, а затем решительно шагнул вперед. Вопреки опасениям, зеркало отнюдь не пострадало. Серебристая поверхность без звука поглотила шагнувшего в нее рильта.
Кьер нерешительно остановился перед чуть светящееся поверхностью, но увесистый тычок в спину помог ему сделать выбор. Кожу на мгновение обожгло холодом, перед глазами полыхнуло, и он оказался в Чертогах... В спину с недовольным писком толкнулась Эльми и так же застыла, недоверчиво глядя по сторонам, пока не наткнулась взглядом на еще одну, закутанную в плащ фигуру. Из-под полы мягко светился синим камень в навершии меча.
Генерал...
Воспоминания приливной волной нахлынули на всех троих...
Это было давно, немыслимо давно. Кажется - в прошлой жизни. Он уже не ощущал хода времени, застывая неподвижной статуей в Зале Вызовов, ожидая очередного Заказа с Той стороны. Какая ему была разница до тех, кто сейчас называл себя Госпожой? Рано или поздно, ее не станет, и он снова должен будет идти и искать...
Как в этот раз, как и во все предыдущие.
Плата была получена. Как и оговаривали - человеческая особь женского пола с магическими способностями. Избитая до полусмерти, с практически истощенным магическим резервом. Заказчик не посмел обмануть, но смог смошенничать...
