Сеул, спешился, вытащил шпагу, неспешно пошёл к причалу. Уже на ходу громко произнёс:
— Все за мной! Оружие держать наготове — возможно он где-то здесь!
Возле причала дознаватель заметил два тела — такая же пропечённая свинина. Доспехов стражи на них не видать — уже неплохо. В воде, у берега, плавало ещё одно — тоже не стражник. Можно даже у зайца не спрашивать — и так понятно, что очередные его «знакомые».
Под ногами застучали доски причала, позади шагал весь отряд — никто не остался на лошади. Да и верно — кавалеристов среди присутствующих, скорее всего нет. Стража немолодая, но по возрасту если и служила, то в пехоте. Из конного полка так быстро не уйдёшь: конница это конница — служба долгая, оттуда седыми возвращаются.
Сеул любил театр, и хорошо в нём разбирался. Но сегодня впервые почувствовал себя актёром. Ну непохоже на правду то, что сейчас происходит. Трупы да — трупы настоящие, а вот всё остальное… Ну фальшь же сплошная — за такую постановку актёров закидывают гнилыми овощами. Хотя виноваты-то не актёры, виноват тот, кто написал пьесу, и кто бездарно её поставил.
Вот такая бездарщина сейчас творится вокруг. Да будь автор пьесы поумнее, тогда бы давно уже конная лавина летела по тракту, хватая и правых и виноватых. И ни один маг бы её не остановил. Да и как остановишь, если среди кавалеристов сидеть будет сини полсотни — все при защитных амулетах, держатся настороже, птицу в небе, и ту не упустят. А вперёд бы сигнал пустили, через ту же синь, и засады бы караулили беглеца на каждой тропе.
Час — больше бы убийца за городом не продержался. Если очень повезёт, то час.
А на деле? Бригада бездарных комедиантов тракт топчет. Непонятно кого и непонятно зачем послали. Если заяц не соврал, и убийца пеший, то и вовсе стыд. А если догонят, что с ним делать, если он и вправду сильный маг? Ну у Сеула, допустим, амулет хороший. Вроде бы должен почти от всего защищать. Покуда не разрядится будет держать кокон защитный вокруг владельца. Только вот ведь загвоздка — нет в отряде своего мага. Некому будет поддерживать силу амулетов и разрядятся они быстро, а может и очень быстро. И вся радость Сеула будет в том, что его запекут последним.
Для чего, спрашивается, всё это делается?
Убийца ждал погоню, стоя на краю причала. Вдалеке, за ним, виднелся противоположный берег, возле него замерли все три парома. Очевидно, команды не зря держались подальше — видели, чем дело пахнет. Неизвестно, что вытворял здесь маг-убийца, но, наверное, выглядело это достаточно впечатляюще, раз подойти боялись.
Плохо дело — паромщика можно напугать лишь угрозой зашить рот на праздник первого вина.
Убийца частично соответствовал описаниям свидетелей. Невысокий, тонкотелый, очень длинные золотистые волосы, огромные ярко-зелёные глаза. В остальном всё было не так.
Убийца не был мужчиной.
Сеул не удивился, когда понял, что это действительно девушка, а не переодевшийся парень. Чтобы так замаскироваться надо быть гением перевоплощения — вряд ли преступник настолько одарён. Да и мужское чутьё хорошего сыщика не обмануть — девка это. Симпатичная девка. Опасная девка.
Очень опасная.
Тоненькая фигурка, закутанная в синюю тунику имперского мага, предостерегающе подняла резной посох:
— Ни шагу больше, или этот причал очень сильно пострадает. И, кстати, привет Ил.
— Забудь моё имя! Отродье! — вскипел заяц.
Дербитто не забыл о своих обязанностях:
— Барышня, опустите, пожалуйста, свою палку! Мы вам не шпана с обочины тракта, мы люди служивые, и амулетов на нас много. За моей спиной девять арбалетчиков, да и я сам стреляю неплохо. Давайте не будем увеличивать список ваших прегрешений попыткой нападения на городскую стражу.
— Список этот велик, одним прегрешением больше или меньше, разницы нет, — логично констатировала девушка. — Мне не нужна ни стража, ни ваши амулеты, ни этот тупоголовый идиот Ил. Сейчас подойдёт паром, и я уйду. И не надо меня преследовать — я могу сильно обидеться. Я сказала ни шагу вперёд!
Дербитто, по миллиметру пытавшийся сократить дистанцию, замер. Сеул, оценив ситуацию, признал, что она патовая — с такого расстояния даже дружный залп стражников может пройти впустую. Прицелиться эта бестия точно не даст. С другой стороны на такой дистанции даже недорогой амулет успеет сработать на магические действия. Выстрелят арбалеты — перезарядить их уже не успеть будет. Магичка тупо высосет заряд из амулетов ударами по площади, и сожжёт всех вместе с причалом. С другой стороны начни она первой, в паузе между ударами можно успеть подскочить поближе, пока ещё есть заряд, и тогда ей от стрел не отвертеться. В принципе, если ребята у Дербитто отчаянные, то если кинуть их дружно, то шанс есть… хороший шанс… Хотя бред это — хорошей защиты у простых стражников быть не может, а без неё приближаться самоубийство.
Девушка была неглупа, все понимала и сама:
— У вас нет мага, а я, как вы уже поняли, кое-что умею. Пять ударов сердца — больше вам не прожить. Хотя, если у кого-то есть хороший амулет, протянет долго. Только амулет должен быть не из дешёвых. На такой в Столице можно было бы городской квартал купить. Есть среди вас такие богачи?
Сеул, почти не размыкая губ, прошептал в спину Дербитто:
— Она тянет время. Дома на берегу уже сгорели, она уже давно могла уйти или уплыть. Пусть не на пароме, но вон, лодок хватает. Сама не уходит, ждёт чего-то…
— Скорее кого-то, — буркнул Дербитто. — Господин Сеул, не дёргайтесь, эта девица тянет не время… она тянет…
— Что тянет? — не понял дознаватель.
Язык не понимал, а глаза уже догадывались, покосились вбок. Вода у причала бурлила, на поверхность выносились пожухлые водоросли, белели брюхом барахтающиеся рыбины. Сеул не был знатоком магии, но и полным профаном его не назвать: сталкиваться приходилось, или слышать от тех, кто сталкивался. Только вот впервые видеть пришлось подобное. Да и не слыхал о таком никогда: видано ли дело, чтобы маг тащил заряд из воды? А если и тащит, то сколько это длится? Дома… дома уже догорели… Сколько может гореть такой дом?
Дербитто еле слышно озвучил самые мрачные предположения дознавателя:
— Господин Сеул, если эта бестия всё это время тащила себе силы из Чессы, то не видать нам заслуженной пенсии.
Что было дальше, Сеул помнил смутно, и обрывочно. Вроде бы его что-то стукнуло в самом начале, и стукнуло хорошо, так что сознание помутилось. И вроде бы стукнуло по голове. А может просто амулет не сразу сработал, и голова познакомилась с магией. Нет, так и не понял он, с чего всё началось.
Вот фигурка в синем платье встрепенулась, вытянулась в струну, вокруг неё закрутилась дымная спираль. Потом, вроде бы, дрогнул причал. А может это до этого было? Нет… не вспомнить. В воду с криком упал стражник, в груди его красовалась длинная тонкая стрела с ядовито-зелёным древком и белоснежным оперением. Затем в нос ударило горелым мясом. Потом опять провал в памяти. Потом, оглядываясь, видел, что на причале стоять остались лишь двое: магичка и Пулио. Вокруг обормота горело всё. Даже сам воздух горел, но пробить защитный кокон магическое пламя не могло. Двойное чудо — чудо, что папаша расщедрился для сынка на дорогой амулет, и вдвойне удивительно, что этот разгильдяй его до сих пор не пропил.
