— Ух ты! Здорово! — услышал я опять знакомый голос, — никогда раньше не видела такого дерева. Ну, что, может, не будешь отказываться от дружеской помощи?
— Разве, что от дружеской, — смирился я.
Откуда ни возьмись, прилетели дятлы. Много. Сосед, который уже месяц, делает ремонт у вас за стенкой с утра до вечера, не смог бы своей дрелью и молотком довести вас до такого состояния, как эта стая в кротчайший срок, довела меня, пока расширяла дупло.
Когда я освободился из плена дупла, метла рванула дальше, и я с ужасом увидел, что лечу прямиком в скалу и судорожно вспоминал, как со своей метлой управлялся Гарри Поттер. Хорошо, что я несколько раз посмотрел фильм. Это же практически пособие для начинающих летунов на мётлах. Потянув на себя конец метлы, я взмыл вверх, избежал превращения в лепёшку и наконец, испытал восторг от полёта: метла начала меня слушаться.
Сделав пару эффектных виражей, я пошёл на посадку и приземлился под аплодисменты. Рыжая ведьмочка подошла ко мне и сказала:
— А ты молодец! Быстро метлу укротил. Редко у кого так быстро получается. Меня Маргаритой зовут, а ты, я слышала — Василий? Не проголодался? Стол накрыт.
— А, что в меню?
— Не бойся, не мухоморы, и не пауки.
На столе действительно оказалось много всяких вкусностей в виде пирожков, холодца, квашеных овощей и жареных кроликов. Пока мы набивали животы, Хортус с верховной ведьмой совещались о чём — то в шатре неподалёку от нашего пиршества. Но до нас не доносилось ни звука, видимо без магии здесь не обошлось, а так хотелось подслушать.
А в шатре происходило следующее:
Старые друзья сидели за столом, и пили наливку, приготовленную по древнему рецепту, строго хранимому несколькими поколениями ведьм.
— Хортус, как же давно мы не виделись! — сказала верховная ведьма, — ты ещё не забыл, как меня зовут?
— Я, конечно, стар, Элеонора, но до такого склероза ещё не дошло. Я очень рад тебя видеть, но мы здесь по делу. Похоже, скоро будет нужна ваша помощь, — сказал Хортус и, выжидательно, посмотрел на ведьму.
— Помощь? Да нам самим нужна помощь! Над всеми ведьмами нависла угроза быть поджаренными на королевских дровишках, да и сам Георг с огромным удовольствием поднесет к ним факел. У него кто-то украл дочь, а он решил, что это мы и разорвал пятисотлетний договор, даже не разобравшись толком ни в чем, не дав нам ни единого шанса на оправдание, — Элеонора грустно улыбнулась, — а какая помощь нужна тебе?
— Ну, аутодафе можешь не бояться. Принцесса Виктория уже вернулась во дворец к Их Величествам, — сказал Хортус.
— Все это хорошо, но Георг, слишком горд, чтобы взять свои слова назад. Договор разорван, однажды сказанное, королем нельзя игнорировать. Механизм запущен, и даже он не в состоянии его остановить, — сказала верховная ведьма.
— Кажется, я догадываюсь, как остановить этот механизм. Но пока не вижу общей картины. Все, что происходит — детали, чьей-то игры. Мы должны остановить этого игрока. Не знаю, как тебе, а мне очень не нравиться быть пешкой, если она, конечно, не становиться ферзем в конце партии. Поможешь разобраться? — Хортус взглянул на ведьму. В ответ та улыбнулась и произнесла:
— Конечно, Хортус. Для чего же ещё нужны друзья? Тем более, что мне очень не хочется развлекать толпу зевак на городской площади. А, я ведь тоже наблюдала нечто странное. Хочешь послушать?
Хортус с Элеонорой складывали кусочки «мозаики». Похищена прямо из дворца маленькая принцесса. Фуксия (это сделала именно она) не справилась бы одна. Ей кто-то помогал. Подозрения падают на весь колдовской мир. От отчаяния Его Величество разрывает договор с ведьмами и по совету своих министров организовывает конкурс для волшебников, дабы найти достойного сразиться с похитителем. Георг отправляет на поиски Виктории — Хортуса. Кто-то собирает нечисть в лагеря, происходят какие-то странные миграции. Мустафа пытается второй раз похитить принцессу. Позже надо будет допросить его, а пока пусть посидит в баночке, подумает. Какое-то движение на севере, появление незнакомых Бесов в странных местах. Нас сталкивают лбами! Зачем? Что бы отвлечь наше общее внимание от чего — то! От чего?
— Хорошо было бы иметь побольше информации, — задумчиво проговорила верховная ведьма, — Наши зеркала не всемогущи. А этот «шахматист» похоже, очень хорошо маскируется. Может, пошлём кого-нибудь на разведку?
— Хорошая мысль, — кивнул Хортус, — я думаю — Виола отлично подойдёт на роль разведчика, тем более, что она так и рвётся в бой, — и добавил, — А Виктория — какова? Представляешь? Эта маленькая девочка сбежала от похитителя и не испугалась.
— Девчонка — не промах, далеко пойдёт, — сказала Элеонора, — может в ученицы её взять?
— Ага! — засмеялся Хортус, — А потом страной будет управлять королева-ведьма! И ещё не известно, в каком смысле.
— Ну, а ты, как живешь? Ничего не хочешь мне рассказать? Про Василия, например. Почему ты ему ничего не рассказал? — сменила тему верховная ведьма.
— О чём? — удивлённо поднял брови Хортус.
— Сам знаешь о чём, — рассердилась Элеонора, — видишь это плечо? — она указала на своё плечо, — знаешь, сколько слёз оно на себя приняло? Нет, я, конечно, не заставляю тебя плакать, но старому другу можно было бы и открыться. Тем более, что я и сама обо всём догадалась.
— Ладно, ладно не шуми. Не могу я этого сделать. — Хортус вздохнул, — Представляешь, я боюсь! Ведь я когда — то изгнал его бабушку из нашего мира. Вдруг он отвернётся от меня? Нет! Он никогда не поймёт меня, — Волшебник взялся руками за голову, как будто она у него заболела, — И я потеряю его. Скажи, что мне делать? Ведь у меня никого больше нет, — и, улыбнувшись, добавил — А, правда, он на меня похож? У него есть талант. Он добрый и смелый. Я хочу передать ему все свои знания. Я сделаю из него великого волшебника. Кстати, как ты догадалась?
— Именно потому, что похож и догадалась. Да ещё оберег на его шее. Твоя дочь сама мне его показывала, да-да, она иногда заглядывала ко мне в гости, прости, — она замолчала на некоторое время, вздохнула и произнесла — Я, думаю, вам с Васей всё же стоит поговорить. Он давно простил тебя, поверь мне.
Они проговорили всю ночь, рассматривая сложившуюся ситуацию, заодно предаваясь воспоминаниям. О том, как в молодости они отбили у вампиров жертву — маленького мальчика, который потом стал королём, о том, как украли у великанов драконье яйцо, и из которого потом вылупилась Виола. И ещё многое другое.
А в это время остальные ведьмы (в их числе и я), а, ещё Ерёма, Димон, Вован и Филимон после плотного ужина сидели вокруг костра (нет, Филимон, пожалуй, лежал) и слушали страшные байки, ну, знаете, как «Байки из склепа»? Ведьмы, молодые и старые, старались изо всех сил напугать своих подруг, и, делали это, не просто рассказывая свои истории с подвыванием и придыханием, а с изображением, очень похожим на голограмму. Ведьмы же тоже немного умеют колдовать! Поэтому мы сидели, как в 4 — Д кинотеатре и любовались на окровавленных младенцев — зомби, вампиров, вонзающих зубы в шеи прекрасных девственниц и тому подобную ерунду не способную напугать современного человека, хотя сами ведьмочки потихоньку повизгивали. От страха, наверно.
