— Но там же я встретил наших старых знакомых.
— Да ладно? И кого же? Их капитана? Билл, к чему…
— Нет, не капитана. Я видел хвостатых тварей из большого зала.
Джессика резко переменилась в лице.
— Каких еще хвостатых?
— Тех, которые меня и тебя оттеснили от остальных в той лаборатории на планете. Помнишь, они еще приходят в разных обликах?
— Да я помню, — мрачно сказала Джессика.
— А еще я там жабку видел, которая нас газом травила. И еще что-то даже не знаю что.
— Аху… Кхм, ты, я вижу, нанялся недобрые вести приносить, да? Мы же вроде все предприняли, чтобы их уничтожить. Есть идеи, откуда они могли взяться?
— С этим вы уже сами разбираться будете. У меня на борту вся их база данных, загруженная по условию 135-й директивы.
— Так это же здорово, Билл. Но она что тебя к креслу притягивает? Ты чего не вылезаешь?
— Да, вот именно, — поддакнула Сьюзен.
— Вы помните, на каких условиях срабатывает 135 директива? — я не знал, стоит ли наводящие вопросы задавать или сразу напрямую ей сказать о моих подозрениях. Ведь в последнем случае Сьюзен может до меня дотянуться быстрее, чем я успею выскочить из кабины.
— Помню, — сказала Джессика. — Ты хочешь меня удивить тем, что "Такар" уничтожен?
— Нет. Но Сьюзен находилась на почти полностью разбитом корабле в единственной уцелевшей криокапсуле. Если учитывать то, что тех, кого вы называете ипоморфами, тоже имели какое-то отношение к этой планете…
Джессика все поняла. Она резко отошла от истребителя и обратилась к собравшимся:
— Так, дамы и господа, немедленно разойдитесь по своим рабочим местам или просто куда-нибудь испаритесь. И прошу никого не появляться по дороге отсюда до санчасти в течении минимум получаса или до дальнейших распоряжений. Капитан, вас и Каролину я попрошу остаться.
Послышался недовольный гул. Но Анг быстро поставила всех на место:
— Что не понятно? Это приказ! Выполняйте!
Не очень, но все же громко возмущаясь толпа стала расходиться. Джессика подошла к Анг, шепнула ей что-то на ухо и та тоже удалилась. Когда в доке не стало никого, Джессика обернулась к нам и вытянула в сторону руку. Непонятно откуда к ней прилетела винтовка.
— Так теперь вылезаем по очереди.
— Билл, что ты ей сказал? — спросила Сьюзен. Видать, она не поняла, в чем я ее подозреваю.
— Неважно, — ответил я и вылез из кабины.
Я знал, что Джессика заподозрит и меня. Ведь по ее же с Алексом рассказам, да потому, что я сам видел, было ясно, что такие твари, как ипоморфные паразиты, могут пытаться втереться в доверие любыми способами. И я прекрасно понимал, что так надо ради всеобщей безопасности. Только не думал я, что на меня опять будут из-за этого дуло направлять.
Опустившись на палубу, я отошел в сторону.
— А мне кто-нибудь поможет? — спросила Сьюзен.
— А ты что за время отсутствия совсем растолстела? — спросила Джессика. Только это была не шутка. Скорее угроза.
— Но у меня же… этот.
— Кто?
— Кто-то мелкий, — ответил я.
— Кто мелкий? — настойчиво переспросила Джессика.
— Я не знаю. Впервые таких вижу.
— И я не знаю, — сказала Сьюзен. — Знаю только, что маленький он еще. Почти новорожденный.
— Переложи его на переднее сиденье, сама вылезь из кабины, — подсказала Джессика. — Потом одной рукой его возьмешь, второй сама держаться будешь и слезешь так.
— Блин, а может Билли мне поможет?
— Если ты еще будешь переговариваться, тебе уже никто не поможет. Сама давай.
— А если я упаду?
— А ты не упади.
Чертыхаясь и ругаясь в мою и ее сторону, Сьюзен стала вылезать. Джессика внимательно следила за каждым его движением. Когда она стала на палубу, то обратилась ко мне:
— Какой же ты все-таки козел, Билли! Что ты ей сказал?
— Он все правильно сказал, — ответила за меня Джессика. — Я даже немного удивлена тому, что он, несмотря на все произошедшее, таки сообразил. Значит, быстро учится.
— Да, был горький опыт, — заметил я.
Джессика иронично улыбнулась, она поняла, на что я намекнул.
— А кто это у нее на руках? — спросила стоявшая сзади Каролина.
— Виакел, — ответила Джессика. — Вернее, еще виакельчик.
— Да ладно? — удивился я.
— И я чувствую, что это не последний сюрприз от вас. Так, ладно, Каролина ты идешь впереди и следишь за тем, чтобы никто на дороге не попадался. Вы двое — держите дистанцию друг между другом и мною. Любое лишнее движение не туда будет расцениваться как провокация. Ну что, мальчики и девочки? Пошли. Если вы еще люди — не провоцируйте меня.
* * *
Мы лежали в санчасти в разных углах помещения. Джессика настояла на этом, чтобы, в случае чего, "успеть что-нибудь сделать". Она же лично взяла у всех кровь на анализ. Даже у Каролины, мотивировав тем, что "мы оба себя странно вели, мало ли что". И приказала не вставать. Лежали уже больше двадцати минут. Сама же Джессика с капитаном о чем-то шептались. Интересно, а если бы меня поразил ипоморф, я бы это почувствовал?
— Почувствовал, — сказала внезапно вошедшая ко мне за ширму Джессика. — Слушай, тебя какие-то идиотские мысли в последнее время посещают. Ты давай, завязывай, не то я начну, что-нибудь не то о тебе думать.
— Ну что там? — спросил я у нее.
— Да все в порядке, можешь вставать и возвращаться в строй.
— А остальные? — донесся из другого угла голос Сьюзен.
— И остальные тоже. Только не разбегайтесь, разговор есть. Капитан, а кто там, на входе за дверью, мнется? Хотят чего-то может…
Анг удивленно посмотрела на нее, но пошла посмотреть.
— Это… как тебя… Турсак.
— Шон? — села на койке Сьюзен.
— Ага, соскучившийся. Можете пустить его, кэп.
Шон влетел в комнату, ринулся к Эдс, одним движением сгреб ее в объятия и крепко прижал к себе. Сьюзен прохрипела:
— А-а-а, Шон, отпусти, ты же мне хребет сломаешь.
— Турсак, отпусти ее, — сказала Джессика. — Паштет из нее выдавишь, когда она мне на все вопросы ответит.
— Какие еще вопросы? — не отпуская Сьюзен, спросил Шон. — Опять какие-то вопросы.
— Да я тебя не заставляю уходить. Просто отпусти.
Турсак немного попустил хватку лишь для того, чтобы повернуть голову и крепко поцеловать Сьюзен. На что последняя уже не возмущалась.
— Нет любви крепче той, что рождается на службе, — заметила подошедшая Анг.
— Это была великая военная мудрость? — спросила у нее Джессика.
— По опыту знаю. Потому что здесь, на этой жестянке, проходят проверку такие качества, как доверие между братьями и сестрами по оружию, обоюдная поддержка и взаимоуважение. А что еще нужно людям для создания хорошей, крепкой семьи? Только разная полярность между ног.
