Росинант, который теперь всегда меня сопровождал, быстро отнял плеть у кучера и хлестанул над головами приближающихся нищих, да куда там!
Положение спасли Виктор и Волин. Они ждали нас как раз у ворот, и со спины врубились в толпу нищих, раздавая направо и налево пинки и удары. Нищие разбежались значительно быстрее, чем собирались, ни Виктор, ни Волин не церемонились, били в полную силу.
— Молодец. — Взглянул я в глаза лейтенанта Лурга. Тот выпрямился в седле, поклонился, что-то извинительно пробормотал и вернулся к своим людям. Те как раз ворота проезжали, оглядывая мир красными глазками и усердно лечась вином из небольших фляжек.
Охрана называется, мать их. Давно бы расформировал уродцев, да все руки никак не доходят. Да и сделать это может оказаться сложнее, чем кажется. Удивительный недосмотр графа Урия или графа Дюка, уж не знаю — набрать мне в охрану вот таких алкоголиков.
— Мастер Клоту! — Повернулся я. — Ну?
— Простите, Ваше Высочество… — Мастер Клоту вжал голову в плечи. — Я думал, это может их остановить, я в сторону бросал… Их так много было…
— Эх! — У меня даже слов не нашлось.
Виктор и Волин поворотили лошадей, пристроились по бокам кареты.
— Кто это такие? — Спросил я. — Раньше я таких не видел?
— Это бывшие крестьяне из разорившихся деревень Закатного герцогства. — Ответил Волин. — Пришли как потеплело. Наводнение смыло все дома и поля. Жить не на что. Вот они и идут ближе к столице.
Я как-то не сразу понял, что ситуация диковатая. Тут же крепостные…
— Это же крепостные?
— Да нет, это свободные бывшие. — Ответил Виктор. — Отвергли господина, а теперь маются.
— Да с господином что, лучше? — Вмешался вдруг Ждан. Он незаметно присоединился к нашей процессии. — Вик, те, у которых господин был, сейчас в порту, в рабских загонах. Ждут корабля мурашей. Говорят, что там уже есть заболевшие. Только эпидемии в городе нам не хватает!
Виктор нахмурился, промолчал.
— Из реки не пейте. — Сказал я. — Из рек не пейте, снег тоже не ешьте. Воду кипятите… И вообще, хорошо бы дождевую воду собирать.
На меня посмотрели со всех сторон, как на безумца.
— Если не хотите эпидемии, то не пейте из реки и не трогайте снег.
— А откуда же пить-то? — Спросил Волин.
— Ищите родники. Вода должна быть кипяченая… Росинант, ты понял меня? Чтобы всю воду нам кипятил!
— Да, Ваше Высочество.
— Узнаю, что кто-то не кипяченую пил, ой плохо тому придется!
Росинант снова кивнул. Тут и не такие господские причуды бывали.
Мастер Клоту очень внимательно смотрел на меня, слушал. Надеюсь, что это ему потом как-то поможет. В любом случае, я сам совершенно не горел желанием получать желудочное расстройство или что ещё похуже. Половодье снесет много мусора… Среди деревьев есть трупы животных, а то и людей. А это значит, что вода отравлена… Да, нет? Не знаю, надо будет дома уточнить. Но пока что пусть воду кипятят, не помешает.
Виктор все хмурился, водил рукой по поясу, пытаясь что-то нащупать. Лицо его вдруг стало растерянным, когда он перебирал два ремешка, с косыми отрезами.
— Что? — Спросил я. — Кошелек? Ну… Кто-то из них стал богаче на пару золотых…
Виктор резко повернулся, посмотрел в мешанину улиц, в которой растворились нищие, и плюнул им вслед.
По поводу теплой погоды даже во дворце царило оживление. Конечно же, очередной бал! По зиме народ как-то подзамерз, в замок не стремился, а вот как оттаяло, как просохнут дороги, так сразу можно ждать гостей. Да и океан успокоился, не штормило.
Вот это обещал быть всем балам бал. Королева так и сказала на очередном приеме, что двор не должен ударить в грязь лицом, ибо гости съедутся со всех концов королевства, и даже с других стран будет! Рохни, Империя, даже Муравьиное королевство захотело поприсутствовать. Потому ой кому-то не поздоровится, если что… А Морская герцогиня пусть себе в своем замке сидит, как сыч, ежели к тому охота. Наше ей королевское неудовольствие! Седдик, мальчик мой, на конфетку! А бал-то в твою честь будет, в твою, так и знай! Только попробуй мне что не так сделать, я тебе устрою!
В мою честь? Это ещё почему так?
Вечером Вихор объяснил.
— День Нарождения твой!
— Моё что? — Удивился я.
— Твоё День Нарождения. Ну, когда ты на свет родился.
Ну вот, приехали. Как-то я уже подзабыл о том, что принц в этом мире тоже имеет свой возраст.
— И бал большой будет в твою честь. Подарки уже собирают, за месяц… Говорят, что имперцы тебе что-то та-акое подарят, что никогда не дарили.
Вот так-то. Месяц осталось… А все никаких движений не видно.
Кареты стали собираться загодя, тренировочное поле королевской гвардии было заставлено гужевым транспортом. Пробрались по весенним дорогам, ни лошадей не пожалели, ни себя.
Население дворца выросло втрое, кажется.
Лакеи чистили комнаты после предыдущих постояльцев, выносили мусор. Сгребали недотаявший снег во двору, мели дорожки в парке, готовили костры. В замковой конюшне выделили загородку, и там тоскливо мычали быки, ещё грязные после долгой дороги. Чувствовали свою будущую судьбу в качестве жаркого. Заполнялись и ледники, здоровенные ямы около Восточной башни.
В городе три гостиницы оказались сразу и надолго забиты. У графа Слава приехали какие-то родственники, паренек моего возраста и его мамаша, величавая и спесивая аристократка. И теперь граф проводил много больше времени в доме своего друга, барона Седдика.
Навестил нас и посланник Лесного барона. Ушедшие с началом холодов на зимние квартиры вольные стрелки перекочевали чуть южнее, но всегда готовы прийти на помощь Вашему Высочеству! Кстати, а денег немного не будет? А то кушать хочется, да и вообще, тоскливо как-то без денег…
Ну как отказать в такой вежливой просьбе?
Тем более что кооператив наш дал первую прибыль. АО имени меня. Лампы расходились хорошо, все, кто мог себе позволить, уже приобрели одну-две. Неплохо шли и зажигалки. Очень выручил большой заказ из дворца, замковый управитель решился и быстренько так приобрел сразу два десятка.
Вот, а с этим вообще анекдот. Три дня провисела лампа самая стойкая — которая над постом в мои покои, а потом исчезла.
Сперли.
Оказывается, не только я могу кубки тырить, так ещё и дворяне успешно тянут то, что плохо лежит.
Второй заказ, ещё на два десятка штук, прибивали гвоздями намертво. Я за ними следил специально. Остались только те, которые у меня в коридоре были. Остальные унесли…
Нда, ну и место этот дворец. Как же они их выносят-то? Ведь стража на выходе… А с другой-то стороны, что невозможного в этом?
