— К Вам просится граф Лиордан, Ваше Высочество!
— Проси. — Сказал я на это. Ну вот, накаркал.
— Мне, пожалуй, уже пора… — Сразу же засобирался профессор Домин.
Дверь распахнулась, внутрь вошел старый сухощавый граф, в черном, расшитом серебром колете, в черной же треугольной шапочке, с узким мечом-полуторником на боку. Профессор Домин мимо него бочком протиснулся в дверь и был таков.
— Добрый вечер, Ваше Высочество. — Чуть поклонился мне граф. — Рад вас видеть в добром здравии!
— И я тоже рад видеть вас, любезный граф! — Улыбнулся я ему. А как же не рад, рад, ещё как рад! Что же такое-то ты от меня хотел, Черный лис? И как такую кличку себе заслужил, хотел бы я знать?
— Для меня большая честь видеть наследника Соединенного Королевства!
— Для меня не меньшая честь видеть посланника Неделимой Империи в нашем далеком краю… А уж барон Нават! Ваша Светлость, впервые вижу, чтобы кто-то так хорошо стрелял! Да что Вы стоите-то в дверях, проходите…
— Спасибо, Ваше Высочество. — Граф сделал пару шагов, расположился в кресле, шляпу бросив на стол, а меч подвинув на бок. Небрежно так подвинул, чуть коснулся рукой. Меч у него боевой, рукоятка вся истертая. И двигается он с ним ровно, а у меня всегда в нем ноги путались. — Барон Нават происходит из древнего и славного рода, умение держать лук в нашем роду передавалось из поколение в поколение… Мальчики нашего рода постигают оружие с младых лет, так у нас заведено.
Правда ли, что Ваше Высочество не обладает должной смекалкой в верховой езде?
— Все как-то не было времени научиться… — Пожал я плечами. — Граф, я же всего лишь ребенок. Занятия с бароном Седдиком, а после в Королевском университете весьма затратные… Не столько по деньгам, сколько по времени! Сами понимаете! А найти хорошего учителя так непросто… — Я сделал печальное лицо.
— О, да! — Отечески улыбнулся мне Черный лис. Я сразу же вписал его по одной ведомости с графом Урием. Человек, способный так быстро и приятно улыбаться, не моргнув глазом прикажет перерезать мне горло. Или головой в землю вкопать… Как это в Империи любят, кажется? В Муравьином королевстве закапывают в песок по плечи, как Абдуллу в "Белом солнце пустыни", только вот товарища Сухова в этом мире пока что не придумали, откопать некому будет[84].
— Ваше Высочество, Неделимая Империя всегда славилась своими воинами. Нет ничего плохого в том, что некоторые воины продают свои мечи другим странам. Плохо, если воин продает свой меч больше, чем одному хозяину. Если желаете, то я помогу вам набрать достойную Вашего Высочества охрану.
Вот катайся ж ты конем. Ничего себе предложение делает мне граф Лиордан по прозвищу Черный Лис Империи.
— А много ли можно набрать воинов? — Спросил я для пробы. Эх, опасный вопрос, ну да принц ребенок ещё, не забыли? Он такие вопросы задавать пока что может.
Граф Лиордан задумался.
— Ну, это зависит от того, кто будет свободен. За сотню-другую надежных профессионалов я поручусь. Всегда будет из кого выбирать.
Я приуныл.
— Так это же сколько денег потребуется!
— Всего лишь? — Снова улыбка. — Ваше Высочество, настоящие профессионалы, коими являются лишь ветераны, требуют лишь небольшого задатка. — Граф сама вежливость. — Да и они не будут поднимать сильно цены, если их будет нанимать молодой правитель. Пообещаете им клочок земли, уютный домик под старость, и многие будут очень рады верно вам послужить. Вы же будущий король, положите им пенсию из казны. Два-три десятка воинов никогда вам не помешают.
Сотня-другая человек. Тем более, что оплату можно не вносить сразу. Принц, настоящий принц сейчас прикинет, что после смерти королевы сундуки с золотом откроются куда как легче. И ручаюсь, что и после того, как меня возведут на трон, я ещё буду этим наемникам должен денег. И найму ещё наемников. Где? В Империи, конечно же. И кто тут будет командовать, король Седдик — не знаю какой я по номеру — или граф Лиордан, Черный Лис?
На фиг такие оладушки.
— Граф, я был бы очень рад, если бы Вы помогли мне выбрать людей в охрану! А что скажет Её Величество?
— Ну, давайте пока что сохраним наш разговор в тайне, Ваше Высочество. — Улыбнулся мне граф Лиордан. — Я позову сюда людей, а вы уж сами выберите, кто вам больше подходит. Кстати, Вера тоже наемница. Она одна из лучших наездниц пограничья.
— Вот здорово! А скажите, граф… — Я понимал, что мне эта дама на фиг не уперлась. Но куда деваться-то? Иного выхода оставить себя лохом я не видел. — А не могла бы она научить меня немного верховой езде? Я просто стесняюсь её спросить… Да и матушка против будет, как мне кажется.
— Я поговорю с ней, Ваше Высочество. — Ещё раз улыбнулся граф Лиордан. — Думаю, что она не откажет.
Взрослые, мать вашу так. Ну почему вы думаете, что ребенка легко обмануть?
Хотя про Веру надо бы подумать… Ну да ладно, буду раз в неделю брать уроки верховой езды, точно не помешает. И к тому же…
Ну, может, она и шпионка графа Лиордана по прозвищу Черный лис. Но на чем-то же он её завербовал? И что, я, будущий король, не смогу предложить ей больше, что ли? Смогу, ещё как смогу. На моей стороне не только финансовые ресурсы, но и тот самый тихий домик на берегу озера, к которому стремится на излете жизни каждый шпион (конечно, на одного, сидящего в шезлонге на берегу, приходится десяток под водой с мешком цемента на ногах), а также опыт моего мира.
У нас-то в шпионские игры играют лет триста как серьезно.
Но по ночам мне снится конь!
Ко мне приходит рыжий конь!
В лицо мне дышит рыжий конь!
Косит лиловым глазом!
М. Боярский
Приглашение Маши в Москву
— Привет! — Голос Маши музыкой раздался в телефонной трубке. — Ну, как жизнь твоя одинокая?
— Привет, Машуль! — Обрадовался я. Никогда раньше не звонил сотовым через межгород, но получалось у меня хорошо, как видно. — Вот решил тебе позвонить, спросить, как дела твои…
— Хорошо! Но могло быть и лучше… Слушай, а ты в пятницу учишься? Сергей сказал, что вроде как нет, и смены у тебя нету…
— Нет. — Подтвердил я.
— Вот и хорошо! Тогда будешь показывать мне город. С тебя точно музей!
— Маш, ты у нас будешь?
— Ну не все ж тебе ко мне в гости ездить!
— Но я тебя утром не отпущу, в ночь на электричке никак… У меня останешься.
— Да уж надеюсь, приличной девушке в электричке ночью ездить не годится. Давай, встречаемся на
Я вспомнил, как сам катался. Если ко мне ещё поопасаются привязываться, взять-то у меня с виду нечего, кроме неприятностей… Как тот негр, который голый, но с автоматом… То Маша-то?
