Ира хотела поговорить с канцлером, поэтому из Комитета отправилась в королевский дворец.
— Лен, вы у себя? — вызвала она его амулетом. — Тогда я сейчас переоденусь и зайду к вам. Есть тема для разговора.
«Только и делаю, что переодеваюсь, — думала Ира, меняя костюм на платье. — Ну почему здесь не приживаются брючные костюмы? Еще что–нибудь настолько расшитое золотом, что не видно ткани, носить можно, а то, что удобно — уже не подобает. И если бы только бурчал муж, а то ведь все носы воротят, и плевать им на то, что я главный маг и королева. Женщина должна носить платья! Полетать, что ли, для них в брюках? Может, проникнуться? Страшила, ты не спишь?»
— Не сплю.
— Я с тобой давно хотела поговорить на одну тему. У нас скоро должна быть война с кочевниками, а я о них почти ничего не знаю.
— Сходить их почитать?
— Нет, этого не нужно. От одного–двух ты все равно ничего толком не узнаешь, а начнешь убивать много, за тебя возьмутся их маги, а у них, по слухам, тварей не намного меньше, чем у Сандера. Я тебя попрошу о другом. Ты сможешь притащить мне живого кочевника? Я с ним и мысленно могу пообщаться, но, вообще–то, есть мысль выучить их язык. Похоже, что его в королевствах никто не знает. Они, когда торгуют, говорят на нашем, а к себе чужих не пускают. Только нужен не бедняк, который ничего не знает, а кто–нибудь побогаче.
— Тебе его обязательно сейчас тащить?
— Нет, сделай, когда тебе будет удобно, это не к спеху.
Закончив с туалетом, Ира расчесала волосы и надела на шею нитку жемчуга.
«Вот еще тоже проблема, — думала она, прикрепляя к пояску амулеты. — Как королева обходится без прислуги? Каких сил стоило отбиться от тех благородных девиц, которых мне подсовывали в услужение! И ведь так до конца и не успокоились. Даже Лен, несмотря на весь свой ум, время от времени делает выговоры. Неприлично, видите ли, королеве самой расчесываться и застегивать платье! А то, что я терпеть не могу, когда в моей спальне крутятся посторонние, никого не интересует. Потому и платьев с задней шнуровкой не ношу, кроме парадного. Слава богу, что здесь королеве не положены фрейлины».
Ира осмотрела себя в зеркале, поправила прическу и открыла врата в коридор перед дверьми в комнаты канцлера.
— Вот на такую королеву приятно посмотреть! — сделал ей комплимент канцлер. — Сердишься на меня за то, что я тебе выговариваю насчет костюмов, и не хочешь понять, что я в первую очередь забочусь о тебе. Мне не нужно объяснять преимущества мужской одежды, и я прекрасно понимаю, что тебе в ней удобней и привычней, но наше дворянство этого понимать не захочет, а с его мнением приходится считаться и королям.
— Я бы и платья с удовольствием носила, — вздохнула девушка, — но не такие, какими приходится мести полы. Лен, я к вам пришла по важному вопросу. Магов мы у Сандера выбили, но далеко не всех, и опасность войны с тварями остается. А ведь их могут выпустить и не в глухой деревне, а в любом из городов, даже в столице. Представляете, сколько тогда будет жертв? Я своей дружиной все дырки не заткну, а растащить армию по городам — это значит развязать Сандеру руки, да и не хватит ее на всех.
— Все верно, — подтвердил канцлер. — И что ты предлагаешь?
— Вооружить нашим оружием стражу во всех городах. Золота нам на это хватит с головой.
— Клятва?
— Конечно. Объяснить людям ситуацию и поставить перед выбором: или они приносят клятву, и мы им даем оружие, или мы делаем то же самое, но не с ними, а с теми, кто к этому готов. А неготовые пусть встречают тварей мечами. Конечно, всех придется обучать и принять меры к тому, чтобы у них не похитили оружие. Другого выхода избежать катастрофы я не вижу, а воевать с Сенгалом мы еще не готовы.
— А кто будет обучать, гвардейцы?
— Да, у них уже достаточно опыта. Мы временно обойдемся без части гвардейцев, тем более что сейчас нет боевых действий. Есть еще одно преимущество. Если в Сардии создать сильную и верную нам стражу, можно не бояться не только тварей, но и недовольства отдельных дворян и забрать оттуда ту часть армии, которая там сейчас находится. Она нам и в Ливене пригодится.
— Очень дельно, — одобрил канцлер. — И в случае войны с кочевниками можем увеличить армию сразу на несколько тысяч бойцов за счет части стражи. Сейчас–то от них толку мало.
— Во всем этом есть только один недостаток, — сказала Ира. — Мы получаем сильное в военном отношении государство, но только до той поры, пока живы мы с Анишем. Если с нами что–нибудь случится, получим много людей с оружием в руках, не связанных больше ничем, кроме долга. Если бы Олес был нормальным, готовым принять власть человеком, я бы включила в текст клятвы и его. Но пока я этого сделать не могу, как не могу включать в нее вас. Этого не поймут, да и возраст у вас уже преклонный, вы уж извините за откровенность.
— Ты говоришь правду, за что здесь извиняться? Надеюсь, твой Сантор приведет принца в нужный вид. А вы с Анишем, чтобы не создавать всем проблем, будьте осторожней и берегите друг друга. Все равно ничего лучше не придумаем. Когда думаешь начать вооружать стражу?
— Через несколько дней докупим оружие, тогда можно будет начать. А пока можно вооружить только столичную стражу, для этого у меня оружия хватит. Заодно посмотрим, как на это отреагируют стражники. И нужно будет собрать людей, которые смогут передать картинки для постановки врат. Лучше, если это будут работники магистратов. Дожди только начинаются, так что до столицы как–нибудь доберутся, а обратно мы их отправим сами.
— Вот, ваше величество, все материалы по королеве Рине! — Даш Марой с поклоном положил на стол Сандера несколько листов бумаги. — Дополнительные агенты отправлены.
— Хорошо, — сказал король. — Что в них, в двух словах.
— Сообщение от одного бывшего чиновника Малха. Как мы и рассчитывали, король Сардии собирался напасть на Тессон и имел для этого все основания. Подавляющее превосходство в магах и армия шуров не оставляли Анишу никаких шансов. Потом он внезапно передумал и направил удар на Зартак. Так вот, этот чиновник утверждает, что поворот в планах короля произошел после того, как его посетила королева Рина и чем–то сильно напугала. Многие видели, как она вышла из дворца в своем парадном платье, пройдя прямо сквозь стену и не успевших расступиться гвардейцев, создала на площади огромные врата и ушла. Стрельба охраны из арбалетов не причинила ей вреда.
— Дальше. Что там у тебя еще?
— Сообщение от агента в Сантилле. Столицу Зартака заняла гвардия Аниша под предводительством королевы Рины. Она выступила перед населением города, после чего одна вышла навстречу остаткам войска Малха и подняла в воздух всю его кавалерию, которую потом ветром отнесло в город. Через какое–то время все всадники и лошади посыпались на брусчатку городских улиц. Некоторые упали на крыши. А горожане потом вязали тех, кому повезло не свернуть себе шею. В тот же день она приняла присягу у столичных жителей. Сын Гарта, кстати, признал ее сестрой и отказался от трона в пользу Аниша. По непроверенным слухам, королеву после этого видели в замке графа Дарома. Сейчас он член королевского Совета Аниша.
