Глава 49
— Зря мы все–таки не пошли к барону вратами! — сказала Аглая, в очередной раз стряхнув воду с капюшона плаща. — Ведь предлагал граф считать у него образ приметного места. А теперь полдня мокнуть под дождем!
— Зато, когда приедете к воротам замка мокрая, грязная и уставшая, будет совсем другое отношение, — пошутил Лаш.
— Я вам серьезно говорю, а вам все шуточки! — обиделась девушка.
— А если серьезно, то я не хочу, чтобы барон догадался о моей силе. То, что я маг, скрыть было бы трудно, да я и не собираюсь, но и светить своей силой просто так не хочу. Барон может испугаться, а из–за страха люди часто начинают делать глупости.
— И при чем здесь врата?
— А при том, что сделать такие врата, чтобы в них свободно прошла лошадь, а потом еще их держать, пока вы проведете трех лошадей — задача не для всякого мага. Или вы хотите идти пешком? Так это для благородной леди позор и урон чести. По–моему, лучше немного промокнуть.
— Хватит спорить, — сказал Игорь. — Лично мне уже все равно, потому что полностью промок. А дождь пока теплый, так что простуда нам не грозит, особенно если учесть, что в спутниках маг. Сколько здесь ехать, часа два? Может, просто поедем быстрее? Деревьев почти нет, так что можно вообще съехать с дороги и не месить грязь.
— Вы в Ливене, Игорь, причем в западной ее части. То, что мы пока не встретились с разбойниками, вовсе не говорит о том, что их здесь нет. У дороги место открытое, а если ехать так, как предлагаете вы, край леса будет ближе и, если из него покажутся разбойники…
— Вы их заметили раньше! — опять обиделась на розыгрыш Аглая. — Не бывает таких совпадений!
Из небольшого леска, тянущегося вдоль дороги в полусотне метров от нее, высыпала толпа вооруженных людей, которые с гиканьем и свистом побежали наперерез путникам.
— Именно так я себе и представлял разбойников, — сказал Игорь, перекинув автомат из–за спины на грудь. — Луков и арбалетов у них нет, так что сейчас мы их просто пугнем…
— Это, мой дорогой, Ливена, — сказал ему Лаш, доставая из кобуры свой пистолет. — Здесь пугливых давно не осталось. Их человек тридцать, а нас трое. А если они вас не испугаются, а запустят чем–нибудь острым? Пугать их второй раз у вас просто не будет времени. Нужно вот так!
Маг с седла открыл огонь, быстро переводя пистолет с одной цели на другую. Когда у него закончились патроны, больше половины нападавших валялось на траве, а остальные молча рванули обратно в лес.
— В этих лесах порядочных разбойников нет, здесь только отъявленные мерзавцы, — назидательно сказал Лаш уже для обоих. — Никакого снисхождения они не заслуживают. Убили разбойника — считайте, что спасли самое малое десять жизней.
— А разве бывают порядочные разбойники? — удивилась Аглая.
— Все относительно, — пожал плечами Лаш. — Попадись вы этим разбойникам, они бы у вас все отобрали, скопом использовали, а потом перерезали горло, после чего некоторые использовали бы еще раз. А вот разбойники на востоке сделали бы то же самое, только, может быть, не стали бы резать горло и при использовании дали бы вам передохнуть.
— Не хочу я с вами разговаривать, — отвернулась от мага девушка.
— Это, конечно, печально, — улыбнулся Лаш. — Зато я теперь буду знать, что принцессы шуров шуток не понимают. Смотрите, там вдали замок. Вряд ли нас повсюду ожидают разбойники, так что давайте поступим, как советовал Игорь. По траве и кони пойдут быстрее, и немного срежем путь.
До замка добирались минут сорок, после чего Игорю пришлось еще пять минут пинать ногой ворота. Наконец послышались шаги, и старческий голос поинтересовался, кого это принесло на ночь глядя.
— Ты что, дед, поганки употребляешь? — спросил Лаш. — Какая ночь, когда еще только обеденное время? Открывайте ворота! Или ты хочешь заставить благородных путешественников ночевать в поле под дождем? Барон шкуру не спустит?
— Матей! — заорал дед за воротами. — Посмотри, кого к нам принесло. Можно им открывать али нет?
Наверху по стене раздались шаркающие шаги и появилась чья–то голова.
— Вроде благородные, — крикнул сторож, которому, судя по голосу, было никак не меньше, чем деду за воротами. — С ними баба. Открывай, пожалуй.
Лязгнул засов, и еще крепкий совсем седой старик с натугой отворил немилосердно заскрипевшую створку ворот.
— Проезжайте, ваша милость! — сказал он Лашу, как–то определив, что он в группе всадников старший. — Вона конюшня, там оставьте коней, а я кликну конюха. Он их и расседлает, и оботрет. Прошу вас быстрее, а то дождь больно льет.
Все заехали на мощенный булыжником двор замка и направили коней к большому зданию конюшни. В нем были только две лошади, но у стены лежало много мешков с овсом, и в глубине помещения виднелся большой стог сена.
— Наши кони с голода не умрут, — сделал вывод Лаш. — Вы как хотите, но я своего коня расседлаю сам. Уж больно престарелые здесь слуги. Когда еще появится обещанный конюх?
Но конюх появился почти тотчас, словно только и ждал этого вопроса. Подбежавший парнишка был раз в пять моложе деда у ворот.
— Не трогайте коня, ваша милость, — сказал он Лашу. — Сейчас я быстро все сам сделаю. Обижаться не будете. Идите лучше в замок, господин барон вас там ждет.
Барон Игоря разочаровал. Он почему–то думал увидеть здоровенного громилу, а увидел немолодого мужчину ниже среднего возраста, с усталым, даже каким–то затравленным выражением лица.
— Стеф Соли барон Нор, — представился он гостям. — Кого имею счастье принимать в своем доме?
— Я маг Лаш Хардин, а это мои спутники принцесса Аглая Ланш ле Шер и ее муж Игар, — на правах старшего представил Лаш себя и остальных.
Судя по промелькнувшему на лице хозяина недоумению, он не понял, почему первым Лаш назвал себя, а не принцессу, да и ее мужа представили только по имени. Решив пока не морочить себе голову странностями приезжих, барон пригласил всех в трапезную.
— Мы как раз собрались обедать, так что приглашаю к столу. Заодно познакомлю вас с семьей.
Семья оказалась по местным меркам большая.
— Это моя жена Олия, — представил барон маленькую, стройную женщину лет тридцати пяти с огромными серыми глазами и копной черных волос, — а это сын и наследник Саш. Старшая дочь Грая и младшая — Лея. А это наши гости.
Барон перечислил прибывших и предложил им занять место за столом.
— У меня плохо со слугами, — сказал он Лашу, — поэтому за столом никто не прислуживает. Набирайте пищу сами, кому что нравится.
Обед прошел молча. Гости перед отбытием уже обедали и есть не хотели, но наложили себе всего по чуть–чуть, чтобы не обижать хозяев. Когда все закончили есть, барон встал и пригласил гостей в свой кабинет.
