Миг, и Вера повисла на поводе, резко дернула вниз, потом быстро обняла обеими руками голову лошади, что-то бормоча ей в ухо.
Лошадка замерла, поводя боками.
— Ну кто же так седлает-то? — Она, не выпуская повод, что-то расстегнула, и седло выпало на землю. — Давай ещё раз, только я сама заседлаю.
— Ох, кому-то сегодня розог достанется! — Сказал сержант.
Вера сама затянула подпруги, проверила все ремешки, которых тут оказалось удивительное множество. Подтянула повод, привязала узелками свисающие ремешки. Подергала за седло
Я подходил уже с опаской, кося на лошадь. Та тоже косила на меня — что за тип, сначала вкусностями кормит, а потом больно так пихается? Вот люди странные…
Сел, утвердился в седле.
— Вот, теперь можно круг по двору.
Я сжал ногами бока лошадки, легко подтолкнул её вперед, держа за повод.
Лошадка пошла.
Вперед, назад, вот вбок.
— Пятками осторожно.
Ну, поездили. Нормально вроде бы получилось, разве что к вечеру у меня ноги стали как у заправского кавалериста — кривые и не гнутся. Да ещё и сержант добавил, заставил мечом махать с Виктором полчаса без перерыва, да ещё и надел на меня тренировочные доспехи, которые раза в два тяжелее настоящих. Кольчуга в конце тренировки меня просто к земле приклеила.
Вера, закончив, распрощалась с нами.
— Эй, ты куда? — Вдруг удивился Ждан. — Вер? Ты по городу собираешься? Одна?
— Да. А что тут такого?
— Не страшно?
— Нет, не страшно. Впрочем, можешь меня проводить… Если боишься.
Ждан что-то сказал себе под нос, явно матерное. Я не расслышал.
Вера оказалась очень хорошей учительницей. Или я способными учеником? Лошадка, тихая и смирная, верно слушалась моих команд, походя Вера рассказывала о жизни в Пограничье, о схватках с бандитами и со степняками, которых там один на другом сидит и погоняет. Про нас она совершенно не расспрашивала, да и не очень ей это надо. Настоящий шпион, все осторожно делает!
Одно напрягало…
Все в голос заявляли, что Вера — шпионка. Ну так и что, что шпионка? Вот мы знаем, что она шпион. Она знает, что мы знаем, что она шпион. Это же так естественно, иметь шпионов при королевском дворе. Если ни одного нету, так это же не двор королевский, а так, не знаю что и сбоку бантик.
Не рановато ли у меня шпионы завелись?
— Пора и на лошади потренироваться. — Сказал сержант. Вера стояла рядом, задумчиво глядя в стену, и делала вид, что её это не касается.
— А как же тренировка сегодня?
— Позже будем. Пока что на лошади тебе надо уметь держаться.
Ну, надо так надо.
Я посмотрел на небо. Солнце с неба посмотрело на меня, улыбнулось, разогнало облака легким ветерком. Не жарко и не холодно, самое оно.
Оставили Волина на хозяйстве, он как раз вызвался погонять Мора и Серея, а сами выдвинулись вперед. Охрану и бричку отпустили чуть подальше, мастера Клоту взяли с собой, нечего ему зеленью покрываться во дворце. И поехали.
Сержант прихватил повод лошадки моей к своему седлу, Вера ничего не сказала, только головой покачала. Держалась она рядом с нами, но все равно чуть наособицу как-то. Все же подданный чужого государства, да ещё и какого! Неделимой Империи! пристроилась на своей пегой кобылке чуть позади Виктора, вперед не лезла.
Проехались по городу. Цокот копыт бился в мостовую, гулял между высокими заборами. Я трясся в седле, делая надменный вид, совсем как полагается для принца. Прохожие поспешно жались ближе к стенам. Моя охрана снова страдала похмельем. Перепил не птица, а состояние души… Карета с мастером Клоту и слугами катилась следом.
Вот ворота, стражники склоняются в поклоне. Длинная дорога, упирающаяся в лес, открывается перед нами. Дождались, пока карета с мастером Клоту протянется через ворота. Застряла, стражники подбежали, навалились, вытолкнули из ворот.
— Давай до лесу! — Сказал сержант. И бросил мне поводья, держи мол.
Я вцепился в поводья как в руль учебной автомашины на первом уроке. Ногами в стремена уперся, где же тут педаль газа-то? А, нету, я на лошади!
Вперед!
Сержант задал темп. Лошадки Виктора и Ждана его легко выдерживали, охрана же начала отставать потихоньку, крутились около кареты. Лишь лейтенант Лург уныло держался рядом, то и дело понукая свою лошадку, но и он вдруг темп сбросил, переместился поближе к своим людям.
Да и ладно с ним!
Мне начинало это нравиться.
Нет, вот почему люди так любят мотоциклы? Да потому же самому, что мне сейчас на лошадке нравится. Красиво, приятно, ветер в лицо. Эх, побыстрее бы! Сколько сейчас скорость? Километров тридцать в час, наверное, не большое. Но и так хорошо.
Мы вытянулись клином, Виктор на своем чудище впереди, его конь мягко двигался вперед, громадные мышцы перемещались под шкурой, то выпирали буграми, то опадали, хвост стелился по налетающему ветру. Виктор выпрямился в седле, держится прямо. Его поддерживает Ждан, справа, слева я, справа от меня барон Седдик. Конь его тоже хорош, моя лошадка уже клочья пены с губ ронять начала… Вера позади, между Жданом и Виктором. Её лошадка трусит легко, даже не изменила выражение морды лица, равномерно так преодолевает километры.
Я вдруг понял, что держу лошадку коленями так, что у меня ноги начинает сводить. И трясет меня в седле сильно, лошадка спотыкаться начинает…
Виктор оглянулся, заметил, потянул поводья.
Остановились, спешились, повели лошадей по кругу. Конь Виктора всхрапнул, косил глазом. Гонки ему маловато было, ещё хотелось. Ну и чудище ж, однако! Здоровенный, черный как ночь, и даже на вид злой. А Вера с ним ловко обошлась, миг, и все…
Моя лошадка тяжело дышала, на её боках выступил пот. Она было ткнулась головой в траву, но Вера быстро одернула её.
— Рановато ещё. Есть ей нельзя, и пить тоже. Пусть отдохнет. Дальше легче поедем. Гнать не будем. Ваше Высочество, очень плохо в седле держишься! Очень плохо!
— Да а что сделать, учиться надо! — Вздохнул я. Было бы куда лучше, если бы хоть часть памяти принца со мной осталось, не надо бы было гадать о множестве реалий этого мира…
У самой-то Веры лошадка как вчера с мойки… То есть с конюшни. Вера лишь травы сорвала большой пук, отерла бока лошадки, потрепала ту по холке. А моя уже задыхается.
— Давно не бегала. — Вера бесцеремонно меня отодвинула, приникла к морде лошадки, потрепала по гриве. — Ничего, скоро в себя придет. Видишь, как дышит? Лошадь тоже тренировать надо, чтобы не застаивалась…
— Сразу в галоп лошадь лучше не пускай, если в седле плохо держишься. — Сказал сержант, поравнявшись со мной. — Многие новички так делают, а лошадь несет, поводьев не слушает, и сердечко у неё прихватывает. Потихоньку надо. Это как с оружием учиться обращаться, сразу никто боевой меч не дает. Кстати, пора бы тебе уже боевым обзавестись…
