Наверное, тогда бы она смогла увидеть его настоящую улыбку, добрую и открытую, без печати пережитого страха и боли, а не этот отчаянный оскал, на который и смотреть-то жалко...
***
Ей пришлось прищуриться, пока глаза не привыкли к свету факела, и серые тона снова не начали приобретать оранжевые и красные оттенки. Наконец они догнали беглецов, и их ряды заметно пополнились. Вдоль узких тоннелей и изгибающихся гротов, у стен по обе стороны, сидели цепочки смертельно исхудавших и болезненных оборванцев. Такое количество людей сделало воздух ещё более спёртым, а внутренности горы ещё более невыносимо тесными. Розари лихорадило, и она пропустила Кальдура вперёд.
— А это кто такие? — напрягся Кальдур, всматриваясь в лица.
Когда он вышел к людям, он неосознанно расправил плечи и спину, стал дышать глубже и даже как-то стал говорить как-то по-другому... Чёртов Избранный, которого не сломить никакими испытаниями, и который уж точно найдёт выход из этой могилы, главное не отстать. Герой в их глазах. И бедняга в её.
— Те, кто бежал давно, — ответил один из людей Капитана. — Они предпочли рабству жизнь во тьме этих тоннелей. Не знаю, сколько они тут провели времени... Мы остановились, чтобы решить, что делать дальше. Есть подозрение, что если вывести их на свет — они ослепнут окончательно. И станут лёгкими мишенями для всадников и лёгкой пехоты темников. Их слишком много, чтобы использовать как отвлекающий манёвр или просто отставить подыхать тут... Не очень у нас дела.
— Нам нельзя было возвращаться, — раздался печальный и слабый голос. — После первого восстания нас искали, и казнили бы, если бы мы не бежали... Помощь шла слишком долго... Наверное, мы и правда сгинем в этих крысиных норах... Но хорошо, что вы всё-таки пришли. Хорошо, что Войко Рассвета всё же пришло. Я был рад заплатить цену за...
— Не спеши к Вратам, — одёрнул его Кальдур. — Перед тобой Избранные Госпожи. Вы ещё увидите свет и небо, обещаю вам.
— Паршиво вы выглядите ребята, — усмехнулся обладатель голоса после паузы. — Госпожа ещё с нами?..
— Да, друг мой. Как и всегда. У неё тоже тяжёлые деньки, можете мне поверить, но все вместе мы прорвёмся.
— Чувствуете? — обладатель голоса шумно втянул воздух. — Я уже и забыл, что такое надежда и какой она бывает на вкус. Словно ветер перед дождём. Если я не увижу небо, то пусть хоть один из моих товарищей увидит... Прекрасная картина.
— Почему среди вас так мало женщин? — вырвалось у Розари.
— Темники увели их куда-то ещё, — ответили ей. — И надеюсь им лучше, чем нам.
Зубы её заскрежетали. Лучше гнить в такой ныре и ослепнуть, чем стать подстилкой темника или прислуживать им. Ей захотелось ударить ответившего ей оборванца, но она сдержалась. Не он или его острый язык причина всех бед, а темники. Сколько бы она не убила этих ублюдков, кажется этого будет слишком мало, чтобы смыть её ярость к ним. Она повела плечами и шеей, словно готовясь к битве, и позволила себе ухмыльнуться. Всего на секунду, на жалкую секунду, при мысли о мести, ей стало легче.
— Как вы тут выжили? — спросил Кальдур дряхлого старика.
— Лучше не спрашивай, — ответил человек Капитана. — Нам нужно торопиться, если мы сами не хотим пополнить ряды ослабших и слепцов. Если кончаться факелы, то мы вряд ли найдём выход хоть куда-то.
— Мы вас всех выведем, — буркнула Розари, украдкой поглядывая на Кальдура. — Темнота нам не помеха.
— Что ж, хоть какая-то хорошая новость на сегодня. Ладно, всё равно нужно выбираться. Не нравится мне тут. Как в могиле, — человек Капитана недоверчиво глянул на Розари, нервно помялся и крикнул в глубину грота. — Идём дальше! Поднимайте всех! Привалы будем устраивать наверху!
Цепи людей пришли в движение, бывшие невольники с трудом и кряхтением поднимались, поддерживая друг друг дружку и на всякий случай хватаясь за руки, медленным шагом начали продвигаться дальше. Свет факелов и тени замелькали на стенах, и Розари снова стало не по себе от этой бесконечной цепочки людей, идущих в бесконечно лабиринте.
— Куда теперь? — спросил Кальдур, с тревогой поглядывая на несчастных. — Тут есть какой-то путь?
— Вариантов не так уж и много, — человек Капитана тяжёло вздохнул. — Эта цепь тоннелей приведёт нас в другой рудник, поменьше. Темникам вряд ли пришла в голову мысль перекрыть и его, а значит, там мы и будем прорываться на поверхность. Застанем их врасплох. Хорошо, что вы отогнали то чудовище в тоннеле и остались с нами. Прорвёмся. Теперь уж точно.
— А второй вариант? Я слышал, что по тоннелям можно дойти до самой крепости.
Розари навострила уши, и уставилась на Кальдура даже с новой порцией неудовлетворённости. Когда они только встретились, Кальдур всеми правдами и неправдами отлынивал от любых дел, но теперь он стал таким неугомонным, что просто...
Просто ей нужно выбраться отсюда и вдохнуть немного свежего воздуха. И тогда и у неё внутри не останется ничего кроме дела.
— Есть такой слух, да, — человеку Капитана вопрос тоже не понравился. — Но зачем оно нам? С такими силами мы местный хлев-то не возьмем. Какая крепость? Самим бы выбраться.
— А я на вас и не рассчитывал, — Кальдур покачал головой. — Кто проводник? Кто знает туда дорогу?
— Это слухи, говорю же. Кто-то тут ляпнул, кто-то там. Туда мы не идём точно, парень.
— Эта информация пригодиться нашему войску, дурень, — осадил его Кальдур. — Стены твердыни темнов так просто не разрушить, и не преодолеть, уж поверь мне на слово. Но если есть лаз туда — это меняет всё. Я и Розари могли бы отворить дверь. Мы уже пытались. И знаем что к чему. А если не получиться у нас, то можно заслать большой отряд. Если сейчас нас несколько сотен, то пройдет и тысяча. И две. А это уже серьёзные проблемы внутри, которые могут преподнести нам эту чёртову крепость на ладони. А если не будет крепости, то мы погоним этих ублюдков до их ублюдских островов. Понимаешь, теперь? Конец темника.
— Только полоумный сунет своё войско под землю, — прошептал человек Капитана, и не пытаясь скрыть страх. — Всё тут и издохнут.
— Это мы ещё посмотрим. Ладно, веди своих. Мы прикроем до выхода из этой чёртовой ямы. А там и порешим, что дальше. Я понимаю... Ты устал. Все мы устали.
Человек Капитана кивнул, задрал факел повыше, осветив грот, поморщился при виде узких проходов, и стал подталкивать отстающих. Кальдур же оглянулся назад с лицом ещё более тревожным, чем лицо его собеседника. Он прислушивался и пытался хотя бы примерно понять сколько у них времени, прежде чем Ненависть вырвется и снова начнёт наступать им на пятки.
Розари тоже занималась этим уже какое-то время. Она не то чтобы боялась этой встречи, просто понимала, что без отдыха и плана у них нет шансов.
Из темноты позади них вдруг вышел парнишка, настолько худой, что уже напоминал скелета. Он закрыл обоими ладонями лицо, чтобы свет факелов не слепил его и столкнулся бы с Кальдуром, если бы тот не остановил его рукой. Розари вздрогнула и закусила губу. Её вмиг пробила испарина, ведь что-то такое же она видела в клетке у Стыда. Нечто такое она пробила своим лезвием, чтобы победить...
— Я знаю, как дойти до крепости. Я был там.
Розари и Кальдур обменялись тревожными взглядами. Кальдур прищурился и посмотрел на мальчика строго.
— Ты нам врёшь, мальчишка?
— Нет.
Он не врал. Сердце бы выдало. Просто ставил перед фактом, такой спокойный и безразличный от голода и усталости. Откуда он взялся? Услышал их разговор? Или его привела сама Госпожа?
— Как ты узнал про проход?
— Мне повезло. Мы почти сразу нашли путь наверх, но те кто ушёл по нему — погибли от рук патруля темников. Мы стали искать другие выходы, удалялись всё дальше и дальше, искали еду и воду... Многие погибли. А я вышел к их кладовым... Мы таскали оттуда припасы, пока не ослабели. Путь слишком длинный. Проходы узкие. Не унести много... Да и темники словили пару "крыс" и выставили дополнительные посты в тоннелях. Но пройти можно.
