— Хочешь сказать, что они знают о вашем лазе?
— Они знаю о беглецах... их немало по обе стороны стен. Но они не знают о том, что проход настолько глубок... только безумец полезет по этим норам на такое расстояние вслепую и без карты. Но когда нет выбора и не такое сделаешь.
— Сможешь снова отыскать этот путь?
— Если накормите.
Кальдур нахмурился, кивнул и отошёл в сторону и уставился на мерцающий факел. Пацанёнок прислонился к стене и тяжёло опустился на колени.
— Что задумал? — спросила тихо Розари у Кальдура.
— Думаю, что надо идти на разведку, — ответил Кальдур. — Было бы неплохо оставить какой-то запасной план, который бы привёл к победе. План, где нас нет, Розари, понимаешь?
— Понимаю, — ответила она спокойно. — Глупо было думать, что всё держится на нас. И чудо, что мы зашли так далеко. Всё это может закончится, когда пара Наиров догонит нас и припрёт нас к стенке.
— Да...
— А я бы отдохнула, Кальдур. Всего денёк. Или хотя бы ночь. И попробовала показать им...
— Ещё отдохнём. Думаю, нам стоит взять этого паренька и еще парочку крепких ребят для верности, открыть портал и перебросить их к лагерю поближе, так чтобы их точно нашли, и парниша рассказ, что знает. Может даже, имеет смысл взять с собой ещё по двое раненных, чтобы у них был шанс.
— Я не думаю, что смогу вернуться назад, Дур... — пробормотала Розари. — Я как-то... с трудом уже выношу всё это.
Он усмехнулся и проскрежетал зубами, ничего не ответил, просто кивнул и задумался ещё на минуту.
— Тогда сделаем проще. Я сам отведу его в лагерь. Ты же освободишь невольников и выведешь на поверхность. И мы сюда уже не вернёмся.
— А почему не наоборот? — она вскинула бровь.
— Потому что я скорее всего справлюсь быстрее и точно вернусь под землю, чтобы помочь тебе. Договорились?
— Договорились.
***
Спёртый воздух, тяжёлое дыхание сотен людей и тесный круг острых камней словно клещи сомкнулись на её горле. Напряжение перед грядущей схваткой лихорадило кровь уставших от темноты и пещер мужчин, но на неё действовало скорее подобно назойливой мухи.
Раздражение.
Они ждут сигнала уже почти час, боевой дух и запас сил падает с каждой секундой, а им всем еще предстоит отчаянная схватка с охраной рудника. Она прикрыла веки, чтобы просто не видеть перед собой вспотевшую спину несчастного воина-оборванца, на которой она уже успела пересчитать все поры, и хоть как-то сбежать из этого места хотя бы на мгновение.
Открыла глаза от испуга.
Вместо твёрдой породы под её ногами оказалось нечто мягкое и пружинистое. Серый и мокрый песок, с вкраплениями чёрной земли и жёсткой высокой травы, покосившаяся хижина в густых зарослях с пустыми проёмами окон, давно прогоревшее костровище, круг плоских камней у него и какое-то совершенно невероятное звёздное небо...
Дом на болотах, куда она притащила полумёртвого Кальдура после его первой встречи с клинком из чёрной руды. Где она ухаживала за ним как за ребёнком. Где она палками и руками вырыла ему могилу за домом, но потом зарыла её, потому что плакала и просила у Госпожи его жизнь, и не хотела верить, что он умрёт, и что она снова останется одна с этой ношей...
Стоп.
Почему она здесь?
Неужели на целую секунду она утратила над собой контроль и приказала открыть портал прочь из проклятых проломов?
Почему сюда?
Потому что это место так далеко от всего происходящего? Потому что тут нет людей? Потому что тут она когда-то почувствовала себя в безопасности?
Треск сверчков, едва слышимый шум воды, свежий воздух и прохлада показались ей чем-то нереальным. И тут же неприятное чувство какого-то онемения во рту заставили её скривиться. Она сплюнула слюну вместе с очередным зубом. Хотела полезть туда рукой, но вовремя осеклась. Зубы шатались так, что лучше их не трогать...
...Её тронули за плечо.
Даже нежно, и возможно со страхом, которые смертный испытывали перед стальным чудовищем, но этого лёгкого движения хватило, чтобы вернуть её из мира грёз.
Розари пошатнулась и опёрлась о стену, пытаясь проморгаться. За те несколько минут, что её не было, в реальном мире ничего не изменилось.
***
Схватка была безумной.
Даже по их с Кальдуром меркам.
Темники убили посланных разведчиков и заговорщиков и даже успели спуститься в тоннели, думая, что преследуют небольшой отряд беглецов или бунтовщиков. Надо отдать должное их командирам — при виде целого муравейника восставших они не бросились бежать. Умело закрепились в узком проходе и оборонялись сколько могли, давая своим товарищам подавить бунт внутри рудника и послать за помощью.
Розари бессильно слушала такую долгую битву из глубины в тоннелях, не в силах пробить себе путь через такое количество пока ещё живых тел, и проклиная себя, что послушала людей Капитана и осталась в резерве. В запертом пространстве, под крики раненных и звуки битвы люди стервенели еще больше. Напряжение достигло точки, и лавина людей неумолимо пошла вперёд, погребая под собой замешкавшихся и слабых, и толкая свои первые ряды на мечи и копья темников.
Розари призвала доспех и приказала отключить слух, чтобы не слышать очередной трагедии этой войны. Пошла вперёд, старалась не смотреть вниз, буквально по головам и телам, вырвалась из плотного строя, подняла клинки и наконец-то спаслась от мыслей.
***
Повеяло холодком.
Не тем, который она ждала от поверхности.
Она махнула рукой назад, чтобы её бойцы не спешили покидать пещеры и укрытие, которое они давали, вздохнула и втянула воздух, подняла голову, на пару секунд задержала взгляд на размытом диске солнце, которое было укрыто серым маревом, и пошла вперёд.
Сердца вокруг неё бились обеспокоенно. Их обладатели пытались совладать с собой, они понимали, что не в безопасности. Но атаковать не спешили.
Она бы на их месте тоже не спешила, увидев полированный лик смерти и его известную обладательницу с красной косой. Да и слишком мало, чтобы хоть на что-то рассчитывать. Сорок темников — это слишком слабое подкрепление, которое не вызовет проблем, но нужно разобраться с ними как можно скорее, чтобы беглецы наконец-то смогли начать убегать по-настоящему.
Где потерялся Кальдур? Он же пропустит всё веселье.
Розари усмехнулась. Её совсем не смущало, когда люди называли её чудовищем. Ей даже нравился их страх, которого у темников должно было накопиться немало, ведь она старалась, действительно старалась. Она снова посмотрела на небо, вдохнула полной грудью, заставляя лёгкие проглотить уже неприятную прохладу, резко опустила подбородок и выбрала цель. Ближайший темник, скрывшийся за худеньким деревцем, на руках которого поскрипывали перчатки, стискивающие арбалет с болтом, направленным на неё.
Вдруг условная тишина нарушилась скрипом прожилок снега и ритмом спокойных шагов.
Розари повернулась на звук, и её улыбка стёрлась.
Из кустов к ней вышел человек. Она бы поприветствовала его шипом, если бы не узнала силуэт и походку.
— Дукан?..
Она всё не хотела верить. Отводила глаза от его чёрных доспехов с высеченным ромбом, от дорожного плаща разведчика, которых она перерезала не мала, от ботинок, подошвы которых имели такой знакомый рисунок. Смотрела в его лицо, пытаясь найти там следы пыток или сломанного человека, но Дукан выглядел даже лучше, чем в самом начале их путешествия. Он сменил причёску, носил бритые виски и щетину вместо бороды, набрал вес, снова обрёл осанку властного человека и такой же взгляд, как когда они только познакомились.
— Так и знал, что это всё твоя работа, девочка, — заметил Дукан, неловко остановился напротив, стыдливо опустил глаза и тут же поднял их.
— Ты жив, — стальным голосом полоснула Розари и приказала своей своей маске стечь на плечи, что он видел её лицо и глаза, чтобы смотрел прямо в них и не мог скрыться.
— Как и ты. Мы с тобой умеем выживать.
Розари не выдержала, рассмеялась и покачала головой. Поза Дукана стала ещё более напряжённой, он скривил губы, рвано выдохнул и поднял руки ладонями вверх.
