Тиллан молча кивнул, сел на коня и послал его в сторону лагеря. Он действительно знал, что делать. Но и ему, опытному воину и командиру, иногда требовалась поддержка.
В лагере он быстро собрал совет и, переговорив с главами других народов, отдал несколько приказов. С этого дня в лагере будут проводиться усиленные тренировки. Король Аэлиантар попросил своих командиров обучить оборотней некоторым приёмам, которые могут помочь им в битве. Кентавры тоже участвовали в этом, стараясь как можно лучше отточить свои умения. Тагги иногда тоже присоединялись к обучению, но главной своей задачей считали целительство. Гномы осматривали оружие, затачивали свои секиры и затупившиеся мечи, латали доспехи.
Так прошёл день, потом ещё один. Люди явно не желали выходить из Радагара, чтобы дать бой подступившему к его стенам войску. Однако что-то там происходило. Сангол вряд ли стал бы сидеть без дела. Наверняка, у него есть план. Не было сомнений, что небольшой отряд союзников, успевший пройти в Радагар, попал в плен. Хуже было то, что от них до сих пор не было никаких вестей. «Нужно было им сразу уходить, как только стало понятно, что отряд прошёл не весь. Проклятие, как я только согласился на это! — думал Тиллан, устало потирая переносицу. Он сильно постарел в последнее время и осунулся, находясь в постоянной тревоге за Хельду. — Хотя она всё равно бы меня не послушала. Бедная девочка, что же мы наделали…»
Начинать осаду не имело смысла. За магическую преграду не перейти. Оставалось ждать…
* * *
Тихие шорохи, вечно капающая вода, холод. Изредка слух терзал тихий глухой звон цепей. Хельда старалась не думать о том, сколько прошло времени. Она обвисла в оковах, не чувствуя занемевших рук. Голова тупо болела, от слабости дрожали ноги, во рту было сухо и противно. Каждые две-три минуты Владычица Калангора встряхивалась, пытаясь хоть немного поменять положение, но тупая боль не позволяла ей двигаться. Иногда она пыталась заговорить с Ралленом. Он почти не отвечал, так как провёл в подземелье больше времени. У него просто не было сил. Прошло несколько дней. За это время стражники приходили два раза, чтобы дать пленникам немного воды. После чего окатывали их солёной водой и уходили. Хельда изо всех сил сжимала зубы, чтобы подавить рвущийся из горла крик боли: соль немилосердно разъедала не зажившие раны. Она старалась не падать духом, вспоминала все радостные моменты своей жизни. А потом пришла апатия. Несколько дней подряд к Владычице оборотней приходили какие-то люди, которые пытались узнать, есть ли слабые места у войска и кто в нём числится. Но Хельда молчала, тупо глядя вперёд, невосприимчивая к боли. Она чувствовала, как магия высасывает у неё силы. Но смогла запереться внутри своего тела и не реагировала на внешние раздражители. На шестой день дверь в темницу открылась. Двое стражников освободили искалеченных пленников и поволокли их наверх. Хельда не чувствовала ничего. В последнее время она то и дело проваливалась в забытье, несмотря на всю свою выносливость. Её организм боролся за жизнь, но Владычица потеряла слишком много крови. К тому же она почти неделю ничего не ела. Пока их тащили по коридору, девушка с трудом открыла глаза, чтобы взглянуть на брата. От увиденного защипало глаза, но слёзы уже закончились. Раллен сильно похудел, его кожа приняла землистый и сероватый оттенок, глаза казались мёртвыми. Хельда узнала, что его тоже пытали. Но он ничего не сказал. Наконец, стражники вывели их во двор, посадили на коней и повезли к границе магического купола, где их уже ждали Сангол и Горт, стоящие перед огромной армией Радагара. По другую сторону защиты находились Тиллан и Аэлиантар со своим войском. Увидев, в каком состоянии дети Халлиса, оборотни попытались напасть на людей, с криками бросаясь на защитное поле, не обращая внимания на боль. Тиллан и король эльфов стояли с каменными лицами, в глубине души закипая от ярости и бессилия. Сангол только усмехнулся.
— Если ваше войско сдастся, я отпущу этих несчастных, — сказал король. — Вы будете служить мне, эльфы обучат моих людей военному и колдовскому мастерству. И тогда Эльторин полностью подчинится мне.
— Никогда, — глухо ответил Аэлиантар, сжимая тонкими пальцами рукоять меча. — Ты слишком высокого мнения о себе, Сангол. И это тебя погубит.
— Значит, вам не нужны эти двое? — король изобразил удивление и пожал плечами. — Ну что ж, тогда не будем терять времени.
Король махнул рукой одному из своих воинов. Тот кивнул, вынул меч и направился к Хельде и Раллену. Тиллан сжал кулак, с застывшим взглядом глядя перед собой.
— Возможно, особи королевской крови захотят сказать что-нибудь на прощание? — спросил Сангол, с издёвкой глядя на с трудом стоящих брата и сестру.
Владычица оборотней подняла глаза на военачальника.
— Прости меня, учитель, — с трудом произнесла она запёкшимися губами. — Я не смогла оправдать надежд моего народа и стать хорошей Владычицей. Родители не гордились бы мной, будь они живы.
— Да-да, — прервал её Сангол. — Из тебя никудышная правительница. А знаешь, почему? Потому что ты слаба. Потому что ты слишком много думаешь там, где нужно действовать. Ты жалкая. Ваш народ будет легко завоевать.
— Нет, Сангол, — бесцветным голосом ответила Хельда. — Мой народ никогда не сдастся. Со мной или без меня они выстоят, — девушка приподнялась и развела дрожащие плечи, не обращая внимания на острую боль. — Они будут свободны пока живёт Эльторин. А ты никогда не поймёшь, что власть, которая держится на страхе, в конце концов рухнет.
Сангол засмеялся.
— Это вряд ли. А ты не забывай, что смотришь в глаза смерти. Ты умрёшь сразу после своего любимого братца.
Король снова махнул рукой, и стражник подошёл к Раллену. Недобро усмехнувшись, мужчина завёл руку с мечом назад.
— Господин…,- вдруг сказал Горт, но Сангол не обратил на него внимания.
Меч уже был готов поразить несчастную жертву, как вдруг воин вздрогнул, коротко вздохнул и рухнул замертво. В его груди торчала стрела. Король Радагара поднял недоумённый взгляд, и тут перед его глазами всё смешалось. Горт бросился к королю, закрывая его магическим щитом, тучи стрел со свистом пронеслись мимо, безошибочно поражая воинов людей.
— Убейте его, — тихо сказал Тиллан и войско союзников, издав яростный дружный рёв, бросилось на противника.
Хельда почувствовала, как руки, сжимавшие и удерживающие её в вертикальном положении, исчезли, и со странным облегчением упала на промёрзшую землю. Последнее, что она запомнила, — это падающий рядом Раллен.
Тем временем вокруг дрожал воздух от звона мечей, громких криков, свиста стрел и топота. Ярость ослепила оборотней. Сильные тигры, леопарды и рыси мелькали среди людей, моментально ломая шеи и дробя кости любому воину, попавшемуся им на пути. Тагги издавали пронзительные крики. Их глаза горели яростным алым пламенем. Лират быстро отыскала в толчее Хельду и её брата и постаралась как можно быстрее залечить их раны. От увиденного тагг почувствовала ужас и слабость. Состояние обоих Владык было очень тяжёлым. Они были истощены до предела. «И это за шесть дней! — подумала рыжая сова. — Что же там происходило?!»
