Небольшое лезвие размером не более семи сантиметров было сделано из отменной стали. Беспокоил шарнир — складной нож — есть складной нож. Придется действовать осторожнее.
Дождавшись темноты, Александр принялся по одной срезать колючие ветви, откладывая их в сторону. Лодик отодвигал ветви дальше. Ветки кололи руки, заставляя Сашу шипеть и стискивать зубы. Просто откладывать в сторону срезанные ветви, выло все же легче, чем вырывать их с корнем. Минут через двадцать участок стены был очищен от колючего кустарника. Осталось справиться с жердями. Щепить на части древесный ствол с руку толщиной перочинным ножом — небольшое удовольствие, но упорство помогает там, где скорость помочь не может.
— Арт, давай я! — Бонкр незаметно подполз к Саше и Лодику.
— Действуй. Только осторожнее, не сломай нож. С твоими силами это раз плюнуть.
Саша передал нож гиганту, и работа по проделыванию лаза закипела с новой энергией. Бонкр делал зарубки и ломал деревянные колья.
— Это мне! — Кушен прихватил обломок забора побольше.
— Вот это воин. Чуть что, сразу вооружается, — чуть шутливо заметил Лодик.
Бонкр лишь скептически хмыкнул — обломок был не так велик.
Через час лаз, в который может протиснуться человек, был готов.
Один за другим люди выскальзывали за ограждение. В поселении Мапри слышались крики и рык — праздник набирал свои обороты.
— Куда теперь?
— Направо вдоль забора! Сначала до ручья, затем переправляемся вброд и в горы.
Люди двинулись вдоль забора. Саша, Бонрк, Лодик и Кушен опередили отряд. Надо было осмотреть дорогу и найти место для переправы через ручей.
— У-р-р.
Воин Мапри наклонился к ручью. Крики праздника отвлекали его, он увидел подошедших людей, столкнувшись с ними нос к носу.
Мапри потянулся за ятаганом. Что было делать? Саша прорычал на языке Мапри первое, что ему пришло в головы. Мапри изумленно замер. Лодик справа, Бонкр слева. А где же Кушен?
Кушен не сбежал, как можно было бы подумать. Незаметно скользнув в сторону, он пробрался вдоль ручья и обрушил на голову Мапри дубину, прихваченную им около забора. Мапри удивленно рыкнул, начал поворачиваться, но на полпути упал и потерял сознание.
— Добью гада! — Бонкр рванулся вперед.
— Стой! Подожди! Возьмем его с собой! — придержал друга Саша.
— Эту тушу? — с сомнением спросил Бонкр.
— Тащи Мапри, а я прихвачу ятаган.
Бонкр крякнул, присел, взваливая Мапри на плечи и, пошатываясь, пошел на ту сторону ручья.
Ничто не помешало людям покинуть поселение клыкастых воинов, кроме встречи с Мапри у ручья, закончившейся так неожиданно благодаря находчивости Кушена. Выбравшись на тропинку, они стали подниматься по ней в гору.
— Слушай, Арт, а что такое ты сказал этому Мапри? — спросил запыхавшийся Бонкр.
— Да так, первое, что пришло в голову, — неохотно отозвался Саша.
Лодик постарался спрятать улыбку.
— И ничего смешного. Сам, между прочим, молчал как сурок.
— У меня произношение не то, — попытался оправдаться Лодик.
— Ага, можно подумать, Мапри такой эстет, что ему есть дело до твоего произношения.
— Но у тебя же лучше получилось, — Лодик проглотил смешок. — Это надо было додуматься, позвать Мапри обедать! Представляю его удивление!
— Все, больше не могу, — Бонкр остановился и сбросил с плеча пленного. — Больно уж здоровый, зараза.
— Сейчас найдем тебе замену.
Бонкр и так сделал больше, чем любой другой на его месте. Тащить в одиночку Мапри далеко не каждому по силам. Подоспели люди, спешившие следом. Саша попытался выбрать тех, что были посильнее.
— Ты и ты. Хватайте пленного и тащите дальше.
— Чего это ты раскомандовался? — пытался возразить один из назначенных для транспортировки Мапри людей.
— Слушай, что тебе старшие говорят, — оплеуха, которую отвесил спорщику десятник, заставила того изменить мнение. — Нашел время для споров.
Теперь пленного Мапри тащили два человека. Впрочем, вскоре Мапри пришел в себя и пошел сам. Хорошо, что люди догадались вовремя связать ему руки во избежание ненужных инцидентов.
Мапри шел, озираясь по сторонам, но продолжалось это недолго. Вскоре он понял, куда его ведут, и стал решительно упираться.
— Иди, — прорычал Саша на языке Мапри.
Бесполезно. Клыкастое чудовище уселось на тропинке и решительно отказывалось подниматься.
— Может, его все-таки прибить? — предложил Бонкр.
— Нет, не надо. Во-первых, даже Мапри пленных не убивали. И потом, он может нам многое рассказать.
— Ага! Если захочет, — проворчал Бонкр.
— Иди, — еще раз повторил Саша и взмахнул ятаганом. Тяжелое оружие ему приходилось держать двумя руками.
Мапри махнул руками налево, направо, вниз под гору, показывая, что охотно готов следовать в этих направлениях. Идти вверх по тропе он не хотел.
— Может, и мы туда не пойдем? — спросил Кушен. — Клыкастый неспроста упирается.
Саша подумал немного. Вдруг они с Лодиком ошиблись в своих предположениях? В горах их может ждать что угодно. Например, неизвестная опасность, которую клыкастые воины обходят стороной. Но тропа, по которой они идут, хорошо натоптана, значит, иногда, по ней все-таки ходят. И потом, это единственное направление, где они могут рассчитывать оторваться от преследования.
В конечном итоге Мапри пришлось нести. Кроме рук, ему связали и ноги, ятаганом вырубили жердь, на которой его и несли четыре человека, сменяясь поочередно.
Мапри издавал невнятные звуки, которые ни Саша, ни Лодик не смогли идентифицировать. Идентифицировал их, как ни странно, Бонкр.
— Ругается, зараза!
Должно быть, так оно и было.
Метров через пятьсот подъема люди начали приближаться к вершине. Тропа неожиданно перешла в ступени, вырубленные в камне многие века назад. Время не пощадило их, даже камень не вечен. Сглаженные края, наметившиеся местами трещины — все говорило о Том, что ступени вырублены не вчера. Правильные очертания склонов навели Сашу на мысль о том, что когда-то здесь здорово поработала рука каменотесов.
Горы были древними. Если правее они возвышались лысыми скальными уступами, то там, где поднимались люди, были покрыты мхом, кустарником и невысокими деревьями.
— Ну, ничего себе!
Закончившийся подъем привел людей на гладкую площадку перед входом в грот. По краям арки, выложенной из тесаного камня, возвышались две скульптуры, изображающие животных, отдаленно напоминающих льва. Каменные львы скалили открытые пасти. Мастерство неизвестных древних скульпторов было удивительным.
