— Ох, не нравится мне этот текст… — пробурчала она.
— Давай-давай, богиня, отрабатывай.
— Что отрабатывать? — огрызнулась она, пропустив «богиню».
— Жизнь, золотце, жизнь, — баритоном промурлыкал Генрих и вздрогнул.
Дверь домика распахнулась, едва не слетев с креплений.
— Там пограничники обнаружили запас провизии и оружия. Это твоих рук дело! Отвечай, с кем ты якшаешься! — выпалила стоящая на пороге Алтын-кёс.
Генрих сгрёб её в домик и закрыл дверь:
— Мала ещё, такие вопросы задавать. Да и не время. Читай! — рявкнул он на Тель, замершую на его лежанке.
— Я… всё… прочитала… — лист сгорал на её ладонях, с каждым словом она выдыхала клубок золотого пламени.
— Эт-то к-то? — пролепетала Алтын.
— Твоя мать, — не задумываясь, ляпнул Генрих.
— Это?! — девушка указала пальцем на парня, трясущегося от горячки и оседающего на лежанку.
— Твою мать! — вырвалось у Генриха первое, что пришло в голову. — Тель, соберись, ты же не должна так…
— Всё нормально, — прошелестел парень, с трудом поднимаясь.
Выглядел уже намного лучше, взгляд стал более осмысленным.
Генрих подозвал Алтын-кёс:
— Уведи это существо отсюда. В горы. Найдите ту пещеру, о которой я говорил. Закрывайте сразу, как вернётся Паридиэн. Ключ уже должен быть там. Меч вот лежит, — он нуждался в помощи Алтын-кёс, как никогда. Не доверял ей, но нуждался.
— А почему ничего не происходит? — прошелестел «Тель».
— Откуда я знаю-то?
— Так откуда продукты и оружие? — под руку вклинилась Алтын.
— От Матери и её Ребёнка!
— Не верю!
— Твоё дело! Только не сей мне тут смуту. Бери это тело, бери еды — и уматывайте.
— Ну пойдём, мамочка! — процедила девчонка и протянула руку помочь Тель встать.
До той только сейчас начало доходить:
— «Мамочка»? Ты сказала «мамочка»?
— У-у, да, теперь я верю, что это не парень. Вставай, рохля, слышала, что «папочка» сказал? Пора нам отсюда. А я послушная доченька.
Тель послушно поплелась за Алтын-кёс к месту выдачи запасов. Пограничники, нашедшие этот клад, взяли на себя роль распределителей; народ самоорганизовался и вёл себя очень тихо и прилично. Все были уверены, что это — дар Матери, и остались счастливы.
Девушки отстояли очередь, взяли немного провизии и отправились к пещере, которой предстояло стать новым порталом. По пути они встречали серых: притихшие люди мастерили укрепления, маскировали входы в пещеры, заваливали камнями неудобные для обороны ущелья. В воздухе витал страх. Постоянный, неотвязный, пульсирующий страх перед тем, что им предстоит. Война не оставляет равнодушных. Война призывает действовать. И от этих действий можно пострадать.
Тель вспоминала сны солдат, унимала в себе желание остановиться и помочь им, поддержать. Но дочь тащила её вперёд, за пределы селения.
От Сто-двадцать-седьмого Алтын-кёс знала, что в это самое время отряд тёмных, до того мирно сидевший у границы, тоже снялся в горы. Очень её интересовало, кто отрядом управляет и почему они не нападают. Разведчики? Или не пускают новых серых в поселение? Кто знает, сколько у них там серых трупов по кустам прикопано… Но ведь они уходят в горы, не дожидаясь своих, и, по слухам, основные силы тёмных, до этого собиравшиеся вычищать горы с востока, всё бросили и несутся сюда.
Кто-то здесь их сильно разозлил. Уж не Тель ли? Или Генрих сделал что-то такое, что эльфы снялись и прискакали сюда, оставив восточные горы на десерт?
У Алтын не хватало информации, главным источником оставался Сто-двадцать-седьмой, её возлюбленный, который удачно втёрся в доверие к Четырнадцатому. Он же был её исполнителем и оружием. А сама Алтын, видя, что общество всё ещё склонно к патриархату, старалась быть тихой и лишь ненавязчиво, но эффективно руководить своим мужчиной. Именно она сдружилась с королевой светлых, упросив её выслать гонца с амулетом и текстом призыва… Так научила её Надежда.
Но сейчас информации ей не хватало, поэтому она решила поиграть в «дочки-матери» с Тель.
— Мам, ты не думай, я рада тебя видеть! — начала «оттаивать» девушка, когда они пробирались между нагромождениями камней. — Но, сама видишь, время такое. Да и ты на маму не похожа.
И просияла искренней светлой улыбкой. Тель не купилась, но разговор поддержала…
* * *
Генрих незаметно следовал за женщинами, проводил их, удостоверился, что взяли еду и идут в нужном направлении.
Прошёлся по укреплениям. Всё было сносно. Именно сносно, но выдержат ли серые против армии Подземных? На мгновение Четырнадцатому показалось, что он погорячился, сделав такие высокие ставки. Обрёк на смерть тех, кто слепо поверил ему и созданной им богине.
— Подзе…
Крик дозорного оборвался. Выбежав к селению, Генрих успел увидеть, как тот оседает наземь, а стоящий за ним плак'кйорл стряхивает кровь с клинков и идёт дальше. Полудемона обогнали два всадника на ящерах. Четырнадцатый увернулся от копья ближнего всадника и нырнул в свой дом. Он пробежал строение насквозь, выскочил наружу через окно и забрался на крышу.
В лагере уже кипела битва. Серые из тамплиеров ещё не совсем позабыли боевые навыки, но хаотичный стиль боя тёмных и наличие ящеров не давал им построиться и оттеснить врага. Генрих чуть отклонился назад, пропустив перед лицом стрелу, и с разбегу спрыгнул вниз. В полёте высвободив стилеты, он приземлился на одного из тёмных, вбив лезвия ему в череп.
— За Мать!.. И её… Ребёнка! — выкрикивал он, подхватив с земли чей-то меч, и эхо голосов серых подхватывало его клич.
За следующие несколько секунд прижатому хорошо слаженной двойкой к стене Генриху пришлось вспомнить всё, чему его учил отец. Скользнув мечом по лезвию левого тёмного, он отрубил ему пару пальцев. Пригнулся, пропуская над головой клинок правого. До хруста развернул корпус и захватил левой рукой запястье тёмного, одновременно положив свой меч лезвием на правое плечо. Обратный разворот, и один тёмный падает с рассечённым оружием товарища лицом, а шею второго насквозь пронзает меч. Выдернув клинок, Генрих яростно врубился в толпу, отвлекая часть тёмных на себя.
В этот момент над полем боя, вопя то ли от радости, то ли от страха, пронеслась светлая эльфийка Иримэ. Её талию обвивала растущая из какой-то скалы лиана. Кроме психической атаки девушка разбросала в скопления тёмных семена. Из семян во все стороны проросли похожие на бамбук стебли — так быстро, что несколько не успевших отскочить тёмных оказались проткнуты ими. Неожиданным появлением она внесла смятение в ряды не только тёмных, но и серых. Никто не ожидал помощи от официально нейтральных Наземных.
