Классно.
– Опять сломал противнику конечность, – напряжённо проговорила Юлия.
– Надеюсь, проблем с судейством не будет? – взволнованно выпалила Маша Роднина.
Все присутствующие помнили некрасивый инцидент, случившийся во время первого этапа турнира, когда Святослав Оболенский, племянник великого князя, хотел присудить Аскольду техническое поражение.
Тогда Софья, а вслед за ней и Юлия публично вступились за Аскольда…
– Аскольд Игоревич остановил завершающий удар, – сухо сказала Троекурова. – Превосходное решение, демонстрирующие его благородные намерения, а не желание умышленно покалечить противника.
Между тем судья выпрямился во весь рост и, прижав наушник гарнитуры плотнее к уху, что‑то напряжённо слушал.
Всё на «островке поддержки» Аскольда замерли. Да и на остальных трибунах воцарилась звенящая тишина.
– Победитель последнего четвертьфинального поединка и четвёртый полуфиналист – Аскольд Игоревич Сидоров!
– У‑А‑А‑А!!! – взорвались трибуны.
В этом крике и гаме только Алиса расслышала облегчённый вздох Софьи Троекуровой.
Тем временем на арену выбежали медики с носилками. Не обращая на них внимания, чемпион «Алой Мудрости» повернулся к участку трибуны, на котором расположились его товарищи. С неизменной самоуверенной ухмылкой он ударил кулаком в грудь, отбив воинское приветствие.
И уверенной походкой направился в подтрибунное помещение.
Великая княгиня Тверская резко встала с дивана, а вслед за ней сопровождавший её вассал‑Мастер:
– Поспешим. Нужно встретить Аскольда вперёд других.
«Правильное решение», – мелькнуло в головах всех четырёх княжон.
* * *
Переодеваясь, я ощущал огромное облегчение. Форкх меня дери, до последнего не замечал, как на меня давит напряжение от осознания, что я могу проиграть.
Да, я с самого утра понял, каким способом могу выиграть сегодняшний поединок. Только сломав Волынскому конечность, чтобы от боли он потерял контроль над жи́вой. А всё потому, что с моим скачущим контролем, если бы я сдерживал силы и долго лупил по покрову противника, существовал немалый риск, что в один прекрасный момент вмазал бы парню что есть мощи.
Неосознанно.
Но тогда бы и убить мог. А убивать министерского сыночка очень рискованно в моём положении.
Вот и оставалось разве что осознанно вмазать по конечности.
Но и тут был риск, что судьи сочтут это умышленным нанесение травмы. Хорошо, что обошлось.
Местный слуга проводил меня от раздевалки до выхода в просторный холл, где меня уже ждала вся честная компания, возглавляемая её светлостью великой княгиней Тверской.
– Поздравляю с победой, Аскольд, – благожелательно кивнула она. – Вы держите своё слово. Уверена, так будет и впредь.
– Конечно, Надежда Григорьевна, – я обозначил поклон. – Именно поэтому я сразу с арены отправляюсь в общежитие «Алой Мудрости», где и проведу практически всё время до понедельника.
С улыбкой я посмотрел, как лица моих одноклассников меняются с удивлённых на восторженные.
– Вот это новость! – радостно воскликнул Влад. – Будет где отметить твою победу и окончание первого полугодия!
Беляков осёкся, опасливо покосившись на великую княгиню, но та и бровью не повела. Надежда Григорьевна, словно хищная птица, плавно поворачивая голову, осматривала окрестности.
– Аскольд, поздравляю с выходом в полуфинал! – ликующе выпалила Яна. И с этого возгласа началась новая череда поздравлений с победой, не остались в стороне и Шапочкина с помощницей.
– С победой, Аскольд Игоревич, – последней коротко произнесла Софья и обратилась к княгине: – Надежда Григорьевна, полагаю, пора возвращаться?
– Всё так, Софья, – одарив девушку изучающим взглядом и одобрительным полукивком, ответила та.
Однако просто так покинуть холл арены нам не дали. То одни, то другие бояре, точно мухи на мёд, слетались на нашу разношёрстную компанию. Поздравить чемпиона «Алой Мудрости» – достойный повод, чтобы обратить на себя внимание великой княгини.
Я запоминал всех этих людей и был с ними вежлив. Пусть сейчас такие знакомства для меня номинальны, когда‑нибудь часть из них вполне может принести мне пользу.
Попрощавшись с очередной боярской группкой, я почувствовал на себе чей‑то пристальный взгляд. Чуть повернул голову и увидел у дальней стены княжича Новочеркасского, стоявшего там со своими сопровождающими. Я встретился с ним глазами.
Ухмыльнувшись, я кивнул ему, молча поздравляя с выходом в полуфинал.
Он ответил мне тем же.
Мы почти добрались до огромного гардероба арены, когда наш «флагман» – великая княгиня, резко взяла левее и привела наш «отряд» к группе высокородных бояр.
– Михаил Артёмович, Святослав Владимирович, Олеся Александровна, господа, дамы, не могу покинуть это торжественное мероприятие, не попрощавшись со столь высокими гостями, – по имени она обратилась лишь к Волынскому‑старшему (проигнорировав стоявшую к нему вплотную женщину, как я понял супругу) и к генерал‑губернатору Московскому с его женой. – Надеюсь, вы получили такое же удовольствие от сегодняшнего вечера, как и я.
В глазах матери (теперь я уже не сомневался) побеждённого мной сегодня юноши вспыхнул гнев, когда она увидела меня.
Однако супруг смог удержать порыв взъярившейся женщины, сжав её ладонь, и холодно произнёс:
– О да, сегодня мы имели счастье лицезреть прекрасные бои и карнавал жестокости в последнем поединке, – холодно процедил Волынский‑старший, буравя меня гневным взглядом.
– О чём вы говорите? – изобразила удивление великая княгиня. – Юные бойцы сражались, не жалея своих сил. А то, что юноши ещё не в полной мере контролируют эти силы, издержки возраста. Да и потом, пылающие сердца соперников жаждут честного боя. Намеренно сражаться вполсилы, значит обесчестить своего соперника.
– Соглашусь с вами, ваша светлость, – генерал‑губернатор Московский решил вклиниться, пока беседа не переросла в открытый конфликт. – Уверен, проигравшим было бы вдвойне обиднее, если бы во время поединка их жалели. Аскольд Игоревич, поздравляю вас с выходом в полуфинал. Всем сердцем ратую за то, чтобы и в этом году Москва выиграла турнир.
– Уверяю вас, Святослав Владимирович, так и будет.
Волынский бросил на Демидова косой взгляд, затем пробежался глазами по нашей компании. И кого он там увидел? Хех, представители правящего рода великого княжества Тверского, великая княжна Казанская и, пусть и младшая, но княжна Выборгская. А тут ещё и генерал‑губернатор Московский не встал открыто на его сторону.
– Что ж, судари, сударыни, за сим спешим откланяться, – процедил он и добавил: – Ещё увидимся.
– Всенепременно, Михаил Артёмович, – «добродушно» проговорила великая княгиня.
– Буду ждать нашей следующей встречи, – более искренним тоном произнёс Демидов.
Волынские одарили меня взглядом, от которого не стоило ждать ничего хорошего, и молча удалились. Генерал‑губернатор Московский хотел ещё что‑то сказать, но не успел.
– Святослав Владимирович, Олеся Александровна, нам тоже уже пора, – решительно произнесла великая княгиня. – У нашего чемпиона был тяжёлый день, нужно дать Аскольду восстановить силы перед боями понедельника. Ради этого я попросила его провести выходные в «Алой Мудрости». Там для его восстановления есть все условия и никто из посторонних не будет мешать этому процессу.
Во взгляде Демидова на миг ярко вспыхнуло удивление. Однако опытный политик, мгновенно понявший намёк, ответил:
– Я всё понимаю, Надежда Григорьевна. Аскольд Игоревич, надеюсь, никто не потревожит ваш отдых.
Глава 22
Канцлер Российской Империи – Александр Борисович Годунов, в личном кабинете в резиденции боярского Рода Хранителей, располагающейся на территории Кремля, принимал своего давнего соратника – боярина Михаила Артёмовича Волынского.
