Я надеялся, что пока иду, подумаю над тем, что сказать Лим, однако сейчас в голове крутились всякие глупости.
— Привет.
— Привет.
— Можно я скажу первая?
Я кивнул.
— Не буду просить прощения, потому что знаю, что ты не простишь. И я не считаю себя виноватой. Нет, не то… Я не хотела, чтобы мои слова звучали так сухо. Мне жаль, что так все вышло. Я изо всех сил старалась стать ближе к твоей семье. Ведь они — самое ценное, что есть в этой жизни. Не то. Все не то! — девушка схватилась за лоб. — Я столько хотела тебе сказать. Столько передать, но иногда слов так мало. Я хочу быть с тобой. Знаю, что это эгоистичное желание, ведь из-за меня у тебя столько проблем. Я жуткая эгоистка. Но я все равно хочу быть с тобой. Разве я не заслужила толику спокойствия, хотя бы капельку счастья? Разве я пережила недостаточно страданий? — на глазах Лим показались слезы. — Мне все равно, кто за нами охотится и сколько денег в кармане. Я хочу быть с тобой. И в трудное время, и в светлое. Только с тобой.
Девушка замолчала, переводя дыхание, и выжидающе уставилась на меня.
— Прости, я не умею говорить также сильно. Ты будто всю себя вкладываешь в каждое слово. Я же… сама прекрасно знаешь. Без тебя мир словно теряет краски. Даже магия не такая красивая. Я тоже хочу быть с тобой. Не знаю, что еще добавить. Ты сказала, что семья — самое ценное, что есть в этой жизни. Я не согласен. Есть кое-что намного более ценное.
— Что же?
— Ты.
— Спасибо, — девушка улыбнулась и быстро утерла слезы. — Что будем делать?
— Еще не все высказались.
— Ты про меня что ли? Я поддержу любой решение Ли. Не пудри мозги.
— Хватит твоих отговорок, перестань убегать. Ты еще трусливее, чем Ли.
— Что?!
— Я хорошо знаю, что у тебя есть свои собственные желания. Может…
— Хорошо! Я не против твоей компании. Доволен?
— Не очень, но думаю, сойдет для начала.
Теплый коричнево-квартный ветерок всколыхнул полевую траву. Будто морская волна пролетела.
— Почему ты не сказал мне правду? Я же говорила, что смирилась с тем, что ты Недремлющий. Зачем устраивать этот балаган?
— Ты все еще бредишь этим?
— Куратор Жесс подтвердил. И письмо от Вивьен Кэласс передал, где она все подробно расписала. О том, как тебя готовили на это задание. Принцесса просила ни в коем случае не рассказывать, но я не могу молчать.
— Вивьен? Интересно, зачем это ей? — пробормотал я. — У меня к тебе маленький вопрос. Я тебе врал когда-нибудь?
— Допустим, нет, — задумалась девушка.
— Раз ты сама говоришь, что тебе все равно, какой смысл мне отпираться?
— Никакого. Значит, ты не Недремлющий?
— Если только меня не посвятили в этот титул без моего ведома. Кстати, не расскажешь про некоего мужчину, с которым я видел тебя на приеме во дворце и в кафе? Да еще ты думала о нем за столом?
— Ты видел нас в кафе? Я говорила Лу, что надо рассказать, но она уперлась. Его зовут Ивен Беллигоссо. Очень влиятельный человек из частной мастерской артефактчиков. Я решила, что надо обязательно наладить с ним связи. Может, он поможет подобрать тебе надежную команду Внедряющих? Но когда я пообщалась с Ивеном, он начал вызывать отвращение. Эти его сальные шуточки. Возле спец корпуса мы встретились якобы случайно, хотя я думаю, что он меня преследовал.
— Вот оно что. И часто ты о нем думаешь?
— Блин, ты сам попробуй не думать о чем-то, когда знаешь, что твои мысли читают. И вообще. Как ты мог решиться на такой гадский поступок?! Я требую извинений.
— Извини, не знал, что тебя заденет.
— Давай с тобой попробуем, а? Готов к проверке?
— Готов.
На асенду ведьма застыла, передавая указания басху.
— Поехали, — с предвкушающей улыбкой сказала Лим.
О чем бы таком подумать? Трава, солнце, небо, ветер. Уникус пасется. Лим. Гладкие струящиеся пшеничные волосы. Левое заостренное ушко непокорно выступило за копну.
Лим нахмурилась и поправила прическу.
Точеный носик, слегка вздернутый. Тонкие брови. Большие чуть раскосые по-эльфийски карие глаза. Розовые губы, немного потрескавшиеся. Длинная шея. А что там ниже?
— Так не пойдет! — возмутилась Ли. — Думай о других девушках.
— О ком?
В голове тут же сформировался образ Лиаконте в намокшем сарафане.
— Вооот! Видишь? — победно воскликнула ведьма.
— Ладно, я понял.
— Когда это ты успел полюбоваться на ее прелести?
— Гм, так вышло. Ты случайно не трогала у нас столовое серебро?
— Нет.
— Мама решила, что ты воровка.
— Ага, блин. Я из кожи вон лезу, чтобы им понравиться. Буду я воровать какие-то дешевые вещи.
— И я так решил. Слишком уж мелко, учитывая сколько у тебя сбережений. Надо бы басхов попросить помочь.
— Еще претензии? — вопросила Лу.
— Да уж, есть кое-что, о чем ты и сама знаешь. Если так дело пойдет, я буду бросаться на всех встречных женщин.
— Извини, — Ли погрустнела. — Я бы с радостью, но меня всю трясет от одной мысли. Я недостойна.
— Перестань нести чушь, — я подошел и аккуратно поднес руку к подбородку Лим. — Ты достойна быть счастливой.
Крепкий поцелуй закрепил успех, и девушка перестала хмуриться.
— Ты соблюдаешь договор. Помнишь, о мужественности? Рядом с тобой я чувствую себя слабой, так и хочется услышать слова поддержки.
— Ты тоже. Перестала обзывать меня. Много плачешь, как и положено женщине.
— Селин!
— Что?
— Просто я очень эмоциональная. Дело не в том, что я девушка. Парни тоже льют слезы. Это ты у нас бесчувственный чурбан.
— Неправда. Вчера я так разозлился, что целую просеку в лесу сделал!
— Это не то, чем следует гордиться. Я в таверне тоже покуролесила. Надо бы извиниться перед местными.
— Ага.
— Что теперь?
— В любом случае я хочу приобрести дом в Мостфеле. С родителями буду видеться реже. Поближе к мастерской. Надо поискать, чтобы и от лечебницы недалеко было.
— Было бы здорово. Думаешь, нам разрешат потратить деньги? А с покушениями как быть?
— Честно, не знаю. Но мне кажется, мы с тобой со всем справимся. Давай так. Жди меня возле таверны через три телла. Я соберу вещи и попрощаюсь с семьей.
Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать. Наверняка опять про свою вину в произошедшем. Но ничего не стала говорить. Только кивнула.
В приподнятом настроении я вернулся в особняк. В холле продолжались ремонтные работы. Запах краски и лака наконец перебил вонь гари. Здесь же я встретил и Беринну, раздающую указания.
