— У меня есть в этом опыт, — сказала Мика. — И мы не можем терять время.
— Тогда завтра, — Тибер хлопнул в ладоши, напоминая старого себя больше, чем за весь день. — Собираем вещи!
* * *
Они всю ночь наполняли телегу одеждой из убежища и едой для пути. Щедрый запас монет Обсидиана поможет с гладким путем в столицу Обсидиана, Чистый город. Им придется купить лошадей у города. Принц Оуэн не вел себя вычурно, но он не вернулся бы домой пешком.
Конечно, настоящий принц Оуэн попадет в столицу в большой железной коробке с дырками в боках.
— Хотел бы я сказал, что это самое ужасное, что мне пришлось испытать, — сказал он, пока они запихивали его внутрь, — но они привезли меня сюда в мешке, воняющем рыбой.
— И он был громким мешком рыбы, — сказал Тибер.
— Должен сказать, я кричал бы сильнее, если бы знал, что вы замучите меня скукой, а не убьете. Может, вас поймали бы.
— Наслаждайся последним видом, — сказал Тибер, — потому что мы сюда не вернемся, если все получится, — он вытащил фарфоровую бутылочку из кармана и протянул. — Выпей. Будет приятнее, если ты будешь без сознания.
Оуэн без возражений принял зелье и вскоре уснул, изящно свернувшись в простеленной одеялом коробке.
— У меня осталось мало этого, — сказал Тибер, закрывая крышку и закрепляя замок. — Прибережем его для прибытия в столицу.
— То зелье хранилось тут? — спросила Мика.
— Я не мог позволить такое сильное сам. Я отдал бы половину гостиницы матери, чтобы заткнуть его, если честно.
— Мы можем посмотреть на другие зелья? Вдруг они сработают на Калебе?
Тибер пожал плечами.
— Хорошо.
Мика и Калеб осмотрели запас зелий, и он оказался скудным. Зелья в Обсидиане были не так продвинуты, как в империи Виндфаст — но и там зелья принимали только богатые. Калеб забрал горсть фарфоровых бутылочек, где были тоники здоровья, но не такие сильные, как зелье Вспышки Квинн. У них осталась только одна Вспышка и полсклянки зелья раскрытия из коробки, которую Квинн дала им в Сильверфелле.
Калеб коснулся руки Мики, пока они не покинули кладовую.
— Ты точно ему доверяешь?
— Тиберу?
Калеб взглянул на дверь, понизил голос:
— Знаю, вы с ним вместе учились, но мы не знаем, говорит ли он правду о предателе.
— О чем ты?
— Он говорит, что один выжил из сети шпионов, которые поколениями работали в Бримтауне. Откуда тебе знать, что он не продал других?
Мика застыла.
— Думаешь, все так?
— Не обязательно, — сказал Калеб. — Но я и не думал, что мой дядя отравил меня в детстве и врал об этом десять лет.
Голос Калеба стал с надрывом, и Мика сжала его ладонь.
— Мы будем осторожны. Тибер бывает невыносимым, но вряд ли он врет, — она подумала, как Тибер обрадовался знакомому лицу, как его голос стал тихим, когда он описывал, как убил предателя. Да, она доверяла Тиберу Варсону. — У нас мало вариантов.
Калеб нахмурился.
— Он может быть хорошим. Меня беспокоит, что ты пропадет в Каменном дворе с ним, — он убрал прядь светлых волос с лица Мики — она была в том же облике, что и в кафе. — Я думал, что потерял тебя. Когда ты не пришла на место встречи…
— Знаю, — Мика вернула на миг свои черты, оставив волосы светлыми. — Я тоже боялась.
Калеб склонился для поцелуя, и Мика вдруг поняла, как он переживал. Его губы были горячими на ее, и он притянул ее к себе, словно мог соединить их тела. Они долго пробыли в тесноте корабля, и Мика забыла, как приятно было находиться так близко к нему, с его ладонями в ее волосах, с ее ртом, открытым для него, и ее кожа горела как…
Дверь кладовой открылась. Они отпрянули друг от друга, Тибер посмотрел на них с ухмылкой.
— Идемте, безумцы, — сказал он. — Его высочество долго тащить до пристани. Отпразднуете, если мы не умрем.
Калеб нежно поцеловал Мику в лоб, его дыхание было теплым на ее лице, а потом он последовал за Тибером в комнату. Мика задержалась на миг. Калеб изменился их первой встрече в Галлтоне. Он был любопытным и доверчивым, его восторгал ее Талант, он был готов общаться. Ей не нравилось, что ему пришлось стать тверже и испытывать подозрения из-за того, что сделал с ним Обер.
Но он остался Калебом. И он не зря был осторожен. Она не верила, что Тибер предаст их, но она должна была остерегаться. Даже если он хотел добра, Тибер вот-вот поведет их на территорию врага.
Они закончили приготовления, двое мужчин отнесли коробку с принцем вверх по лестнице, кряхтя и ругаясь от веса и тесноты. Они прошли половину пути, и Калеб моргнул и поднял всю коробку сам. Он загрузил ее в телегу и потащил ее к реке, пока сила Мышц не угасла, выглядя как раб из Виндфаста с хозяевами — Мика и Тибер были с лицами обсидианцев — и никто не лез к нему.
Мужчина, которому Тибер заплатил, отвел взгляд, когда они забрались в трюм баржи с огромными мешками зерна. Калеб устроился на коленях Мики и уснул раньше, чем они отплыли. Рассвет озарил Бримтаун, и они поплыли по широкой серой реке к Каменному двору.
Глава тринадцатая
Джессамин смотрела на Пятых Талантов с лошади. Рассвет только забрезжил над горизонтом, а они уже тренировались час. Джессамин встала рано, чтобы наблюдать за их упражнениями.
Ей нужна была лошадь, чтобы успевать за ними. Пятые Таланты были чудесными, каждый шаг был быстрым, каждый удар разбивал. Они пугали ее в бухте Капли, когда она не знала, обратят ли они эту силу против нее. Видя их в действии, она радовалась, что они были на ее стороне. Они не сдерживались, ведь знали, что их не могли ранить, и земля дрожала от силы их движений.
После их победы в бою за порт Эшер, они стали единым отрядом. Спасение земляков от врагов дало им новую цель, новую сущность. И каждый день эта сущность все больше была связана со служением принцессе Джессамин. Она поддерживала связь, даже установила палатку посреди их лагеря, а не спала в более удобных покоях в порту Эшер. Она посылала их на задания небольшими группами, медленно строила доверие к ним и их верность ей. Она хвалила их за успехи и награждала, словно тренировала стаю собак. Было важно, чтобы они были верны ей.
Она завоевала их, позволив им использовать их необычные способности. Она придерживалась этой стратегии, сколько могла.
Джессамин все еще ощущала укоры совести за использование Пятых Талантов. Мика настаивала не использовать их ни разу, словно это как-то убрало было то, что лорд Обер убил и искалечил много Талантов. Джессамин тоже не нравилось то, что случилось с теми людьми, но порт Эшер заставил ее передумать. Она не могла оставлять Пятых Талантов лениться, пока ее империя была в опасности.
— Принцесса, можно поговорить?
Юный Пятый Талант появился рядом с лошадью Джессамин, и та раздраженно топнула копытами. Таланта звали Телл Рандсон. У него были большие глаза и растрепанные волосы, и, как многие из них, он был с острова Тимбрал.
— Конечно, солдат Рандсон. У меня всегда есть время для вас, — Джессамин улыбнулась и похлопала ресницами, юный солдат густо покраснел. Было почти слишком просто.
— Есть идея. Девид сказал поделиться ею с вами.
— Прошу, так и сделай.
— Я думал украсть немного форм обсидианцев и проникнуть в их лагеря в их обликах, немного разгромить их. Они не отличат врагов от друзей. Мы можем разбить их доверие друг к другу.
— Отличная мысль! — идея уже приходила в голову Джессамин, но она внимательно слушала, как Рандсон излагал план, кивая в нужных местах. Она хотела поддержать юношей и девушек, чтобы они ощущали, что делали вклад в войну и свое развитие как Талантов. Их навыки изменения облика все еще были самой слабой их способностью. Джессамин позвала несколько наставников из Академии Рэдбридж учить их, и Рандсон, видимо, вдохновился. — Это чудесно сработает, — воскликнула она, когда он закончил. — Давайте сразу продумаем план, — она мило расширила глаза. — Хотите повести группу, солдат Рандсон?
