Глава четырнадцатая
Мика и другие приблизились к вратам Чистого города в полдень. Каменные стены вокруг города резко поднимались над землей и реками, словно горы. Черные флаги с белыми башнями развевались на стенах. Копья торчали над стенами, стража города выглядывала врагов из других земель и среди своих людей. Армия Виндфаста еще не добиралась вверх по реке Брим, чтобы угрожать столице, но обсидианцы были готовы.
Мика сжимала поводья в белых ладошках, пока они приближались, не позволяя нервам проявиться. Она имела право въехать в город, хоть ее страх и пытался пробиться. Леди Карис ден Элвин тут были рады.
Мика убрала белые волосы с лица. Она постаралась изобразить леди Карис, основываясь на рисунках, которые собрал Тибер, и описании принца Оуэна. Настоящая Карис не была в Чистом городе с детства, и Мика надеялась, что не будет важно, если она не изобразила все детали верно. Карис выглядела мило, но она не была красоткой, как выдуманная леди Ровена, которую Мика играла в круизе в гавани в прошлом году. Карис болела, всю жизнь была меньшего размера, чем должна быть. Ее волосы ниспадали ниже плеч прямым занавесом, им не хватало чувственных волн, которые любили многие леди тут. Ее брови были темными для ее лица, и у нее были бледно-голубые глаза.
— Она всегда казалась отстраненной, словно смотрела на море, — сказал принц Оуэн, пока Мика тренировала облик со своими тремя спутниками в трюме баржи с зерном. — Даже когда была в здании.
Мика постаралась придать голубизне своих глаз мечтательность, добавив серые прожилки, смягчив границы радужек. Это отличалось от яркого образа принцессы Джессамин.
— Она любила читать, — добавил Тибер. — Другой мимик сказала, что она постоянно читала.
Мика кивнула, сделав ладони тонкими, словно она не держала ничего тяжелее книги.
— Похоже, — сказал принц Оуэн. — Хотя когда мимик заняла ее место, она стала читать не эпическую поэзию, а истории мира.
— Она не могла устоять, — Тибер печально улыбнулся от упоминания погибшего товарища, заерзал на мешках с зерном. — Нам было сложно получить редкие книги Обсидиана. Поэзия ее не интересовала.
— Я не сразу заметил изменения в ее вкусах, — Оуэн скривился. — А стоило понять раньше.
Детали, которые Мике нужны были для роли, медленно прояснялись. Она расхаживала между Тибером и Калебом, пытаясь привыкнуть к хрупкости этой леди, но придвинулась ближе к принцу Оуэну, надеясь узнать больше, пока он был общительным.
— Леди Карис была поэтессой?
— Начинающей, сказала бы она, — ответил принц Оуэн. — Ей не хватало уверенности в своих способностях.
— А когда вы были вместе? — спросила Мика. — Вы проявляли чувства на людях или пытались скрыть любовь?
— Моя симпатия к леди Карис не была тайной, — сказал принц Оуэн. — Но мы не любили друг друга.
Калеб поднял голову, перестав точить нож, который готовил для сбривания бороды.
— Даже когда она была настоящей?
— Леди Карис была наименее скучной из всех дочерей лорда Элвина. Нам нравилось гулять по саду, когда она была в состоянии делать это, но наши чувства были платоничными.
Мика исказила морщинки на лбу, пытаясь понять, как хмурилась Карис.
— Но вы сидели у ее кровати и… собирались жениться на ней, да?
— Возможно, — сказал принц Оуэн. — Ее отсутствие амбиций было чем-то новым. Ее сестры едва могли скрыть желание стать моей будущей королевой, но здоровье Карис мешало ей. Она была слишком слабой, чтобы рисковать беременеть, а для королевы такое неприемлемо. Почти так же, как быть Талантом.
Последнее выскользнуло не нарочно, и Оуэн удивился, что сказал такое. Другие не стали спрашивать о его настоящей любви, девушке-Пятну, которую убил его отец, иначе он мог перестать сотрудничать.
— И вы собирались жениться на Карис, чтобы насолить отцу? — сказал Калеб, пока Оуэн не закрылся от вопросов. — Он не позволил вам быть с женщиной, которую вы любили, и вы выбрали другую неподходящую леди, но от которой он не мог так легко избавиться.
— А вы умный, да, лорд Калеб? — сказал Оуэн. Он быстро понял бывший статус Калеба, хотя они старались скрыть от него как можно больше информации. — Лорд Элвин ден Аллен, отец Карис, один из верных союзников моего отца. И он управляет самой большой рабской силой в королевстве. Нет, мой отец не убил бы его дочь, хотя подумал бы об изменении наследника.
— А как насчет…
— Думаю, хватит вопросов для одной ночи, — Оуэн махнул пальцами, и Мика знала, что этот жест в Обсидиане означал, что разговор окончен. — И закройте дверь, когда уйдете.
Он повернулся на бок спиной к ним, цепи звякнули. Они держали его в оковах все время, и он молчал, пока они не лезли усиленно с вопросами. Но принц вел себя в зависимости от настроения, и они редко получали от него так много информации.
— Что думаете? — спросила Мика, сидя позже на палубе с Калебом и Тибером. Она говорила негромко, Мышцы неподалеку, тянущие баржу по реке, не должны были ее слышать. — Оуэн говорит правду или лжет, чтобы мы себя выдали?
— Его слова о леди Карис звучат верно, — сказал Тибер. — Наш агент уже рассказал многое о ней. Он не врал бы. Я больше переживаю из-за мелочей, которые сложнее проверить. Он должен был подставить нас. Я не пойму, как.
Мимо проносились берега реки Брим, вулканические камни были присыпаны весенней зеленью. Бледно-зеленые побеги торчали из черной земли. Вскоре цветы начнут цвести, меняя каменистый пейзаж.
— Вы не учитывали, что Оуэн может хотеть работать с нами? — сказал Калеб. — Он перечит тому, как его отец обращается с рабами. Может, он поможет.
— Это наивно, — заявил Тибер. — Он не хотел смерти своей подруги, но это не значит, что он переживает за ее людей. Он все еще обсидианец.
— Должна согласиться с Тибером, — сказала Мика. — Он не предаст свою страну.
Калеб потер рукой только что выбритый подбородок.
— Если не решил, что это для их блага.
— Чтобы самозванец был будущим королем? — фыркнул Тибер. — Вряд ли.
— Порой люди сложнее, чем ты думаешь, — сказал Калеб.
— Да-да, я был тут дольше тебя, — сказал Тибер. — Думаю, я лучше знаю обсидианцев.
— Справедливо.
Двое мужчин глядели друг на друга с тревожным молчанием. Они не враждовали, но остерегались друг друга. Мика заставила нижнюю губу расти и уменьшаться, гадая, стоило ли ей укрепить их дружбу. Они вот-вот пойдут в логово врага. Им нужно было доверять друг другу.
Раздался стук, ближайший работник баржи стукнул палкой по борту, разрушая напряжение.
— Я проверю его королевскую вредность, — Тибер встал на ноги. — Может, он расскажет, как одолеть его армии.
Калеб пожал плечами, пропуская ехидное замечание. Но он не смотрел в глаза Мики, словно знал, что было глупо потакать враждебности между ним и Тибером.
Мика не доверяла принцу Оуэну ни капли, и это не изменилось, когда они покинули баржу и приблизились к стенам Чистого города.
