Лебедь медленно, по гусиному встал. Наклонил голову на длинной шее:
— Гук? — кликнул вопросительно.
Девочка захлопала в ладоши:
— Нельзя убить ниоль! Нельзя убить птицу! Пока человек сам это не выбирает! Значит, все что с нами происходило, творилось с нашего позволения?
Девочка захихикала, подскочила к окну и распахнула его. Там была ночь, на горизонте догорала алая полоска. Колючие звездочки подслеповато щурились с неба. Пахло землей, мокрой травой и талым снегом. За окном была весна.
— Весна, — сказала девочка, — меня зовут Весна. Слышишь?
Она повернулась к лебедю, но его уже не было. Затылок Весны зачесался, она погладила кожу рукой и ощутила там легкий шершавый контур птичьего силуэта.
Весна вернулась к окну и принялась жадно дышать. Вниз не спуститься, каменная кладка тянется на много метров. Зато дверь, Весна была почти уверена, открыта снаружи. Но теперь торопиться некуда.
Медлить тоже. Весну ждали друзья, теперь она точно вспомнила. И что где-то в прошлой жизни ее сначала звали Эммой, потом Веснушкой. Да, столько времени пытаться вернуть имя, надеяться на Клариссу или Меланию, а быть всего лишь Эммой.
Весна пожала плечами, какая разница, если она сама сумела выбрать себе новое имя. Память возвращалась кусочками, образами. Сначала мальчик в красной жилетке, золотистые волосы стрижены под горшок. Потом синее мохнатое существо в высокой шляпе, с длинным красным носом. Ведьма без магических сил с пышным облаком волос. Худощавый, бледный и красивый король.
А самое смешное, Весна только сейчас поняла, за имя не нужно было бороться. Можно не воевать и не бороться, если только ради веселья. Весна хмыкнула. Снаружи, в душе и в имени была весна. И поэтому девочка совсем не удивилась, когда от серого подола к верху поползла изумрудная полоса, расширяясь и расширяясь. Цветными стали красный пояс с вышивкой, рукава, воротничок, волосы стали черными и блестящими, а веснушки из бледно-серых стали коричневыми. До конца дней Весна не могла ответить себе, цвет действительно проявился или это она начала его по-настоящему замечать?
Весна достала из потайного кармашка на груди налитую синим бумажку. Записка потрескивала от магии. Чтобы попробовать прочитать ее, девочка подошла к окну. Неожиданный порыв ветра вырвал бумажку из рук и унес в чужую ночь, под незнакомые созвездия. Весна испуганно прижала пальцы ко рту, затаила дыхание. Выглянула, но, конечно, ничего не увидела.
— Ай! — махнула она рукой, — что-нибудь придумаем. Зато этот старый злодей ее теперь точно не получит.
Пора было отправляться к своим. Весна толкнула дверь и та послушно и удивительно легко отошла. За ней никого не было. Вниз убегала узенькая винтовая лестница. Чуть ниже на пролете было окно, за ним занималось утро. Весна бросила взгляд через плечо, за окном каморки густо темнела ночь. Девочка подумала мгновение и изо всех сил захлопнула дверь, для надежности задвинула тяжелый засов. Если попасть внутрь снаружи нельзя, значит и записку никто не найдет.
Что-то щекотало пальцы, Весна обнаружила, что синяя пыльца от записки не стирается с кожи. Кобальтовые блестки искрились и наливались теплом.
Весна зашагала вниз. Идти пришлось долго, узкая лестница вилась между высоких белых стен, а на каждые тридцать ступенек, у нового витка в стене было окно. Весна не помнила такую высокую башню в Зумрате, но город тем не менее узнавала. Каменные дома, палисадники и тысячи флагов над крышами. На улицах было пустынно и тихо. Сначала Весна видела крыши, потом флаги, потом карнизы, окна верхних этажей, средних.
А потом лестница уткнулась в простую фанерную дверцу. Весна выглянула наружу — никого. Брусчатка на незнакомой улочке блестела от недавнего дождя. Весна обернулась, но никакой башни наверху не увидела, она вышла в дверь заброшенного магазина с тусклыми витринами.
Весна крадучись пошла вдоль стен к центру города. Где-то там стоит Тайная Канцелярия. Синяя пыльца на коже то нагревалась, то холодела как снег. Скоро Веснушка догадалась, что магия Кеконы ведет ее.
— Ой! — Весна застыла у маленького фруктового рынка.
Сейчас лотки пустовали, никто не подкидывал на руке ароматные яблоки и не предлагал прохожим дольки сочных апельсинов. Зато у земли, там где прилавки соединялись желобом, сгрудившись в кучку сидели ульхи. Копья они держали под мышками, лохматые головы торчали как забытые в кладовке клубки. Несколько десятков пар мелких глазок уставились на Весну.
— Ж-ж-ж, — сказал ближайший ульх и поднял копье.
— Уж–ж-ж-ж-ж-у-у-у, — согласились с ним остальные.
Бывает так, что ноги “соображают” раньше головы и Весна сорвалась с места и только на бегу поняла, что это лучшее решение. Когда за тобой гонится мелкий, но воинственный и вооруженный народец, время на переговоры лучше не тратить. За время в башне девочка как будто подросла, ноги у нее стали длиннее и крепче и через пару кварталов ей удалось оторваться от погони. Сердитое жужжание затихало вдали, а пальцы нестерпимо горели от синей пыльцы.
Весна с удивлением посмотрела на невысокий, старый особнячок перед собой. На окнах и в палисаднике густо росли цветы, на крашеных ступеньках крыльца лежал тканый коврик. Не хватало только бабули с вязанием в кресле-качалке. Пальцы горели синим пламенем и Веснушка поднялась к двери и постучала.
В ответ полная тишина, разве что кошачьи шаги послышались из-за стены? Весна умудрилась заметить, что в прорези для почты блеснули чьи-то глаза.
— Это она! — раздался счастливый крик, а следом протяжный, тонкий свист.
========== Глава, в которой Весна вламывается в чужой дом ==========
Перво-наперво Весну накормили. Ее друзья устроили неплохое убежище в подвалах Тайной Канцелярии. Наверху она выглядела как аккуратный домик, а внизу это был целый бункер. Стены выложены сизым кафелем, пол — черным. Всюду блестящие металлические арки и кабинеты, кабинеты, кабинеты.
Весна сидела в одном из них с Мосси на коленках и торопливо ела обжигающий томатный суп, потом взялась за чай с фирменным тортом Розы. Для готовки ведьма нашла забытую кухоньку и растопила печь. Дым из нее уходил в другой части города.
— Так что с тобой произошло? — в третий раз спросил завороженный Мячик, который осторожно гладил зеленый подол платья Весны.
Все быстро привыкли к ее новому имени, потому что девочка будто повзрослела за эти несколько часов, стала выше, серьезнее.
— Ну я же говорила, Мячик, я слышала твой голос, но не понимала его. Когда убили мою ниоль, я совсем-совсем себя забыла. И там было окно такое, каждый раз другой мир. И в одном была весна. А лебедь ожил и теперь вот.
Девочка смущенно потрогала затылок, в сотый раз за час, не веря, что у нее снова есть ниоль.
— Значит, ты первая зарегистрированной в истории инкаба, — уверенно сказала Роза, появившаяся в дверях.
Ведьма прислонилась к косяку, вытирая руки полотенцем. На поясе у нее красовался невесть откуда взявшийся передник.
— Роза, а чай еще есть? — послышалось в конце коридора.
Роза закатила глаза и убежала.
— Он от нее не отходит, — хихикнул Мячик, — все время пьет чай и хвалит каждый шаг. Король, представляешь.
— Хорошо, когда твоя принцесса — ведьма, — послышался от двери скрипящий голос.
Это была Спица. Весна вскочила, чтобы обнять ее. Незаметно в кабинет просочились другие знакомые макабы: Огонек, Окуляр, Шрам, Толстяк, Лампа. Все они по очереди, очень вежливо, почти не дыша наклонялись над стулом Веснушки, а та демонстрировала им затылок. Огонек не удержалась:
— А можно потрогать?
Весна взяла ладонь девушки и прижала к своей коже. Макабы смотрели на Весну выжидательно и с надеждой.
— Ну, вам не обязательно сидеть в башне без памяти, — сказала им Веснушка, — наверняка ваши имена еще в Тамундусе. Товар редкий, просто так его не передать за границу.
— Думаешь, мы их найдем? — пискнул Мячик.
