В комнату, где Елена одевала Техея, постучали. Елена, вздрогнув, зыркнула на дверь, нахмурилась. Никто не должен был отвлекать ее от процесса, ведь ей было приказано самой привести юношу к господину, а значит, что-то было не так. Ее тонкая, тут и там покрытая пластырями рука потянулась к длинным ножницам, лежащим в шкафчике, а маленькие, чуткие ушки прислушивались к каждому шороху за дверью. К несчастью девушки, аэроманты вообще почти не разговаривали вслух — двое, что стояли за дверью, быстрыми, резкими жестами что-то обсуждали. Разговор был коротким, содержательным, и, кивнув друг другу, аэроманты ударили ногами в дверь, сшибая ее с петель и придавливая ей девушку в одеянии служанки.
Техей, все еще вялый от наркотика, с ужасом в глазах наблюдал за тем, как ворвавшиеся осматривают комнату. Они почти сразу заметили ножницы, что служанка сжимала в руках, и один из аэромантов, получив согласие второго, быстрым движением полоснул кинжалом по горлу придавленной дверью девушки. Она широко раскрыла глаза, пыталась защищаться, хваталась за разрезанное, брызжущее фонтанирующей алой кровью горло, но все было тщетно — всего через несколько секунд остатки жизни покинули ее тело и она испустила последний вздох с агонией на милом, аккуратном личике.
Двое подхватили Техея под руки и потащили прочь из комнаты. На нем сейчас была лишь короткая, едва доходящая до бедер туника, и ему бы было стыдно, если бы не наркотик. Сознание все еще плыло, а шок от увиденного затмевал все остальное, что ощущал юноша. Страх, завладевший его сознанием еще в момент пробуждения, все больше и больше рос внутри него, заполняя его душу липкой, черной субстанцией.
Двое аэромантов стащили Техея по лестнице на первый этаж. Иерея Охимна, матриарх аэромантов, кивнула им.
— Он станет платой за этот цикл, — тихо, безэмоционально сказала женщина Пегаллосу.
— Н-но позвольте! — начал было он, сделал робкий шаг, но один из аэромантов приставил к его горлу кинжал. — Нельзя ли как-то иначе? Он ведь…
— Считай сделку заключенной, — было последним, что сказало жуткое существо, сидящее в кресле.
Техею тут же связали руки и ноги грубой веревкой, на полу расстелили большое полотно черной ткани. Уложив связанного мальчика на ткань, аэроманты принялись плотно его в нее закутывать, начиная с ног и заканчивая лицом. Последним штрихом стала плотная, черная повязка, закрывшая последнее, что еще не было прикрыто тканью — красноватые глаза альбиноса.
Подняв его, связанного и полностью спрятанного от взглядов посторонних, аэроманты покинули дом Пегаллоса так же быстро, как пришли в него. Меньше минуты понадобилось на то, чтобы черные фигуры, быстро шагая по протоптанной бетонной улице, скрылись за спинами многочисленных зевак, будто бы их никогда и не было. Лишь крик одной из служанок Пегаллоса, обнаружившей бездыханное тело Елены, напомнил толстяку о том, кто именно только что побывал у него дома. Закрыв глаза и стиснув от злобы зубы, он сделал глубокий вдох и прошел в свою спальню, приготовленную для плотских утех с пойманным мальчиком. Большую, застеленную белоснежными простынями кровать усыпали лепестки роз, в воздухе витал приятный аромат благовоний, курившихся в дальнем углу. Но все это было неважно — толстыми руками Пегаллос нашарил небольшую трещину в стене, завешанную тяжелым гобеленом. Там отходил небольшой кирпич, единственный настоящий во всех стенах дома, а за ним — крошечный тайник, из которого Пегаллос вытащил украденный у Техея атлас, облегченно выдохнув.
— Гафон! — завопил Пегаллос во всю глотку. — Гафо-о-он!
В дверях вскоре показался рослый, бородатый мужчина, закованный в тяжелые доспехи. Лысый череп украшало изображение колючей проволоки, которая складывалась в классический эллинистический геометрический узор.
— Собирай людей. Всех! — приказал Пегаллос. — Думают, я их не переиграю?! Я их не уничтожу?!
Нахмурив брови на толстом, круглом лице, Пегаллос перевел взгляд на Гафона. У того вечно морда была, как каменное изваяние — ни единой эмоции или признака большого ума.
— Я их уничтожу!
Глава 3
— Тело не обнаружено, госпожа, — гвардеец, встав на одно колено, отчитывался перед своей госпожой.
Племя петрамантов снялось с места в тот же момент, как им только позволили это сделать — на утро того дня, когда был убит Эол. Теперь в пищевом цехе было так же тихо, как и раньше, и единственным отличием, витающим в воздухе, был тихий плач, слышавшийся из каждого угла. Благородные гидромантов потратили не один день на то, чтобы предать тела усопших воде — подготовив тела, их пустили вниз по подземной реке, ведущей к заброшенному подземному порту. Тея от лица своего отца, что вмиг потерял то уважение, которое зарабатывал годами, управляла процессом и неоднократно проводила советы со старейшими своей семьи, пытаясь найти решение засухе.
Архитектор ни разу не появилась на этих заседаниях. У нее были дела поважнее, ее воины неустанно разыскивали тело молодого Техея, который в ту ночь сбежал по древнему, скрытому колодцу. Даже местные не знали о его существовании, что натолкнуло Бортеас на мысль о том, что атлас может быть у мальчика.
— Хорошо, — кивнула она, задумчиво глядя куда-то, и достала из-под одежд прямоугольное устройство. — Можете прекращать, вы его и не найдете.
Она знала, что он выжил. Не мог не выжить — слишком уж часто его имя звучало в цехе с самого момента прибытия петрамантов. Что-то с этим мальчишкой не так, и то ли это была простая удача, то ли некий скрытый навык мальчика, но он справлялся с любыми проблемами, которые ему подкидывала судьба. Одна только история его происхождения чего стоит — найден бродячим убийцей не просто на низких уровнях макрозавода, а ниже уровня естественной поверхности планеты. Ее даже сама Бортеас никогда не видела — слишком глубоко нужно было опускаться в заброшенные цеха, заполненные грязным углекислым газом, слишком опасным было бы это путешествие. Нет, ниже планетарной колоннады она никогда не была… А он родился гораздо, гораздо глубже, там, куда отправляют шахтеров-смертников.
Майя отщелкнула крышку корпуса, устройство приятно загорелось зеленым, и на электрочернильном экране стали вырисоваться линии, пересечения и схемы. Атлас Майи Бортеас вырисовывал карту ближайших цехов, секретные и забытые проходы, тайные помещения и укрытия. Она ловко управляла устройством при помощи двух полусфер по бокам, взгляд черных глаз бегал по картам, пока женщина думала, куда же мог сбежать мальчишка с картой всей планеты.
— Где же ты, где же ты… — бурчала она себе под нос, нахмурив брови от напряжения.
Ее теория не работала. Но она должна была работать, других вариантов нет! Вот, эта дверь, ведущая в боковой транзитный тоннель. Оттуда можно добраться до порта и подземного канала. Но она заварена, ручным резаком юнец не мог ее вскрыть, и уж тем более заварить обратно. Но не мог же он поплыть через затопленную секцию? Там кислота, нужна экипировка.
— Варс, — обратилась она к капитану гвардейцев. — У племени не пропадали гидрокостюмы?
— Минуту, — ответил ей мужчина, принявшись листать толстый ежедневник, в который записывал о происшествиях в цеху. — Нет, нет… Вроде бы нет. А, стоп, хм. Древний, для глубоководных работ. Его могли прикарманить кочевники.
— Нет… — Майя цокнула языком и покачала головой, разглядывая план подземелий. — Не кочевники. Кочевник.
Выключив атлас, вернув на место защитную крышку, она убрала его под бурнус и накинула на голову огромный, глубокий капюшон. Обернувшись на своих помощников, она строго сказала:
— Я лично займусь этим, другие будут путаться под ногами. Да и не вправе я показывать черни тайны завода.
— Но сестренка! — возмущенно воскликнуло существо в противогазе.
— Нет, Кира. В этот раз я серьезна. Есть тайны, которые должно хранить. Я сама найду его.
— Ты еще здесь? — устало вздохнул гигант, вызвав скромную, едва заметную улыбку на лице хозяйки.
