Она поняла, что специально так долго возится с одним глотком чая, чтобы оттянуть сложную беседу, и произнесла:
- Я обещала рассказать...
- Да, конечно, - Луксор отставил чашку в сторону и положил руки на стол.
Маша специально села напротив него, чтобы не иметь возможности спрятать взгляд.
- Это очень путаная история, и я сама много не знаю, - Она поняла вдруг, что ей ужасно жарко и принялась стягивать с себя свитер. - Попытаюсь объяснить в нескольких словах. Мой отец император, а мой дядя любыми способами пытается захватить власть. Он для этого готов пойти на любую низость и подлость. Он подстроил взрыв, но нам удалось спастись. Он даже создал специальную группировку, якобы террористы, которые действуют против магов, на самом же деле они убивали магов, неугодных моему дяде, Ордену. Ты, наверное, хочешь знать, почему я так долго живу в мире людей. Ну так вот, меня сюда спрятали родители, от него. Недавно он едва меня не нашёл, уйти удалось буквально чудом.
Маша замолчала, разглядывая чаинки на синем дне кружки.
- Сейчас Ордену больше нечего терять. Я думаю, он понял, что давно раскрыт. Он просто так не сдастся.
- Твой отец знает про это? - Луксор посмотрел ей в глаза.
- Да, знает, - кивнула Маша. - Он сказал, что разберётся со всем, что я не должна вмешиваться.
- Тогда чего же ты хочешь? - его взгляд стал испытывающим, и Маша не смогла его выдержать, но отказаться от своих планов тоже не смогла.
- Я боюсь за отца. Ты понимаешь, он очень хороший, но я же вижу, он не принимает Ордена всерьёз. Он считает, что нельзя на самом деле хотеть убить брата, что Орден оступился, ошибся, что его нужно направить на путь истинный, а не наказывать.
- И ты решила...
- И я решила сама убить Ордена, - Маша тяжело, судорожно вздохнула. Воздух никак не хотел проходить в сведённые страхом перед собственной смелостью лёгкие.
Луксор поднял со стола чайную ложку и задумчиво постучал ею по краю чашки. Гулко и одиноко взвыл за окном ветер.
- Убить, - повторила она, словно желая убедиться в правдивости своих слов. - Потому что живой он не оставит нас в покое.
- И как ты собираешься это сделать? - Луксор оставил в покое ложку.
- Заклинание мгновенной смерти, - чуть севшим голосом произнесла она и грустно улыбнулась. Она ожидала, что Луксор отстранится от неё после заявления об убийстве, потому что Маша сама была готова бросить в себя камень. А он понял, насколько ей сейчас необходима поддержка. - Я читала. Знаешь, им Эртериг убил Руану.
Брат убил сестру. Снова они молчали, и снова выл ветер. Луксор медленно поглаживал её пальцы.
- Это страшное заклинание, - сказал он наконец. - Но почему Орден до сих пор не применил его против твоего отца, раз он так хочет его убить?
- Я тоже думала над этим, - кивнула Маша. - Возможно, ему просто невыгодно стать в глазах народа братоубийцей. Если бы сработал взрыв - ну да, террористы убили императора, как жаль. Орден здесь не при чём. С Руаной было другое дело.
В книгах, которые она стребовала у Берга, хотя из библиотеки Центра никогда и ничего не выдавали на дом, Маша нашла несколько версий происходящего в те далёкие годы в Альмарейне. Все версии сходились на одном: Эртериг стоял во главе народного восстания против Руаны. К тому времени императрица настолько замучила весь Манталат вспышками ярости, под которыми гибли сотни самых значимых магов для империи, что убийство Руаны казалось всем единственно правильным и верным выходом.
Если бы Орден убрал Зорга с помощью заклинания мгновенной смерти, это не могло остаться незамеченным. В таком случае Орден вряд ли бы заручился поддержкой и доверием подданных: убийство императора, который прекратил склоки между кастами, получил прозвище Миротворец, да и вообще пользовался всеобщим уважением, Ордену было не на руку.
- Подожди, Маша, - Луксор покачал головой. - Мне нужно подумать. Это же не так просто - взять и убить.
- Ты собираешься думать, как убить? - Она поднялась со стула и встала рядом с ним, оперевшись спиной на шкаф. - Мне нужно стать магичкой. После этого дело техники. Императоры - единственные из всех магов, которым не нужно учить заклинания. Память крови. То есть я автоматически вспомню все те заклинания, которые использовали мои предки. Орден меня ищет. Он найдёт меня сразу же, как только почувствует вспышку моей силы.
- Это я уже понял, - Луксор опустил голову на сложенные в замок руки. - Я о другом. Ты считаешь, что Ордена начнут презирать, если он убьёт твоего отца, а тебя за убийство ненаглядного дяди наградят большой медалью?
Маша заходила по комнате, сложив руки на груди. Она поправила неаккуратно закрытую штору, через которую пробивался умильно-рождественский луч света и ложился на припорошенную снегом чёрную землю.
- Нет, конечно. Но я смогу доказать, что Орден устроил покушение на отца, хотел убить меня. У меня есть свидетели.
Луксор ничего не ответил, только тяжело вздохнул, взъерошив пальцами волосы. С улицы донёсся исступлённый лай собак, затем визг - словно местная свора загнала в угол чужака. Маша стащила со спинки стула свитер и накинула его на плечи.
- Уже жалеешь, что со мной связался? - она опустилась на корточки и посмотрела на Луксора снизу вверх.
- Глупая... Я думаю о твоей душе. Положим, ты убьёшь Ордена. Положим, у тебя получится доказать, что ты защищалась. Ты сможешь потом спокойно жить с этим?
- А я смогу спокойно жить, если не дай Вселенский разум что-то случится с моим отцом? Я смогу спокойно жить, зная, что должна была остановить Ордена, и не остановила, пожалела свою святую душу? Я всё время думаю об этом, я окончательно запуталась. Пожалуйста, попробуй меня отговорить. Я не могу ни решиться, ни отказаться совсем. У меня каждый вечер одна и та же паника: вдруг уже случилось что-то непоправимое, а я не знаю, и никак не смогу помочь.
Маша всхлипнула, уткнувшись в ладони. Луксор взял её за локоть и понял к себе, усадил на стул.
- Во-первых, если что-то случится, Центр обо всём узнает, а значит и мы. Во-вторых, мне не совсем понятно, если "Белый ветер" действует под руководством Ордена и оставляет на стенах своего дома устрашающие надписи, то почему ты говоришь, что тебя до сих пор не нашли?
- Они ищут меня как следователя, порешившего Патрика, а не как императрицу, - Маша вытерла намокшие щёки.
- А какая разница, убьют ли они тебя как следователя или как императрицу? - он поправил сползающий с её плеч свитер и ласково коснулся волос.
- В том-то и дело, мне надоело прятаться от Ордена по разным углам и дрожать от страха, что он меня вот-вот найдёт. Я перед ним совершенно беззащитная, как червяк из бабочки, у которой оборвали крылья. Захочет - раздавит сразу, захочет - поиздевается ещё пару часов. Точнее даже не так, следователя, скорее всего, раздавит без разговоров, а с императрицей найдёт, как развлечься.
