Троекурова вновь обратила свой взор на арену.
А там творилось форменное безумие! Оба бойца демонстрировали поистине чудеса контроля для своего ранга и возраста. Бесчисленные каменные снаряды уже не летели по прямой, а петляли по замысловатым траекториям. Но золотые молнии всё равно умудрялись сбивать их.
А в центре этого яркого действа два бойца без устали атаковали друг драга. Удивительным образом, ни один из них до сих пор не пропустил ни одного удара!
Но что ещё удивительнее – это выражения их лиц. Казалось, оба едва сдерживаются, чтобы не расхохотаться безумным радостным смехом.
– Даже не верится, что это бой двух первокурсников, – раздался за спиной Софьи удивлённый голос великой княгини Тверской.
* * *
Вот ведь веселуха! Как же я скучал по этому! Бой, в котором не приходится биться за свою жизнь или жизнь других. Но бой практически на грани! Бой, в котором воины определяют, кто же из них лучше!
Кто достоин победы!
В какой‑то момент я и вовсе позабыл о турнире, а лишь наслаждался этим забытым чувством.
Как же часто мы так раньше сражались друг с другом… Настолько часто, что видим атаки друг друга насквозь!
Однако скоро эйфория начала проходить, уступив месту гласу разума. То же самое произошло и с княжичем Новочеркасским. В очередной раз разорвав дистанцию, мы прекратили бомбардировать друг друга каменными снарядами и золотыми молниями. А стихийный доспех противник давно «снял», ибо он мешал телу двигаться в привычной манере.
Я смотрел в его карие глаза и точно знал, о чём думает княжич.
Ведь сам я думал о том же.
Одному из нас суждено выиграть турнир, а второму – бой за третье место. Но первому… придётся худо. Ведь сейчас мы оба потратили много сил.
А значит пора заканчивать.
Мы оба знали, кто выиграет. Мы поняли это в первую же секунду боя, когда я заблокировал его каменный меч.
Когда два облака альтеры впервые на этой планете столкнулись друг с другом, породив оглушительный грохот.
… Сыны Александрии гордо идут в бой! – в моей голове прозвучали финальные строки песни, которая традиционно открывала турнирные бои на Родине. В спаррингах же, если присутствовал судья, он обычно произносил две последние строчки.
Это было сигналом.
Я бросился вперёд одновременно с княжичем – уверен, он тоже сейчас вспомнил старую песню.
Держа меч в правой руке, он начал бить снизу вверх, однако на середине движения разжал пальцы. Его правая рука продолжила подниматься, а левая снизу поймала рукоять меча.
Так должно было быть. Но Мастер меча не демонстрирует без надобности свои уловки на всю страну. Он рубанул просто и без затей – по диагонали снизу вверх.
Я заблокировал удар. Двумя руками. Он продолжил давить.
Я перенёс вес тела на правую ногу и, описав в воздухе полукруг, поднял левую. Растяжка мне уже давно позволяла выполнять эту удар.
Княжич постарался отпрыгнуть, но я резко опустил ногу, в которой сконцентрировал доступный мне максимум альтеры.
Противник успел защититься мечом, но…
То, что альтеру невозможно запихнуть в жи́ву, верно и для княжича. А в мастерстве владения альтерой он мне всегда уступал. Пусть и не сильно.
Каменный меч рассыпался в пыль, а моя пятка упала на ключицу противнику. Покров под ней начал исчезать, от удара колено княжича подкосилось…
Я успел убрать альтеру, чтобы не сломать ему ключицу.
Удар! Кулак остановился в миллиметре от головы, приклонившего передо мной колено человека.
Да, мы оба знали, кто сегодня победит. Мастер меча сам решает, что будет его оружием – передающийся из поколения в поколение меч или простая палка. Однако если «меч» сломан…
– Я признаю поражение, – проговорил Арвин.
Трибуны в этот момент молчали, замерев в изумлении.
– Победитель и первый финалист всеимперского бойцовского турнира – Аскольд Игоревич Сидоров! – торжественно объявил судья.
Поднявшись, Арвин отбил воинское приветствие. Я сделал то же самое. Он устало провёл двумя пальцами по волосам у виска – так выглядело со стороны.
«Нужно поговорить», – прочитал наш условный сигнал я.
Медленно моргнув, ответил ему:
«Да».
Глава 28
– Вот это бой! Аж мурашки по коже! Я будто сама там сражалась! – выпалила Яна, но, поймав взгляд матери, которая сидела на соседнем диване, осеклась.
– Да… – пробормотал Борис. Он был не в состоянии оторвать взгляд от арены.
– Чистая победа, – тепло проговорила боярыня Морозова. – Марина Сергеевна, Аскольд не дал ни разу себя серьёзно ударить. Это ли не повод для радости?
– Да, Екатерина Алексеевна, – чуть смущённо ответила тётушка Аскольда. – Это и правда самое главное.
На тех трибунах, где расположилась «группа поддержки» Аскольда Сидорова, царили радость и веселье. Все обсуждали закончившийся поединок и с нетерпением ожидали, когда же слуги приведут победителя, чтобы вместе с ним посмотреть второй полуфинал.
Однако Аскольд всё не появлялся.
– Где же он? – взволнованно спросила Марина Сергеевна. – Неужели что‑то случилось?
– Должно быть, решил отдохнуть. Не переживайте, – участливо проговорила Софья Троекурова. Но с тётей Аскольда они сидели на разных диванах, так что приходилось повышать голос.
Софья оказалась права, спустя пару минут к дивану, на котором восседала великая княгиня Тверская – Надежда Григорьевна Оболенская, подошёл слуга и передал, что Аскольд Игоревич решил остаться в блоке.
– Благодарю, – сдержанно кивнула великая княгиня.
Слуга низко поклонился и собирался уходить, но его окликнула Софья:
– Подождите секунду, – поклонившись, слуга подошёл ближе к ней. – Как можно быстрее подайте, пожалуйста, Аскольду Игоревичу горячий мясной бульон, на отдельной тарелке измельчённое варёное мясо, на всякий случай не забудьте хлеб. И чай травяной с сосновыми шишками или вареньем из сосновых шишек.
– Будет исполнено, ваше сиятельство, – слуга отвесил очередной поклон и быстро удалился.
Софья поймала на себе любопытные взгляды других членов «группы поддержки».
– Спасибо большое за заботу о моём племяннике, ваше сиятельство, – поднявшись с дивана, хотела поклониться тётушка Аскольда.
– Не стоит, Марина Сергеевна, – быстро сказала Софья. – И можно без титулов, – а затем добавила невпопад: – Аскольд Игоревич устал после боя, а еда помогает восстановить силы. Но совсем перед выходом на поединок лучше не нагружать организм пищей.
* * *
Мышцы, кости и даже внутренние органы поднывали после поединка с Арвином. Но тем не менее состояние моё было далеко от критического. Я стал крепче, сильнее, а во время боя в основном использовал облако альтеры, которые бьёт по организму не так мощно, как концентрация альтеры в теле.
И всё же я решил наплевать на просмотр второго полуфинала и полежать в холодной ванной. Ну а что? Восстановление важнее, чем узнать исход боя, который на девяносто девять процентов известен мне заранее. Я видел предыдущие поединки Шереметева и знаю, чего от него ждать. Вряд ли его соперница по полуфиналу заставит парня выложить все свои козыри. Не настолько она сильна.
Потому отбросив мысли о предстоящем поединке, я расслабился.
Жизнь прекрасна!
Княжич Новочеркасский всё‑таки оказался Арвином. Помню, когда в одном из боёв противник княжича создал меч изо льда, княжич тут же создал меч из камня. И… его движения мне показались очень знакомыми. До этого момента Арвин не пользовался мечом на турнирных боях, но, когда ему бросил вызов мечник – не смог этот вызов проигнорировать.
Однако подойти и поговорить с ним открыто было слишком рискованно – в конце концов, княжич Новочеркасский мог оказаться и не Арвином. При этом, если он действительно Арвин, значит мы в любом случае встретились бы друг с другом в одном из турнирных боёв.
