В темноте переулка двое поджидали свою жертву.
- Интересно, почему нужен именно он?
- Тебе-то какая разница? Нам за это заплатили, и заплатили достаточно хорошо, чтобы у меня не возникало вопросов.
- На кого мы хоть работаем?
Его напарник почесал в затылке.
- Понятия не имею, - признал он - оплата была наличными, инфомассив был чистым, только с информацией о том, что надо сделать и куда доставить... Тише, вон он идет.
Ничего не подозревающий Алам Айрос, рядовой работник компании по продаже накопительных кристаллов, возвращался домой, мечтая о том, что наконец-то, после ночной смены, он сможет поужинать еще вчера купленным ландом, который дожидался своей очереди в сберегающем шкафу, и лечь спать с мыслью о том, что ближайшую пару недель он будет в отпуске, и можно будет уделить достаточно времени ритуалу ухаживания. Его избранница относилась к нему благосклонно, а недавний кризис, благотворно сказавшийся на развитии бизнеса компании, в которой он работал, сулил ему неплохой доход в этом месяце, и с ним можно будет позволить себе быть более раскованным в средствах.
Однако, мечтам было не суждено сбыться, поскольку коснувшийся его шеи червь Расмуса отправил Алама в мир сновидений раньше, чем тот мог планировать.
Подхватив падающее тело, подельники деловито оттащили его в стоявшую неподалеку машину.
- Вот тебе и объяснение, - ухмыльнулся один из них - он красавчик. Небось какая-нибудь особа с ним поразвлечься решила, устроив ему такой сюрприз, после которого он и помнить ничего не будет. Этот червячок не только усыпляет, но и память о последней паре пратов стирает.
- Так вот почему ты эту гадость мне велел в перчатках брать?
- В пятый раз - да. Первые четыре ты меня не послушал.
***
- Госпожа Крэйт? Вас беспокоит Рэй Дейворт. Ваша дочь вернулась в наш мир.
- Прекрасно. Где она сейчас?
- В ее доме. Отдыхает. Завтра я провожу вас к ней.
- Хорошо. Встретьте меня около здания Совета. В полдень.
***
- Она все-таки вернулась.
- Идиоты. Они не понимают тех проблем, которые это вызовет.
- Они здесь ни при чем. Девчонка вернулась сама.
- Проклятье... Надеюсь, что она согласится на предложение. На всякий случай - найди мне десяток толковых наемников, которые не будут задавать вопросы.
- Хорошо. Что теперь делать будешь?
- Пока не знаю. Возможно, придется потратить довольно много средств, чтобы протянуть время. Постарайся в нужный момент убрать от нее обоих Авенаро. У них, в конце концов, сын...
Дейворт тоскливо смотрел на затянутое тучами небо, вид которого не прибавлял ему ощущения благополучного исхода встречи с Деланой Крэйт.
- Почему именно я? - пробормотал он, оглядывая площадь.
Разумеется, снайперы были расставлены по всем крышам, среди гуляющих по площади людей была пара дюжин переодетых полицейских и работников Службы, да и сам он не постеснялся освежить в памяти все защитные и атакующие заклинания, но все равно, небо не добавляло оптимизма.
- Если что-то пойдет не так, то я не удивлюсь.
Легкий хлопок привлек его внимание.
- Господин Дейворт?
- Госпожа Крэйт? Нас ждет машина. Здесь недалеко.
Делана кивнула транспортнику, переправившему ее сюда, и спокойно поинтересовалась.
- И зачем было сгонять сюда почти полсотни человек? Я бы поняла, если бы вы решили меня захватить, но вы слишком умны, чтобы сделать это.
- Полсотни человек?
- Двадцать два снайпера на крышах, и двадцать человек внизу. Чуть меньше, но кто же считает... Притом, ни у кого из них нет боевого опыта, и стрелять в людей им тоже не доводилось.
Дейворт поморщился.
- Это ради моей безопасности. Я ведь член Совета.
Она кивнула, и, подойдя к указанной Дейвортом машине, обратилась к водителю:
- Прогуляйся, дружок, я сама поведу.
- Но...- запротестовал он.
- Делай как сказано. Нам с Рэем надо поговорить без лишних ушей.
Дейворта передернуло от такой фамильярности, но он кивнул, и устроился на переднем сидении. Дождавшись, пока Делана займет место водителя, он хмуро поинтересовался:
- Все еще не доверяете?
- Я была знакома с Клаудом, и после этого знакомства не поверю ни одному Высшему магу. Куда ехать?
- Третий квартал. Улица Славы, дом восемь.
Она удивленно приподняла бровь.
- Хороший район.
- Ваша дочь сама выбирала себе этот дом.
Машина тронулась с места, увозя их от всех заранее проработанных маршрутов.
***
Тимур с интересом разглядывал "деинг".
- То есть, ты хочешь сказать, что вот это хреновина заменяет в вашем мире ноутбуки и компьютеры?
- Да. Правда сначала тебе придется провести настройку под свои параметры.
- Ладно, уж, я к любому интерфейсу привыкнуть смогу.
- Не в интерфейсе дело. Он снимет с тебя психофизическую матрицу, и дополнит ее ментальной картиной. Полная персонификация при любом доступе.
Он отчаянно замотал головой.
- Не-е-е подруга... Не при моей деятельности. Это обойти можно?
Ильта вздохнула.
- Тимур, здесь ты не хакер. Здесь тебя вообще, официально, нет. Можешь все начать с чистого листа. Кроме того, тебе потребуется это сделать, если ты планируешь пользоваться не только "деингом", но и "вокслером". Он использует ту же систему распознавания.
- Да не хочу я... Не хочу, чтобы все знали о том, что я делаю, и куда лезу. Отследят, если я куда-нибудь сунусь, и поминай как звали. Сама сказала, я здесь официально даже не существую, и плакать по мне никто не будет.
Ильта принялась терпеливо объяснять.
- Это полностью неотслеживаемые устройства. Здесь нет записи логов, как на компьютере. Здесь нет серверов, на которых хранится информация. Да, закрытые зоны водятся, и чтобы получить к ним доступ требуется, чтобы тебе дали "гостя" создатели, но...
Программист посмотрел на наемницу как на дитя.
- И после нашего мира ты в эти сказки до сих пор веришь? Уверен, что у правящих кругов есть доступ к "изнанке". Это слишком удобно, чтобы от такого отказываться. Так что клади игрушку на стол, и я буду ломать голову как все это обойти.
- Ну... демон в помощь.
Она вздохнула.
- Мать скоро появится... Сделай доброе дело, посиди в комнате, пока мы говорить будем. Если что услышишь, не высовывайся, даже если я стрелять начну.
