И в эту минуту послышался звук заработавшего двигателя.
— Есть! — радостно выдохнула Ольга. Прибавила газ: мотор заревел, но катер не сдвинулся с места.
— Дьявол! — ругнулась Ольга. — Здесь должно быть что-то вроде коробки передач! — Она тро- нула небольшой рычажок, катер неожиданно дернулся, резко задрал нос и с ревом начал набирать ход, уходя от казавшегося неминуемым столкновения.
— Плывем! — радостно крикнула Ольга, затем обернулась. — Вика?!
Вики не было.
— Проклятье! — не произнесла — простонала Ольга, и тут же увидела поднимающуюся на ноги подругу.
— А поаккуратнее нельзя? — недовольно спросила Вика. — Чуть за борт не вывалилась...
— Вика... — сказала Ольга, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — А я испугалась —« думала, ты действительно выпала...
— Что ж не повернула искать? — поинтересовалась та, занимая свободное сиденье.
— Я как раз собиралась. Слушай, какая ты все- таки вредная!
— Я вредная?! — возмутилась Вика. — Лучше скажи, куда мы плывем.
— Вниз по течению. Устраивает тебя это?
— Вполне! — ответила Вика и засмеялась.
Гулянка на судне была в самом разгаре. Выпивки хватало — завезли днем раньше. На именинника, невысокого лысоватого крепыша, уже никто не обращал внимания. Это обижало: в конце концов, это был его праздник.
В душе просыпалась обида. Подогретая изрядным количеством спиртного, она разгоралась все сильнее. Захотелось с кем-нибудь подраться: не выпуская из рук бутылки с остатками выпивки, именинник исподлобья оглядел присутствующих. Взгляд его остановился на Роберто: тот о чем-то весело разговаривал с корабельным коком, оба смеялись. Ну да, им весело. А с Роберто давно пора разобраться, еще с той ночи, когда не пустил их к девчонкам.
Скрипнув зубами, крепыш поднялся со стула и, пошатываясь, направился к охраннику девушек. Подойдя сзади, остановился и с силой опустил бутылку на ненавистный затылок. Даже не вскрикнув, Роберто мешком свалился на пол.
Стало тихо — все изумленно смотрели на именинника.
— Ты чего? — непонимающе спросил кто-то. — Перебрал?
Нагнувшись, крепыш снял с пояса охранника ключ, затем продемонстрировал его собравшимся.
— Эти бабы — наши. Все равно их потом на дно отправят. Так какой смысл их беречь? Для кого? Ну, кто со мной?
— Пошли, — с готовностью отозвался высокий и худой Игнасио, корабельный механик. — И девочкам веселее будет. А Роберто давно уже напрашивался...
— Выпивку возьми... — велел зачинщик, механик с готовностью взял со стола бутылку.
Выйдя за дверь, оба направились вниз. Именинник пребывал в радостном нетерпении.
— Я светленькую возьму, — сказал он. — А вторая твоя.
— Хорошо, — пожал плечами его компаньон. — Мне-то какая разница? — Он засмеялся.
Вот и дверь каюты. Крепыш прислушался, сунул ключ в замочную скважину.
— Смотри-ка, открыта... — пробормотал он, осознав, что дверь не заперта. — Еще лучше...
Он первым вошел в каюту. Пошарив рукой по стене, включил свет.
— Красавицы, мы к вам!
Взгляд именинника скользнул по прикрытым одеялами фигурам девушек. Как-то уж очень странно они спят... Шагнув к одной из пленниц, он рывком сдернул одеяло — и выругался.
— Сбежали... — подтвердил его худшие опасения механик. — А катер на месте?
— Не знаю... — мрачно отозвался крепыш. — Я гляну катер, а ты поднимай всех — надо искать. Иначе нам несдобровать.
Катер плыл вниз по течению. Ольга сбавила скорость — боялась с чем-нибудь столкнуться. Сидевшая рядом Вика внимательно вглядывалась в темноту, озаренную редкими огоньками по берегам да навигационными огнями немногочисленных. плывущих по реке судов.
— Видишь! — Вика внезапно схватила подругу за руку. — Там что-то плывет. Навстречу.
— Нет... — неуверенно отозвалась Ольга, пытаясь разглядеть на поблескивающей в лунном свете речной глади то, на что указывала подруга.
— Вон там, левее!
— Да... — Она наконец-то разглядела впереди темную точку. Та стремительно приближалась.
— Это катер! — уверенно заявила Вика. — И почему-то тоже без огней.
— И кому нужно плавать по ночам? — пробормотала Ольга.
— Нас это точно не касается, — преувеличенно бодро сказала Вика. — Катер плывет из Манауса. Только не столкнись с ним.
Ольга взяла чуть вправо. Приближающийся катер был виден все отчетливее: он стремительно несся по речной глади, оставляя за собой пенные буруны.
Вот он пронесся мимо, катер девушек тряхнуло на волнах. Вика оглянулась — и снова схватила подругу за руку:
— Оля, он разворачивается!
И точно: сбросив скорость и развернувшись, странный катер теперь снова набирал ход. Не оставалось сомнений в том, что он гонится за ними.
— Вот черт! — ругнулась Ольга и выжала газ. — Что им от нас надо? Здесь что, кругом одни маньяки?!
Катер девушек стремительно несся по Рио-Негро. Вдали уже показалось зарево огней Манауса, но преследователи и не думали отставать — напротив, они быстро приближались.
— Вика, нам не уйти! — с отчаянием в голосе выдохнула Ольга. — Ты же видишь, какой он — не то что эта посудина!..
Теперь уже можно было различить изящные стремительные обводы преследующего их катера. Вот он уже совсем рядом: идет чуть правее. Внезапно загорелся прожектор, в глаза ударил мощный луч света. Вика зажмурилась, Ольга тут же увела катер левее, прижимаясь к берегу. Преследователи не отставали: прожектор погас, катер снова приблизился. Теперь было видно, что их прижимают к берегу.
— Оля, осторожнее! — Вика ухватилась за руль, катер рывком вильнул вправо. Совсем рядом, почти коснувшись борта, пронеслись какие- то мостки.
— Я из-за этого прожектора теперь ничего не вижу! — крикнула Ольга. В момент, когда их ослепило ярким светом, она не успела зажмуриться, теперь ее глаза с трудом привыкали к темноте.
— Я буду подсказывать! — пообещала Вика.
Катер преследователей снова нагнал их. Теперь можно было видеть, как какой-то человек машет им рукой, явно требуя остановиться.
— Не останавливайся!
— Ну да... — отозвалась Ольга. — У него мотор...
Договорить она не успела: раздался сильнейший удар, катер подпрыгнул, накренился и с си-, лой ударился днищем о воду. Его швырнуло вправо, их преследователь едва сумел избежать столкновения.
Стало тихо: двигатель заглох, катер тихонько покачивался на волнах. Оглянувшись, Вика заметила позади что-то черное.
— Бревно, наверное... — тихо сказала она.
— Вперед смотрящая... — с досадой пробормотала Ольга и попыталась снова запустить двигатель. Безуспешно: стартер вжикал и вжикал, но двигатель упрямо отказывался работать. Гнавшийся за ними катер тем временем описал плавную дугу, приблизился. Еще мгновение, и его высокий гладкий борт коснулся борта катера девушек.
— Все, — сказала Ольга. — Мы пропали.
— Девчата, я что, за вами по всей Амазонке гоняться должен? — донесся до них спокойный и такой родной голос. — Неужели не слышали, как я вам орал?
— Кирилл?.. — еще не веря в чудо, тихо отозвалась Ольга. — Ты?!
— Да я, я. Лезьте сюда. Только осторожно.
Это действительно был Кирилл. Он помог перебраться Вике, затем втянул за руку Ольгу.
— Кирилл... Кирилла... — Ольга вгляделась в знакомое лицо, затем обняла Кирилла и заплакала.
— Ну, все, все... — Он гладил девушку по волосам. Взглянул на ее подругу: — Привет, Вика.
— Здравствуй, Кирилл. А где Сергей? — В голосе Вики чувствовалось беспокойство.
— Наверное, уже дома, с Мейером... — Кирилл снова вгляделся в глаза Ольги. — Хорошо, что у тебя светлые волосы. Увидел в темноте твои кудряшки — и сразу понял, что это ты. Таких больше не сыщешь во всей Бразилии... — Он провел рукой по волосам Ольги и прижал ее к себе.
— Как ты здесь оказался? — тихо спросила девушка, по ее щекам ползли слезы.
— Божьим промыслом... — ответил Кирилл и
самодовольно улыбнулся.
* ♦ *
Выйдя из здания аэропорта, я выплюнул в урну уже размокшую во рту бумагу, вытер платком губы. Затем, увидев такси, торопливо подбежал к машине. Просто хорошо понимал, что меня могут искать, что надо как можно скорее отсюда уходить. Нахально оттолкнув какого-то человека, уже собиравшегося сесть в такси, я забрался в салон, захлопнул дверь перед самым носом растерявшегося от такой наглости бразильца. Сказал водителю название отеля, в котором мы останавливались, таксист послушно кивнул. Лишь когда машина отъехала от аэропорта, я облегченно вздохнул — получилось...
— American? — спросил, обернувшись ко мне, водитель. Его круглое загорелое лицо лучилось радушием.
— No, — отозвался я. — Russian...
В глазах водителя мелькнуло удивление. Ничего больше не сказав, он отвернулся и дальше вел машину молча. Впрочем, как раз он сейчас волновал меня меньше всего.
Ехать в отель я не собирался. Дождавшись, когда машина затеряется в городских кварталах, попросил остановиться на понравившейся мне улице. Расплатившись, выбрался из такси, огляделся — ну, и куда мне теперь?
