- Нет, - ворчливо ответил Баламут и замолчал.
Белка пожала плечами и перевернула очередную страницу.
- Но ты собираешься со мной дружить, или как? - изумлённо добавил домовой.
Беляна отодвинула книгу:
- Давай так, Баламут, - спокойно заговорила она, - Забудем о лепёшках. Есть что-нибудь, чего тебе действительно хочется? То, с чем я могу помочь?
Домовой задумался, пошевелив ушками-воронками:
- Я хочу рисовать, - заявил, наконец.
- Рисовать?
- Да. Я всегда хотел рисовать, - с расстановкой проговорил он.
- Чем? - подняла брови Белка.
Баламут непонимающе склонил голову набок, колыхнув рыжим ирокезом.
- Ну, карандашами, красками, мелками...
- Красками! - воскликнул он, зардевшись, и сверкнул редкозубой улыбкой.
Беляна встала и молча спустилась вниз. Там вызвала Радмилу по зерцальнику и, выспросив, где можно приобрести бумагу, краски и прочие принадлежности, взяла кошёлку и пошла в художественную лавку.
***
Баламут малевал, высунув язык и почти повторяя им движение кисти. Время от времени Беляна отрывала взгляд от книги, бросая взгляд на его художества, но осмыслить фантазии оказалось не просто. Однако когда девушка догадалась, что домовой, судя по всему, дальтоник, стало проще. На рисунке был изображён веник. Нормальный такой, синий веник, что стоит у Радмилы в углу за печкой.
- Ты ничего не видел за пределами этого дома? - с сожалением спросила Белка.
Баламут замотал головой, добавляя последние штрихи к шедевру. Откинувшись назад, полюбовался результатом своего творчества, засунув кисточку в рот, как взаправдашний художник:
- Я вижу ваши сны, - пробормотал, скосив глаза на Белку. И отложив первый лист, начал новый рисунок.
Вскоре на белом листе появились раскидистые ветви и мощный ствол векового дерева. Беляна узнала силуэт, и с минуту молча смотрела на до боли знакомую картину.
- Ты скажешь, что означает мой сон? - спросила тихо.
- Мне нечего добавить, - проворчал Баламут в ответ.
"Чушь! Ерунда! Немедленно выкинь это из головы!" - мысленно приказала себе Белка, тряхнув волосами. Она никогда больше не вспомнит об этом дурацком сне!
- Ладно, - безразлично сказала она, поднимаясь со стула и направляясь из комнаты, - Скоро Радмила придёт, мне нужно стол накрыть.
- Уже сделано, - буркнул домовой.
Белка недоверчиво вскинула брови и спустилась на первый этаж. В нос ударил аромат жареной рыбы и тушеных овощей. Стол в самом деле оказался не просто накрыт, а изысканно сервирован. Причём, когда Баламут успел провернуть подобное, и где взял продукты, которых они с Радмилой не покупали, осталось загадкой.
Чтобы поблагодарить домового, Беляна вернулась в комнату, но там его уже не оказалось. На столе остались лишь аккуратно сложенные краски и кисти, однако рисунки исчезли вместе с художником. Тепло улыбнувшись невидимому проказнику, Белка, довольная тем, как всё удачно складывается, вернулась в горницу.
Радмила ахнула при виде готового ужина. Выслушав рассказ Беляны о том, как она подружилась с домовым, женщина удивилась ещё больше. Баламут оказался в самом деле изумительным кулинаром. За разговорами они с удовольствием смаковали рыбку без единой косточки, но зато в хрустящей корочке, потрясающе нежное овощное рагу и самый вкусный и воздушный хлеб, который Белке приходилось есть. Наслаждаясь необыкновенно крепким и ароматным чаем со свежими булочками, Радмила сообщила:
- Я решила запустить в работу пробную партию твоих штанов. Эх, пошить бы их из русалочьего полотна... - она мечтательно подвела взгляд.
- Что такое русалочье полотно? - привычно спросила Беляна.
- О-о-о, это самая дорогая из существующих тканей! - сверкнула глазами Радмила, - Называется так, потому что ткут её исключительно русалки, и они же берегут секрет её изготовления.
- И чем же она так хороша? - поинтересовалась Белка.
- Русалочье полотно - самое крепкое, - с удовольствием объяснила Рада, - Оно не рвётся и не мнётся, не промокает и даже не горит! Может быть жёстким или очень мягким, тонким или плотным. Одежда, сшитая из него, не изнашивается, её не нужно стирать или чистить. В жаркую погоду она холодит, а при сильных морозах греет лучше любого тулупа.
- Погоди-ка, - задумчиво промолвила Беляна, - Моё детское одеяльце!
Она сорвалась с места, бегом поднялась по лестнице в свою комнату, и тут же слетела вниз, держа в руках маленький белоснежный свёрток. Радмила взяла его и нежно погладила мягкую тёплую ткань.
- Да, милая, я помню его, - улыбнулась с грустью, - Это покрывало подарили твоим родителям на свадьбу.
- Бабушка говорила, что когда встретила маму со мной на руках, шёл проливной дождь, но я в этом одеяльце оставалась сухой и тёплой, словно капли воды попросту пролетали мимо.
Беляна трепетно приняла протянутый Радмилой свёрток и прижала его к груди. Надо же - русалочье полотно! А они-то с бабушкой гадали, что за удивительными свойствами обладает обыкновенное на вид детское одеяльце.
- Так и есть, - Радмила заметила грусть девушки и, старательно борясь с собственной печалью, жизнерадостно защебетала, - Да что там говорить! Русалочье полотно выдерживает даже магическое воздействие. Стоит оно, конечно, целое состояние. Но в том-то и дело, что стоит!
Белка попыталась улыбнуться:
- На джинсы тут не хватит, да и ткань эта слишком мягкая для брюк.
Улыбка вышла натянутой, а шутка горькой, но Радмила всё равно рассмеялась:
- Ну, разумеется, твоё детское одеяльце для мужских штанов не подходит, - согласилась она, - К тому же, даже если бы мы наскребли золота на закупку русалочьего полотна, такие штаны будут слишком дорогими в продаже.
- Овчинка выделки не стоит, - понимающе заметила Беляна.
- Точно, - кивнула Рада, - И у нас возникла одна неожиданная проблема. В городе нашем с некоторых пор нет Мастера-кузнеца, и заказывать заклёпки для джинсов придётся в соседнем. Вот такая заминочка вышла, - огорчённо добавила она, - Причём туда ехать нужно, чтобы показать образец. Даже не знаю, когда смогу вырваться.
Глава 4. Дева-воительница.
"Все оказалось довольно просто", - счастливо думала Беляна, оглядывая Мудроград с Велесова холма, откуда открывался восхитительный сказочный пейзаж. Вчера вечером она решила, наконец, исполнить желание, возникшее в первый же день пребывания в Тридевятом мире. Поэтому ещё до рассвета оделась и покинула дом Радмилы, быстрым шагом добралась до ворот ещё спящего города, дошла до холма и поднялась на его вершину.
Восход солнца она встретила здесь. Беляна стояла босиком на мягком зелёном ковре, щекотавшем ступни шелковистыми травинками, вдыхала пьянящий воздух нового утра и наслаждалась треплющим волосы легким ветерком. Приветствуя появление на небе молодого светила, которому тысячелетиями поклонялись её предки, ощущала какой-то древний восторг и никак не могла понять, почему так волновалась, решаясь вернуться сюда.
