— Ты хорошая. Только платье у тебя странное. Так и должно быть?
— Нет, она просто очень любит купаться в грязи.
Леля хихикнула.
— Так ты разрешишь нам пройти?
— Идите.
— Погоди, — окликнула я, прежде чем она успела уйти. — Это ты меня так напугала?
— Да.
— Почему?
— Нехорошее место…
Она развернулась на пятках и резко исчезла. Напоследок я увидела, что вместо спины у нее огромная дыра, сквозь которую были видны разбухшие от воды и посиневшие внутренние органы — в том числе и полусгнившее и все еще каким-то образом бьющееся сердце.
* * *
— Я думала, вы убиваете таких, хоть и за деньги, — сказала я спустя пару минут. — Если бы я заплатила, ты бы ее убил?
— Нет.
— Почему?
— Легко просто убить, но сложнее понять. А я не ищу легких путей, девчонка, ты б могла уже в этом убедиться, — он усмехнулся и хлопнул меня по плечу. — Тем более спокойные мавки, живущие вдалеке от людей, полностью безопасны, если обращаться с ними надлежащим образом и не пытаться затащить в постель. Поверь, и такие дураки были.
— Так это… мавка? — я все еще с ужасом вспоминала ее бездонные серые глаза, от которых меня до сих пор бросало в дрожь.
— Ага. Они обычно вырастают из утопленниц, причем абсолютно всех возрастов. Как я уже говорил, никакая это не душа мертвеца, а просто переродившийся человек. Они живут, взрослеют и развиваются, а потом умирают, как и люди. Вот только…
— У них вместо спины голые легкие, и они могут дурить нам головы, — догадалась я.
— В точку. Молодец, быстро учишься. А еще они, как и все… им подобные, не могут размножаться. Вот так-то.
Я хотела брякнуть, что так даже лучше, но вовремя прикусила язык.
— Отсюда ты свалилась? — проводник указал кинжалом на провалившийся потолок.
— Да, — я глянула на помещение, в котором горел факел. — А еще я хотела спросить, кого здесь могли замуровать. Но теперь, думаю, все вполне себе ясно.
Йен проследил за моим взглядом. Его лицо медленно приобрело сероватый оттенок, а глаза ясно выдавали проступившее беспокойство.
— Нет, это была точно не мавка и не бука — таких, как они, просто невозможно заключить в таком месте, они почти неосязаемы и запросто могут ускользнуть через любую щель, — проводник вздохнул и перевел взгляд на меня. — Сдается мне, сидела здесь тварь куда похуже, и, судя по костям на земле, нам лучше отсюда быстрее свинтить. Леля права, нехорошее место. Без моего оружия я его не грохну.
Он убрал кинжал в карман и сложил перед собой руки в замок.
— Я тебя подсажу, а ты потом мне руку протянешь.
— Может, наоборот?
Он поднял бровь, намекая на то, что я сморозила глупость.
— Да ладно, ты тощий, я тебя легко подниму.
— Я не тощий, я жилистый. Это разные вещи, девчонка! — обиделся он. — Давай-давай. Не бойся, под юбку мне тебе заглядывать смысла нет, от других ты ничем не отличаешься.
— Ну, спасибо.
— Пожалуйста, — ухмыльнувшись, кивнул он.
Я фыркнула, но на него все же полезла.
Поставив правую ногу на его ладони, я положила руки на его плечи и крепко стиснула их пальцами.
— Ай! Осторожнее. Ну и когти у тебя!
— Прости.
Йен напрягся и резко выпрямил ноги, выбрасывая меня вверх, и я едва успела зацепиться пальцами за выступающую справа деревяшку, которая под моим весом хрустнула и угрожающе накренилась вниз, грозясь свалиться вместе со мной.
— Ногами шевели, дуреха, и руки подтягивай, а не наоборот.
— Заткнись, — прошипела я, но совета все же послушалась, и едва взобралась наверх, заодно потянув спину.
— Так, теперь я. Давайте сюда свою белу рученьку, госпожа…
Я свесилась вниз и без лишних слов протянула ему руку, пытаясь не замечать его глупых фраз и вообще закинуть его образ как можно дальше от мыслей и считать, что его тут нет.
Йен легко подпрыгнул и в воздухе схватился за мою кисть. Меня внезапно резко потянуло вниз. Я никак не ожидала, что такой тощий парень может весить… столько! Это как с нашим псом, которого пристрелил отец, — он был до того худым, что под тонкой шкурой виднелись ребра, но по массе не уступал и приличному волкодаву, легко расшибая лапой твердый бараний череп.
— Тяни!
— Тяну я, тяну, чтоб тебя!
Я схватилась дрожащими пальцами за деревянную балку, стараясь втащить тяжелого проводника наверх, но моих сил тут явно не хватало.
Йен подтянулся и другой рукой схватил меня за волосы.
— Ай! Отпусти, сволочь, мы же оба упадем!
— Не верещи, девчонка…
Крякнув, он подтянул ноги, поставил свою ступню на мое плечо и проскользнул в туннель, втаскивая меня обратно за волосы.
Не сдержавшись, я отвесила ему пощечину, но тот лишь хихикнул.
— Не кипятись ты, е-мое. Остынь. Вон, одна принцесска своей шевелюрой рыцаря на башню поднимала, ничего же, не умерла, — потом он нахмурился, оглядывая меня. — Хотя ты явно не принцессу не тянешь…
Следующий удар пришелся ему по глазу.
— Ну, вот, теперь синяк будет, — вздохнул Йен, ощупывая скулу.
— Так тебе и надо.
Я подняла факел и поползла дальше одна, зная, что он все равно попрется следом.
* * *
— Фу, ну и вонища, — Йен поморщился и закрыл нос.
— Так ты же сам меня сюда послал и предупредил, — проворчала я.
— Так я просто посмотреть хотел, как далеко ты зайдешь. Я ж не знал, что тут действительно так смердит, как в заднице у кикиморы!
Под его причитания мы, наконец, выбрались из верхнего Подземья и оказались на свежем воздухе, сплошь залитые отвратительными зелеными помоями.
— Да уж, одежонку сменить не помешает…
Проводник вытер лицо запястьем и замер, всматриваясь куда-то в небо.
Я проследила за его взглядом и поджала губы. От того места, где раньше был мой дом, вверх поднималась тонкая струйка уже утихающего черного дыма, и даже отсюда я слышала, как суетятся над пожаром соседи и солдаты, громыхая ведрами на всю округу и выдавая неприличные взрослые фразочки.
— Это ведь был твой дом, я прав? — спросил Йен после неловкой паузы.
— Да. Как ты догадался?
Он больно щелкнул меня по носу, забрал факел и выкинул его в яму с помоями.
— Девчонка, о людях можно узнать много, просто наблюдая за их глазами. Ну, не передумала еще?
Я стиснула зубы.
— Нет. Но других не трогай — только Девенмарта и Фальрика, больше никого.
— Понял уже, я ведь не мясник какой, а просто скромный и знающий свое дело проводник.
Мы медленно двинулись в сторону дома бургомистра, скрываясь от ненужных взглядов в тенях домов и полутьме наступающего рассвета.
— Йен, — спросила я, когда мы проходили мимо разрушенной лавки пекаря, и на меня вновь накатила тоска.
