— Боюсь, без шума не получится…
— А?
В следующую секунду Йена оторвало от земли и изо всех сил шарахнуло о стену.
Он выронил из рук факел. Проводник тут же попытался встать и дать отпор, но невероятно распухший за последние несколько минут монстр припечатал его плоской лапой по голове, и тот свалился на пол.
— Йен!
Я кинулась к нему, но бука (черт возьми, какая глупость!) развернулся на коротких трехпалых ногах и тычком сбил меня с ног.
Я коротко замахнулась крюком.
Железо прошло сквозь монстра как сквозь дым, и чудище отшатнулось назад. Оно не убежало, как в прошлый раз, но вжалось в стену и сверкало своими алыми глазами, думая, как меня сожрать.
Я медленно обошла его по кругу и села возле проводника, тронув его за руку.
— Ты как?
— Хреново, — прогундосил Йен в ответ и сел, морщась от боли. — Холхост бы тебя побрал! В этом свинарнике растерял последнюю сноровку!
— А куда первая делась?
— Пропил, куда ж еще?
Я помогла ему подняться и взяла с пола факел, все еще внимательно наблюдая за притихшим букой, скалящим на меня челюсти.
— Где он?
— А разве ты… Ну да. Вон, слева от тебя прямо у стены.
— Ясно.
— Что будем делать?
Йен открыл рот, чтобы ответить, но тут сзади нас раздался характерный скрежет стали, вынимаемой из ножен. Позади нас стояли два охранника.
— Ну, ты доигрался, отродье Холхоста!
— Я хотя бы знаю, кто мой отец, — тонко парировал Йен и тут же получил коленом под дых.
Я, вскрикнув, отшатнулась и упала на землю.
Не успела я ничего сделать, как один из них больно схватил меня за волосы и резко дернул на себя. Он размахнулся, и в следующую секунду я уже лежала на земле, а правый глаз горел огнем.
— Эй, верзила, женщин не бьют!
Йен легко отклонился от удара второго, поднырнул под удар правой первого, схватил его за запястье и прокрутил его назад, порождая тошнотворный хруст ломающихся костей.
Особо не церемонясь, он выхватил из ножен на его поясе короткий треугольный кинжал и перерезал ему глотку от уха до уха.
Кровь бурым потоком потекла по каменному полу.
Оставшийся в живых охранник сразу же понял, что нападать на Йена в одиночку бесполезно. Он схватил меня за талию, повернул спиной к себе и приложил лезвие короткого полумеча к шее.
— Я ее убью! — кричал он, сыпля слюной как богач деньгами. — Не подходи, кому сказал!
Проводник пожал плечами, не выпуская из рук кинжала. Выглядел он на удивление спокойным и равнодушным, и я боялась, что он позволит ему меня убить. Как оказалось, я была права.
— Ох, наконец, а я-то сам не решался!
— Чего? — охранник впал в замешательство. Он явно не ожидал такого ответа.
— Болтает, говорю, много, и вопросы у нее всегда дурацкие. Давай, убивай, мне от этого только легче станет!
— Йен!
— А ты молчи. Видишь, мужчины вопрос решают, — он снова поднял взгляд на охранника. — Так ты решился, нет? Ну, раз так… — проводник внезапно свистнул и сказал во тьму: — Убьешь его, я отдам тебе девчонку. Причем бесплатно!
Я сначала не поняла, что случилось.
Раздался тихий щелчок, а затем тяжелая туша охранника вдруг навалилась на меня и придавила к земле, так что я едва из-под него вылезла. Я попыталась сесть, но замерла, ощущая, как ноги заливает свежая кровь.
Голова мужчины была откусана прямо до ключиц, и на ее месте теперь зияла страшная багровая рана.
Я перевела взгляд на нависшего надо мной буку. Пятиться бесполезно. Йен меня продал.
Чудище ринулось вперед.
— Крюк!
Не знаю, как я смогла это сделать, но очнулась и изо всех сил кинула в проводника крюком, вмещая в этот бросок всю свою злобу. Железяка проскользнула по воздуху и мягко приземлилась прямо ему в ладонь.
— Ложись!
В следующий миг произошло что-то невообразимое.
Йен в три прыжка преодолел все разделяющее нас расстояние. Прежде чем монстр успел добраться до меня, проводник вытянул руку с крюком перед собой и провел ей снизу вверх.
Я думала, что ничего не произойдет, как и в прошлый раз, но ошиблась.
Ржавое острие клыка разрезало брюхо, проходя сквозь него как через туман, а затем дошло до окровавленных челюстей и внезапно замерло, глубоко вонзившись в широкий передний клык.
Бука взвыл. Он хотел уйти, но Йен был против.
— Ну-ка, иди сюда!
С этими словами он вдруг засунул руку ему в пасть и сразу же высунул обратно, но теперь в его пальцах виднелось нечто круглое и белое как первый снег. Это был маленький череп ребенка.
Монстр пошатнулся. Он раззявил рот, но вместо рычания я услышала всплеск.
И его не стало.
* * *
Йен задумчиво повертел в руках черепушку и продел в нее руку, шевеля пальцами из глазниц.
— Не делай так, — я поморщилась, убирая горячий крюк в ножны на бедре.
— Почему? — проводник повернулся ко мне и приставил к щеке череп, пару раз щелкнув нижней челюстью.
— Это неправильно. Это все-таки ребенок.
— Но-но! — он поднял вверх палец. — Это просто кости, никакого особого морального смысла, девчонка, они не несут. Труп есть труп, ничего не попишешь. Учись относиться к ним как, например, к дохлым кошкам.
— Это не кошки, а люди!
— Без разницы. Я же говорю, мертвецам плевать на твое отношение к их трупам. Да расслабься ты, в имя Холхоста. Может, тебе массажик сделать, а? У меня тут как раз образовались просто чудодейственные пальчики, — проводник гаденько улыбнулся и поднял с пола две отрубленные кисти рук.
Я вздохнула и потерла уставшие глаза пальцами.
— Как ты его убил? — наконец, спросила я после долгой паузы. — Я думала, что мертвых душ не существует, ты ведь сам мне это говорил.
— Тук-тук, девчонка, проверка связи! Естественно, не существует, а ты как думала?
— Тогда почему когда ты вытащил череп, этот бука исчез?
Йен наклонился и стащил с мертвого охранника ремень, примеряя его на свои «новенькие» брюки, только что украденные у трупа.
— Некоторые монстрами рождаются, некоторые монстрами становятся. Но все монстры — люди. Они подлежат истреблению.
— На тебя не похоже. Где прочитал?
— Подслушал у своего учителя, — он сплюнул и отбросил пояс в сторону, придерживая спадающие штаны. Выглядел он смешно и смехотворно, но уж получше, чем в одном полотенце на бельевой веревке, которое под конец не прикрывало вообще ничего. — Призраков не существует, но при большом желании или везении люди при смерти обращаются в нечто… странное, и открывают для себя новые горизонты. Такие, например, как наш добрый дохлый друг.
Йен перекинул мне маленький череп, и я бережно поставила его рядом.
