— Тише! — испугалась Весна, — тише, дорогие! Иначе у нас ничего не получится!
Ниоли послушно примолкли. Сотни пар блестящих глазок следили за каждым шагом Весны.
— Здесь нет окон! — опомнилась Огонек, — куда они могут вылететь?
Вдоль потолка висели длинные, тусклые лампы.
— Тогда ищем сначала ниоль Розы. Помните, это большая, необычная птица. Она должна сама привлечь наше внимание. Тише ты, Мосси!
Магическое существо завозилось в кармане, начало отвечать ниолям тихим свистом. В дальнем углу тут же засвистели. Весна нашла лесенку, спустилась кое-как, цепляясь плащом и побежала в дальний угол.
— Да не-е-ет, не может быть, — покачала головой Веснушка, — я понимаю, необычное, но чтоб — пингвин?
Крупный, черно-белый хохлатый пингвин сидел в низкой клетке и выжидательно смотрел на Весну. Приоткрыл клюв, воздух наполнил свист. Девочка присмотрелась, хохолок птицы был точь-в-точь прическа Розы!
Весна с трудом отодвинула замысловатую задвижку. Пингвин, тяжело переваливаясь, выбрался наружу.
— Вот это прыть! — раздался скрипучий голос от двери.
Весна вздрогнула, обернулась медленно. Антон! А вокруг чоги. Да как же так, ведь Альрик обещал! Костюм старика был все-так же тщательно отутюжен, узкий магически воротничок шуршал от крахмала. Странно толстый воротничок, Весна поглядела на него, прищурившись.
========== Глава, в которой приходит время распарывать нитки ==========
— Эти недоумки меня не обманули, — проскрипел Антон, — я узнаю энергию записки из тысячи. Нужная вещь мне тут, я как почуял, примчался сразу. Ведь это такая удача!
— Записки больше нет! — крикнула Весна, прикрывая собой пингвина, — ни в одном из известных вам миров!
— Врешь, — крякнул Антон, — она тут!
Пингвин странно двигался в сторонку, за другие клетки, но внимание Антона было приковано к Весне. Поняв, что происходит, девочка начала медленно двигаться к другому краю бассейны. Огонек и Окуляр, прячась, пытались бесшумно выманить пингвина.
— Уходите, уходите, уходите! — внезапно завизжал Антон чогам, — это момент моего триумфа! Прочь! Тут только эта девчонка и магического дара у нее нет! Так что, прочь!
Чоги удивленно переглянулись и высыпали наружу.
— У меня есть примета записки, я знаю ту, кто получил эту энергию! Ее зовут Алиса и хоть она и вполовину не так умна как ты, но свое дело сделала. Немедленно отдай записку и покончим с этим!
Антон направила руки на Весну и у той странно затрещали карманы. Из одного из них посыпались синие искры, следом Мосси вытащил возмущенную мордочку. Антон покачал головой:
— Так мы зря гонялись за бумажкой? Заряд получило животное!? А ну отдай его, девчонка!
Весна вытащила Мосси и прижала к груди и цепочка событий выстроилась в ряд у нее в голове. Шерсть Мосси всегда искрила синим и от этого магия была на ней почти незаметна. И именно из-за заряда существо преследовало ее по пятам, ведь его тоже связал магический договор!
— Если не отдашь, все птицы погибнут, — Антон подошел к маленькому кранику у бортика и нажал на ручку.
Мягко зашуршала вода.
— Три часа и всем им конец, — злорадно ухмыльнулся старик, — отдай мне это животное и все будет хорошо. Найдешь себе другого питомца!
— Он живой! И он мой друг! Не отдам! — Весна знала, что рассчитывать ей не на что.
Кроме разве что… За Антоном медленно вырос силуэт, макаб-солдат заходил за спину старика с лопатой над головой.
— А-а-а-а! — крикнул макаб и изо всех сил опустил лопату на голову Антона.
Тот присел, охнул. У Весны было всего несколько секунд. К лестнице. Прыжком! Ах, какой Мосси тяжелый! Пнуть за дверь неуклюжего пингвина (Роза, прости!), выскочить наружу. Следом Огонек, Окуляр и макаб-чог. Он тут же всунул черенок лопаты в ручку двери и забаррикадировал ее. За дверью раздались вопли и проклятья, но компания слушать их не стала. Знакомым путем в комнатушку с ядами, по очереди в окно. Быстро. Быстро! Протолкнуть пингвина, у-у-у-х, какой толстый!
Оказавшись на улице, Весна пустилась бежать изо всех сил. Пингвина несли макаб-чог и Окуляр с двух сторон. Оба пыхтели, задыхаясь от пота. Огонек мчалась следом.
Им мерещился топот погони, но уже через пару кварталов Окуляр срывающимся от бега голосом приказал всем свернуть в узкую синюю дверь в стене городской котельной.
— Это еще один путь к подвалам Тайной Канцелярии! Чтобы ее открыть снаружи, нужно хорошенько пнуть. Ого, Огонек, молодец!
Их встретил пустынный коридор. Огонек принялась закрывать все задвижки на двери изнутри и только потом позволила себе выдохнуть.
— Неужели, у главной ведьмы страны не могла быть ниоль поизящнее? — проворчал Окуляр.
Главное было сделано. Нужно только вовремя спасти остальных птиц — отсчет пошел.
По коридорам посыпались возбужденные шепотки: “Ниоль! Здесь ниоль самой ведьмы! Мы спасены!”
Роза вошла в комнату для переговоров самой последней, после макабов, после короля, Кеконы и Альрика с Весной. В руках у нее была поварешка, на переднике капли соуса. На висках ведьмы блестели капельки пота. Роза сглотнула и медленно начала обходить большой стол в центре комнаты. За ним курлыкал и посвистывал низенький пингвин.
Все произошло мгновенно: птица бросилась к хозяйке быстрее страуса, Роза подхватила ее и закружила, счастливо смеясь:
— Меня зовут Рошнупрехзатушц! —крикнула она и пингвин исчез.
Секунду назад был на руках Розы и будто испарился. Ведьма ошарашенно ощупывала затылок. Комнату наполнили искры, потрескивания. Первый заряд тока шарахнул короля. вскрикнул, отшатнулся. Роза сразу пришла в себя. Глаза у нее горели оранжевым огнем, предметы отскакивали от ее пальцев, пугаясь неведомой силы.
— Как-как тебя зовут? — заикаясь спросила Весна.
— Рошнупрехзатушц, счастливый цветок! — радостно ответила ведьма.
— А можно мы будем звать тебя Розой? — заискивающе спросил Альрик.
На что король Раян пылко воскликнул:
— Самое красивое имя в мире! — и подошел к Розе.
— Нет-нет! — неожиданно закричала Кекона, размахивая руками.
Будучи в подвале, в центре сопротивления, она умудрялась щеголять идеально выглаженным платьем, из длинной косы не выбивался ни волосок. Присутствующие удивленно обернулись на нее.
— Не сейчас! Не надо! — взмолилась Кекона.
Но было поздно. Оранжевые искры по одной потухали в глазах Розы, щелканье и треск испарились. Перед ними была прежняя ведьма без ведьмовской силы.
— Ох, — Кекона села на ближаший стул и спрятала лицо в ладонях, — я же видела, что происходит, но я думала, есть время!
— Что? Он опять исчез? — Роза нервно ощупывала затылок.
Но ниоль была на месте, тонкий силуэт пингвина. А вот сила снова исчезла.
Кекона обвела присутствующих усталым взглядом:
— Самая сильная ведьма страны не зря живет в Непролазных горах и никуда не выезжает. У ее магии есть только один враг — взаимная любовь.
Роза вспыхнула, румянец пробился даже сквозь смуглую кожу, а король смущенно отвел взгляд. Весна чувствовала гулкую пустоту внутри, значит все зря? И птицы остальных жителей города погибнут всего через два часа? Комнату наполнило тяжелое, гнетущее молчание.
— Ну чего вы, все наладится, — раздался голос из кармана Весны.
— Что-о-о-о? — выпучила глаза девочка.
— Что-о-о-о-о! — воскликнул Альрик.
Синяя мордочка с длинным красным носом высунулась наружу и повторила:
— Чего вы вечно суетитесь? Нормально все будет. Хотите, ульхов позову?
— Почему ты не разговаривал раньше! — пораженная Весна не могла говорить тихо.
— Повода не было, — смирно ответил Мосси и неуклюже вывалился наружу, — а этот старикашка злой такой, потому что на нем такая же магия, как на мне. Только страшнее. Магический договор, не выполнит — ему кранты.
— А что он должен сделать? — пришла в себя Кекона.
— Ему нужен я. Он хочет этим зарядом заставить короля уйтить. Девчонка какая-то у него обещание вырвала прошлой весной.
